裴雲川順着他的目光望去，隻見百姓們自發跪拜，口中喊着兩人的名字。他忽然明白了沈硯的用意——這場看似冒險的提前爆破，既救了百姓，又為他在民間樹立了威信。

"為何如此？"裴雲川沉聲問。

沈硯望向遠方的水霧，側臉在陽光下近乎透明："因為我母親臨終前說......"他頓了頓，"'讓百姓記住你的好，将來或可保命'。"

這句話裡的蒼涼讓裴雲川心頭一顫。他還想再問，卻被一陣急促的馬蹄聲打斷。一隊禁軍疾馳而來，為首者高舉明黃卷軸：

"聖旨到——！"

??????

欽差是個面白無須的中年人，看裴雲川的眼神活像在看什麼髒東西。

"裴将軍接旨。"他尖着嗓子道，"奉天承運皇帝诏曰：鎮北将軍裴雲川治水有功，着即日返京複命。欽此。"

裴雲川單膝跪地，眼角餘光瞥見沈硯退到了人群邊緣。欽差又摸出一道密信："這是丞相大人的手谕，請将軍過目。"

信上隻有一行字：北狄公主已至京城，婚期定于下月十五。

裴雲川面無表情地焚毀密信。丞相這是鐵了心要他與北狄聯姻，好徹底掌控北疆兵權。他轉頭尋找沈硯的身影，卻發現那襲白衣早已不見蹤影。

"将軍何時啟程？"欽差問。

"三日後。"

欽差眯起眼："丞相大人希望......"

"本将軍說了，三日後。"裴雲川語氣森然，"欽差大人若有異議，不妨與我麾下三千鐵騎商量。"

待欽差悻悻離去，裴雲川立刻派人尋找沈硯。直到夜幕降臨，親兵才來報：沈公子回了城南别院，閉門不出。

裴雲川踏着月色來到沈家别院。院門虛掩，仿佛早知他會來。穿過回廊，他看見沈硯獨自坐在荷塘邊，面前擺着兩盞酒。

"将軍來讨說法？"沈硯頭也不回地問。

裴雲川在他身旁坐下："今日為何逃了？"

"怕給将軍惹麻煩啊。"沈硯輕笑，"欽差大人身上有股味兒，我聞着惡心。"

裴雲川知道他指的是什麼——欽差身上熏了龍涎香，那是丞相府的特供香料。沈硯對丞相一黨的了解，遠超常人。

"你認識丞相。"

"血海深仇。"沈硯仰頭飲盡杯中酒，"十年前江南水患，我父親奉命治水，卻被丞相誣陷貪污赈災款，跳江自證清白。"他指尖摩挲着酒杯，"母親帶着我跳船逃生，她卻因寒毒入骨，沒熬過那年冬天。"

月光下，沈硯的側臉如冰雕玉琢，眼中卻燃着幽暗的火。裴雲川突然明白了他對治水的執念——那不僅是為民請命，更是為父雪冤。

"今日爆破的堤段，"裴雲川沉聲道，"就是你父親當年負責修建的？"

沈硯訝異地看了他一眼："将軍果然敏銳。"他解開衣領，露出鎖骨下的虎符刺青，"這是工部督造官的印記，父親留給我唯一的東西。"

裴雲川凝視那枚刺青。他突然伸手，扯開自己的領口——鎖骨下方，赫然是虎符的另一半！

"你......"沈硯瞳孔驟縮。

"十年前我随師父遊曆江南，恰逢水患。"裴雲川聲音低沉，"救下一對母子後，師父給了那孩子半枚虎符，說将來可憑此相認。"

沈硯的手劇烈顫抖起來。他抓住裴雲川的衣襟，眼中滿是不可置信："那個...那個背着藥箱的少年...是你？"

記憶如潮水湧來。那年暴雨傾盆，十四歲的裴雲川跟着師父在洪水中救人。有個病弱的婦人将懷中孩子托付給他們，那孩子發着高燒，死死攥着一方硯台不松手......

"師父給你的西域寒砂丹，可緩解寒毒。"裴雲川輕觸沈硯腕間的青色脈紋，"但你中的毒太深，需要定期服用。"

沈硯猛地站起身，踉跄後退："所以...所以你早就知道我是誰？"

"不。"裴雲川搖頭，"直到看見你的刺青。"他苦笑，"師父臨終前隻說，将來若遇持虎符者，當以性命相護。"

夜風拂過荷塘，吹起兩人衣袍。沈硯站在月光與陰影的交界處，表情晦暗不明。良久，他突然笑了："真諷刺...我接近将軍本是為了......"

一陣急促的哨聲打斷了他的話。裴雲川閃電般拔劍，将沈硯護在身後。牆外傳來趙昂的暗号：有埋伏！

"看來欽差大人等不及了。"沈硯冷笑，從袖中滑出那柄薄如蟬翼的短劍。

裴雲川抓住他的手腕："跟我走。"

"去哪？"

"北疆。"裴雲川斬釘截鐵，"三日後你扮作我的親兵，随軍出發。"

沈硯挑眉："将軍要帶我私奔？"

"帶你活命。"裴雲川瞪他，"丞相既已起疑，絕不會放過你。"

牆外傳來輕微的腳步聲，至少二十人。沈硯卻突然湊近，在裴雲川唇上輕啄一口："那将軍可得保護好我。"

裴雲川還沒從這突如其來的親吻中回神，沈硯已經靈巧地翻上屋頂："比一比誰解決的刺客多？"

"胡鬧！"裴雲川躍起追去，卻在看到沈硯臉上久違的鮮活笑意時，心頭某處悄然軟化。

月光下，一黑一白兩道身影掠過重重屋瓦，如同糾纏的命運。