這日，鳳姐照例抽查流民村裡的開荒情況，雖是深秋，但也走得口幹舌燥，便帶着平兒随意找一戶人家讨水喝。

剛走近，就聽院裡一個女聲在罵人，平兒正欲另找，就被鳳姐攔下。

兩人仔細聽了，原是迎春帶着善堂的人在城内搭了棚子免費教識字，這家每日送小兒子去，她家大女兒也想去，但家裡正開荒，大女兒年紀大力氣也大，便被留在家裡。

小兒子同姐姐關系好，每日學了回來便将今日學了的教給姐姐，大女兒比小兒子有天賦，學得快，又見霜城四處有女子管事，便吵着要去城裡學習，她奶奶不同意，正鬧着呢。

鳳姐聽了，忽有了個想法，命平兒去給那家人一筆錢，将他家大女兒帶出來。

平兒時常跟着鳳姐行事，村裡的人自然認識她，這家人見她親自來，覺得攀上了貴人，歡歡喜喜接了錢将孩子送給平兒。

小女孩本來很怕，但見平兒溫柔可親，又得了鳳姐送她讀書的保證，便聽話地跟着鳳姐進了城。

甫一進城，鳳姐就帶着人去了公主府，路上又教她如何回話。

永昌正同探春和寶钗商議事情，聽她來了，讓人請進來，問道：“可是流民村有事？”

“流民村有府内供給日常開銷，開荒之事也正常進展，并無要事。”鳳姐将人留在門外，自己進門請了安，回道，“今日是有别事回禀公主。”

“什麼事？”永昌道。

鳳姐笑道：“今日草民帶人去巡視開荒之事，正好聽到一農婦在罵孫女要讀書識字，草民雖不讀書，但對讀書人很是敬重，便去制止了這農婦，沒想這農婦沒人時潑辣，見了外人卻成了據嘴的葫蘆……”

探春聽她又長篇大論，笑道：“姐姐快說要禀報的事，說這麼多前情做什麼。”

“瞧我，又犯老毛病。”鳳姐也驚覺現在不是給賈母、王夫人等愛聽故事的内宅女子回話，忙打了一下嘴，接着道，“當時這家人說話都哆哆嗦嗦地，隻有這要讀書的小女孩進退得宜，我見她隻學了幾天就這般行事穩重，便花錢将她領了回來。”

“既如此，帶進來我瞧瞧。”

旁邊伺候的宮女聽了，出去将那小女孩帶了進來。

永昌考教一番，發現是有幾分機靈勁，但算不是什麼不可多得的人才，命人送去給迎春，讓她好生教着。

鳳姐見永昌不動聲色，也不着急，等人送走了，又向公主道：“公主覺得這人如何？”

“行事還算膽大。”永昌道，“你到底葫蘆裡賣什麼藥？”

“草民不敢。”鳳姐遺憾道，“這孩子雖還算可以，但遠遠比不上從小讀書識字的富家女子，我可以花一些錢将貧苦的孩子帶到公主面前，但卻不能買來那些有本事的女子為公主做事。”

這話戳中永昌的心事，但她知鳳姐是個要強的人，說出這話就代表她有辦法，遂問道：“你有辦法讓她們自己出來？”

鳳姐笑着道：“我倒是有個法子，但需要公主您的支持。”

永昌來了興趣：“你細細說來。”

“草民之前便覺得，這世間男子能做的事女子也能做，憑什麼女子要屈居男子之下，後面來了邊疆，才在公主帶領下光明正大同男子一起做事。”

鳳姐奉承了一句，方道，“但還是有許多自诩清流的人抨擊公主，說自己是參加科舉，在千軍萬馬裡闖出來的，比我們這些人有本事，草民便想，既然這樣，那為什麼不也讓女子參加科舉？”

“如今霜城有我的名頭壓着，又在雪災裡收攏民心，這才有女子一席之地。”永昌聽了，歎道，“開了女子科舉，不說能考的人少，還會引起鄉紳反撲，如今公主府駐軍大都在邊城開戰，若是失了民心，怕是霜城不穩。”

鳳姐不愛讀書識字，若是真開女子科舉，自己怕是連湯也喝不上，這提議也是為了引出自己的目的，所以笑着回道：“如今城内到處都一個人當兩個用，雖大部分女子雖比不上從小熟讀四書五經的男子，但教導一下，做個小吏是沒問題的。”

探春在旁聽了，豁然開朗：“如今霜城各地百廢待興，衙門裡更是缺人，開女子科舉行不通，但臨時雇傭女子做事确實可行，便是有阻力也不會太大，之後等人習慣了，将做得好的長期留下來也是可行的。”

“先前救災是因為很多人怕出事不肯參與，才僥幸有了女子吏員。”探春說着，又擔憂道，“但現在已經有男子抗議衙門雇傭女子的事，若再隻雇傭女子，怕是會出事。”

“這不就需要鳳姐姐幫忙了嗎？”寶钗笑道，“公主吩咐各部門開展考試錄用小吏，不考四書五經，隻考如何辦事，鳳姐姐辦個學堂，專門教人怎麼管家理事，有了鳳姐姐這樣專業的教導，不愁考不過。”

鳳姐原先隻想着能有個選拔人員的差事，聽探春說了，有些洩氣，此時聽了這話，笑道：“這事我倒是手到擒來。”

但又擔心到：“那若是那些男子也湧來學堂學習呢？”

“那些眼高于頂的男子怎麼不可能會屈尊同女子請教。”探春也笑道，“若是真有那不在乎這些虛名的男子，便是他考上又如何？他師從女子，難道有臉對女子做官有異議？”

永昌也高興道：“這事看來很是可行，便由你二人來做。”

鳳姐和探春聽了，忙領命謝恩，回完話後一起退下。