那女子悄無聲息地走到李拾虞身前，開口說話時，才吸引了衆人的注意。

“李姑娘。”她屈身行了一個見面禮。

姚進通闆着一張臉，厲聲呵斥，“什麼人？誰讓你進來的？”

她沒有理會姚進通，隻是繼續跟李拾虞說話。

“奴家是申刺史夫人——趙夫人的丫鬟，我叫湘兒。我家夫人看了您轉交給她的信，特意遣我來請您到府中一見，好讓我家夫人能盡一盡地主之誼。”

沈潛靠坐在桌子上，歪頭看她，“可是我們已經定好房間了。”

“幾位可以與李姑娘同行，我家夫人都安排好了。刺史府的客房很大，定不會虧待各位的。”湘兒笑着說。

李拾虞看向姚進通，又看了一眼雜亂的客棧大堂，“姚千戶，我們可以走了嗎？”

“既然是刺史夫人有請，那你們就去吧。不過，不要亂跑，要是案件有需要你們配合的地方，我會讓你去找你們。”

姚進通站起身，瞪了湘兒一眼，繼而忙活去了。

湘兒仍笑着，躬身做出一個“請”的手勢，在李拾虞動身之後，走到她左前方，為她帶路。

蒼濟和星柔收拾好自己的東西，緊跟上去。

沈潛也急忙跟上，卻被李拾虞伸手攔住了。

“你去找跑堂的，把住房的銀子要回來。”李拾虞認真地看着沈潛的眼睛，“然後把我的賬劃掉。”

“……”沈潛抿着嘴，眨巴了幾下眼睛，還是乖乖地去找那個熱情的跑堂了。

客棧外停了一輛馬車，兩匹寶馬并排牽引，車廂與他們在官道上見到的那輛形制、花紋都極為相似，卻比那輛大了兩倍。

車夫放好下轎凳，湘兒上去站穩，掀開轎簾。

“各位，請上轎。”

星柔在李拾虞耳邊小聲嘀咕，“姐姐，這個刺史家的馬車怎麼這麼大呀？我們連一輛趕路的都租不起，他們家的卻有這麼大。”

“也許，刺史的俸祿很多吧。”李拾虞微微眯了眯眼睛，玩笑道。

沈潛倒是沒想那麼多，他從大門出來，便擡腿跳上車架，朝湘兒笑了一下，躬身鑽進了車廂裡，“多謝。”

蒼濟閑敲折扇，不疾不徐，跟着李拾虞和星柔後面，最後上了馬車。

一路上，湘兒都沒有再說什麼話。

幾人閑聊了幾句，見車廂内氣氛尴尬，就沒再多聊了。

蒼濟和李拾虞各自閉眼小憩，而沈潛和星柔兩個人用眼神互相交流着，也不知道對方有沒有看明白自己的意思，反正在下車的時候，兩個人都累得不輕。

站在刺史府前，沈潛還在偷偷地戳星柔，沖她皺眉、眨眼睛。

刺史府的大門前已經挂上了白色燈籠，左右各挂一面招魂幡，幡布随寒風飄揚。

門口執棍的家丁表情嚴肅，腰上纏了一圈麻布。

邁進大門後，便見到來往的下人皆步履匆匆，置辦喪事所需要的各種物件。

湘兒領着李拾虞等人穿過庭院，繞過檐廊，來到趙蘭馨待客的客廳。

一路上，白色燈籠換下六角竹籠燈，白色幡布覆蓋豔麗裝飾，阖府上下，不無充斥着悲傷的氣息。

不過，各個檐下、房門上貼的驅妖避鬼符，仍未掲下。

湘兒低着頭，臉上早已患上了難過的表情，仿佛剛才的笑語盈盈隻是一場幻覺。

趙蘭馨從廳後出來，身後跟着瑞兒。

她臉上挂着淚痕，可以看出，明顯是又哭過一場，眼睛紅得已經充血。

李拾虞等人從椅子上站起身，和趙蘭馨互相點頭行了禮。

湘兒給衆人上了茶，随後便退了出去，帶上了門，留幾人在廳中說話。

“趙夫人，還請保重身體。”李拾虞低頭看了看自己的紅衣，有些尴尬。

她不知道如何要讓一位母親釋懷女兒的逝去，隻是不應該再讓她平添煩憂。

“李姑娘，芸兒給我留的信，我已經看完了。”趙蘭馨深吸一口氣，用手帕擦去眼角溢出的眼淚，“在縣衙時，我情緒激動，沒能及時謝你，還望見諒。”

“夫人言重了，不過是舉手之勞。能夠把申姑娘的心意帶到幾分，我便安心了。”李拾虞揚起一個安慰的微笑。

她想起申令芸說過的話，問趙蘭馨，“夫人，我來時看到府中貼了許多靈符，緣何還未掲下？申姑娘的信中可有提及？”

趙蘭馨輕歎一口氣，“哎……實不相瞞，我請李姑娘來，除了感謝傳音之恩，便是為此事，有求于你。”

“不便掲下嗎？”李拾虞猜了個大概。