葉棠蕪薄衣置身冰雪，眼底泛紅，隐隐有淚。她潰敗地捧着映竹逐漸冷硬的身體，白衫被血浸紅，指尖青紫紅脹，不複往日白皙水嫩。

葉棠蕪眸光哀悸，葉源卿行至跟前，也沒開口說話。

“姐姐。”葉源卿俯下身，聲音極小：“葉府全殁了，自缢。”

葉棠蕪猛地擡眼看她，清透的眼底是昭然的恨意。眼底懸着的那滴淚被她伸手抹去，發髻四散攏在頸側，血水夾雜細雪绺绺浸在衣袖上，明明是極狼狽的姿态，卻不見半分畏縮。

“是什麼把柄讓你們不敢殺我？”葉棠蕪咬緊了牙關，顫聲開口問她。她呼吸愈發微弱，冰雪吹進身體，隻是在勉強支撐着不倒下。

已經到了堪為案上砧肉的時候，仍不見她半分低微狀貌。

葉源卿細細地打量着葉棠蕪，不由得想起少時她也是這般清泠自持，仿若璞玉明光，惹人高看珍重。

可那又怎麼樣呢？

今時已非往日，葉源卿攏着袖爐，手指撫過攢彩紋路，語氣含怨：“姐姐,妹妹少不得提醒你一句，過慧易折。”

葉棠蕪沉默地看着她，冬霜一般皙白的面上無半分情緒，纖長的眼睫微簌着，人如風中飄搖的清濯芙蕖。

孤高亦脆折。

亦有幾分不太願意理睬她的矜傲。

葉源卿見不得她這樣。

像是她說了什麼招人笑的蠢話一樣，她面愠着惱火，扯着嗓子氣急敗壞道：“把裴燼予你的信物交出來。”

“你此番喜宴，迢遠千裡，他除了那方紅瑪瑙棗雕，還帶了一枚印鑒。這印在哪？”

“誰傳的信，說有印鑒？”葉棠蕪精神若虛弦，右手握着、撐在地面上，隻挑着緊要的問題問。

“宮内自有線應，你無需知道。”葉源卿握着手爐提梁，急聲逼問：“東西在哪兒？”

“你線應不準，無印鑒。”

“若要單騎回京，他隻認蓋了這枚印鑒的信折。姐姐，這人我用了多年，信報必為真。”

“你别把我當稚兒耍。”

葉棠蕪心内了然是誰叛離，事已清明，閉上眼不願再多說。

子夜欲落，葉府抄家命喪的事最多捱不過三日，便會傳到遠疆。

葉源卿瞧着她冷白的面色，知她有了決斷，恐再問不出什麼。強耐着驚煩，葉源卿威脅道：“若你安分地交出來，留你全屍。不交的話，折辱踐踏皆由不得。”

“姐姐，你承受不住。這宮裡，見不得人的腌臜法子太多了。”葉源卿伸出手撫過葉棠蕪皎白的下颌，湊近了低聲說：“對了，你知道裴燼為什麼會決定輔佐阿裕，甘願于戰場上厮殺，率部衆截斷最為兇狠的那支聯合勢力嗎？”

“全是為了姐姐你啊。”她捏着葉棠蕪的下颚，嗓音傾側，唇角的那抹笑諷刺至極：“為了能讓你坐在這後位上，安穩無虞。”

“不過皇後的位份，很快就是我的了。你們兩個，地底下見吧。”

葉源卿歪過頭，陰毒的眼神流連在葉棠蕪青白的面容上。她俯下身，唇畔貼近了葉棠蕪的耳側，吐字極為輕緩，話裡卻淬着不加掩飾的惡意：“到時可要做一對好的亡命鴛鴦啊，姐姐。”

“想拿我的命制衡他？”葉棠蕪譏笑出聲，霜雪一般涼薄的雙眼半斂着，洶湧的情緒都被掩蓋，看起來疲憊又散绻。她悲憫地看了眼葉源卿，冷着嗓音唾道：“你們做夢。”

“姐姐，活在夢裡的人，一直是你啊。”風雪愈緊，像是畏寒，葉源卿瑟縮了下，她攏着鬥篷起身。一時不防，被葉棠蕪攢力順勢推倒，腳邊的那根樹枝被她撿起。

葉棠蕪舉起霜枝，在葉源卿驚恐的眼神中，用力地刺向了心口。

血迹蔓延四散，葉棠蕪仰倒在地上。雪絲獵獵刮過眼前，冰涼刺目。閉上眼的那一刻，葉棠蕪突然像是回到了少年時聽閑書逛園子的日子。

懷王就藩的前一夜，來了朗月閣。

沿廊竹旁，裴燼噙着那雙明潋的丹鳳眼，懶洋洋地低聲跟她說：“我隻保阿蕪一生順遂無虞，得償所願。”

如今看來，倒是許諾。

不過她恐怕要食言了。

冬日裡，葉棠蕪倒在地上。雪覆滿了衣衫，身側嘈嚷皆與她無關。嘴角帶的那抹淺笑，細細分辨，還有一絲解脫。

*

千裡外，北營。

“有奏報。”驿使騎着快馬，手裡高舉起明皇奏折。門閥兩側排開，進帳時，驿使快步跪在地上，将手裡的奏折托付給懷王身側的将士。

紀遠接過來，毫不在意地翻開了折子，懶洋洋地開口道：“狗皇帝，能寫出什麼人看的玩意兒？”

“會打仗嗎他？”

看到折紙上的字時，紀遠的手不受控地抖動了下。他看了良久後，輕呼出一口氣，将折子合上扣在了身側。

紀遠大剌剌地坐下，端起茶杯猛灌了一口，揚聲道：“寫了些狗屁不通的問候話，沒什麼看頭。”

“宮裡什麼事兒？”裴燼垂眸看他，嗓音冷徹，黑色的瞳仁深邃似淵。

他未佩重甲，隻着一襲玄墨袍衣。外袖内側蜿蜒赤缇暗紋，躞蹀帶嵌了四枚芙蕖鉚釘。

丹鳳眼狹長，裴燼五官昳絕，青玉冠束整烏發，嘴角漫不經心地勾起時，眼尾處的小痣輕挑，莫名自成邪肆的骨韻。

仔細看去，才發現那笑意未達眼底。

紀遠心内一凜，隻覺不好。他強撐着表情，急聲回道：“真就是些沒用的話，晚點再看吧。”

手自顧着将奏折，又往裡順了些。

“拿過來，别等我過去。”裴燼坐起身，緞靴踩在漆磚之上。他聲音冷寂，視線隐有尖鋒。

紀遠知道，殿下的耐心不多了。

他歎了口氣，将手裡的奏折呈了上去，澀聲道：“狗皇帝說……”

紀遠閉着眼，強按下不忍才繼續道：“……，說葉姑娘感上時寒，病重恐是不行了。”

“誰不行了？”裴燼這幾個字咬得極輕，像是咀嚼了數遍才咽下、消化其中的意思。

又不過轉瞬，他眼睫垂下，那張緻白的面上已不見半分溫情。

白紙黑字，筆筆泣血。

紀遠小心瞧着他的神情，不敢多言。

“不行的另有其人，對嗎？”裴燼看着他，驚寒風聲紛擾，漸漸吞沒尾音。

“殿下，不能回啊。”紀遠驚出冷汗，他掀開袍甲直直跪下，眉頭不免皺在一起，長聲勸道：“營旗現在還沒有完成合兵，狗皇帝要是在宮内伏擊您，您脫身恐是來不及。”

紀遠壯着膽子，狠了狠心道：“且姑娘此病，恐不在時間之急緩。”

裴燼手裡攥着那張薄薄的紙，眼裡陰鸷與戾氣橫生。

他輕扯着嘴角，一字一句地沉聲說：“眼見為實。”

“我要絕對确定的答案。不賭任何一個猜測出的有可能。”