“微臣不敢。”戶部尚書身子伏得更低了些，額面全抵在冷硬的方磚上，縮在绛紫袍服寬綽袖口裡的雙臂劇烈顫抖着，惶然地驚聲禀報：“這天下是聖上您的，自然是萬事以您為先。”

“你方才可不是這麼講的。”裴燼唇角的那點笑意虛懸着，欲落不落地假托在面上。他沉沉地垂下眼，語氣裡不見半分和緩之意：“兩邊倒的牆頭草，軍中一律是要處死的。”

“留在身邊，害人害己。”這聲音清越，咬字徐緩甚至稱得上漫不經心，弦外之音卻如利刃透風而過，撕割開了平和的表象，刺進了所有人的心裡。

“臣等唯以聖上為尊。”朝臣手執笏闆，烏泱泱地跪了下去。他們俯身叩首，齊聲高喊：“聖躬安。”

朗朗清聲沖破靜寂，回旋在檐柱間。殿外柔暖的光線照在官袍補子處紋着的旭日海水上，繡制的飛禽走獸躍于其間，鮮活又靈動，沖淡了幾分死沉之氣。

裴燼脊背挺直，清隽的側臉如劍鋒般傾出銳氣，眼睫下攏時冽然，不說話的時候，有種冷眼旁觀的淡薄意味。

過了半刻，他沉聲應道：“朕安。”

下首跪着的人聞音慢慢站起，戶部尚書卻雙手并用，低身往前爬了好幾步，他嘶聲禀道：“回皇上，臣絕不是與您唱反調。”

“實在是動亂才止，又逢多地旱澇，我朝國庫虛空，還需些時間恢複。”戶部尚書咬緊了牙，猛烈的心跳聲像是要沖出嗓子，臉色也因驚慌而漲得紫紅。

他一閉眼，狠了狠心才敢繼續說：“現今拿不出金銀來啊。”

“梁裕的冊封禮幾日前剛辦完。”裴燼揚起那雙彌漫着凜寒的漂亮眼眸，似笑非笑地掃了他一眼。搭在檀木龍椅的手指輕點了兩下烨闆，裴燼嗓音浸着幾分散漫，慢悠悠地又補了句：“陣仗可不小呢。”

這句話落得并不重，卻天然帶着審查意味。前朝陳事，新帝舊囚，不容人含糊其詞，也不能肆意胡講。

“那是庫裡最後一筆現銀。”張尚書抖得像是篩糠，說話的聲音微弱有如細蚊，整個人癱軟無力地跪伏在地上。

“朝廷根基尚且不穩，能活動的銀錢用來操辦皇禮。”裴燼吐字極為輕緩，音節句句分明，刻意壓低聲音時，有種冷泉般醉人的質感：“你說說是你執掌不善？還是梁裕無度呢？”

戶部尚書驚懼異常，一句完整的話都說不出，隻顧不停地用力磕頭，咚咚地脆聲作響。額頭上漸漸積出紫青淤血，紅腫可怖。

裴燼垂下冷然的眼，一一掃過在場朝臣皺緊的神情，最後轉回到戶部尚書身上的時候，才懶散開口，意有所指道：“你隻别忘了自己是誰。”

“功過得失，史官自會記載，也用不着你替着思量。”裴燼轉過話題，像是想到了什麼趣事似的，他眼尾上挑勾起了一抹極淺淡的笑意，清聲問着：“今日沒來上朝的人，有何緣由嗎？”

“幾位大人病了。”兵部侍郎站出來，躬身禀道。

“病了？”今日新帝剛上朝議事，便趕巧到幾位一起全都病了。

裴燼眉眼間的笑意更深了些，他随手用茶蓋撥了撥剔透杯盞裡浮躍飄動着的芽葉，語氣散淡道：“幾時死了，一輩子都不用來了。”

熱茶順入口中，裴燼喉結上下滾動着，那層撲騰向上的白氣一點點匿散在空中，正如下首之人溢出卻即将被澆熄的僥幸。

“今日不來者，錦衣衛搜查其府邸。願棄官放權，調京郊空宅派人看守。拒令者，殺。”裴燼冷聲開口，瞳仁湛黑。

不知何時起，他面上虛挂着的那點笑意變戲法似的全落了下去，眉眼攏垂時流淌出了最為銳利的鋒芒意氣。

“紀遠，張尚書。”裴燼聲音凜寒，威壓氣勢像是破空而來，不再遮掩半分：“你們也需跟着去一趟，所抄得之物充國庫建陵用。”

“一天時間，我要人物兩齊。”

“是。”

“罪臣領命。”

兩道聲音同時響起，紀遠抱拳俯身，戶部尚書跪伏叩首，産生的驚懼感仿若附蝕在他身上，墜得他惶惶不安。

這位少時便立下赫赫戰功的異姓王，常年在戰場上摸爬厮殺，在傷痛中曆經成長。于苦難中翩然起升，早早就見識過人心的險惡，說是九死一生也不為過。

并不是可以随意糊弄，輕視踩踏的草包。

“退朝吧。”裴燼臉微微垂着，那雙沉下來的眼辨不出喜怒。他眼睫似鴉羽般顫動了兩下，聲音寒涼道： “明日，我有好消息等着你們。”

沒等看他們的反應，裴燼就先回身走出了殿。拔竹般隽永冷毅的身形漸漸遠去，連帶着那股令人驚心的肅威莊重都被帶走，猶疑畏懼卻仍在殿内滋生翻湧着。

朝臣四目相對，眼睛皆像蒙了一層濃霧般攪渾着，裡面透出了不容忽視的惶惶與自危之意。

月色半掩于濃稠夜幕之下，寂夜被不息的蕩動火把映亮，冷寒劍刃由白變紅，漸漸吞噬了這夜的尖叫與凄厲喊聲。

天空剛露出一抹亮色，沉沉黛青與皎白交接之時，紀償帶着滿身寒氣，回宮複命。

進門之時，紀償一眼就看見了殿内正中，黎黑方磚上擺放着的漆紅棺椁。楠木為棺，柏木做椁，其紋理細密，雕花繁複。

内裡鑲嵌金玉無數，明亮晃眼。廊柱間素白绫布上下翻飛，裴燼手裡端着一碗蠟藥，指尖微蜷，正仔細地塗抹着葉棠蕪緻白纖弱的手腳。

陣陣冷風吹過，裴燼側過頭看了紀償一眼。黯黑眼眸幽微，眼底殷紅一片，那副明湛的面容上見不出一點笑意。

像是被外來者闖入領地的生禽，警戒的意味很濃。

紀償低下了頭，不敢再看。

落棺之前，裴燼低頭，浸着涼意的薄唇輕輕地落在了葉棠蕪的額頭上。長長的睫羽與葉棠蕪烏黑的發絲交織纏在一起，他低語出聲，近乎厮磨：“很快的，不會等許久。”

那股極重的中藥苦味萦繞在鼻間，在心間蔓延開來。層層棺蓋落下，葉棠蕪明豔動人的面容漸漸被遮蓋住，一連他身邊的光亮都被帶走。

戰場上果決骁勇生殺予奪的王将，扶着最後那層椁木的手指忍不住輕顫了下。

裡面那麼黑，她會害怕。