麥冬把歇山上的竹毫遞過去，溫聲說明了來意：“繡坊的賀歲花式，需姑娘給拿個主意。”

“還有明春的打版褙裙，也得現時定下來。”

葉棠蕪一時未接過來，她眼神清明、斟酌着道：“母親那邊，怎麼說？”

麥冬垂下眼，話說得齊全：“太太的意思，端陽那邊的鋪産一早就是歸到姑娘這的。”

“早打理也好，從繡坊開始。”

“若有存疑的地方，我也能幫姑娘順整一二。”

葉棠蕪纖長的眼睫翩動了下，她側頭、安靜地看了眼麥冬。

後回過神，她一頁頁翻過冊本，搪磁藍的筆迹時而劃過紙面。

*

芳和溫好了茶過來的時候，隻見閣廳無人。

她摸摸領口、退出來，不知撞上了什麼、趔趄了一下。

手裡的茶灑在了托盞上。

還沒等她說話，先聽到了一道輕脆的叫聲：“诶呦。”

芳和的心跳快得直蹦，她垂眼看清來人，不免微惱：“映竹。”

“在身後也不說一聲，生怕不吓人呢。”

映竹嘻嘻一笑，她撣撣衫衣，輕快道：“你慌什麼呀？”

“這院裡，一天來的人都是有數的。你一想，就知道是我呀。”

芳和沒頑鬧的心思，擡腳就要走。

映竹轉到她身前，擡頭直視着她的眼睛：“你生氣啦？”

“你真生氣啦？”

芳和擰過身不說話。

“你别生氣呀。”

映竹嬉皮笑臉地，拽着她的衣襟，搖身念着：“好芳和，我不是存心吓你的。”

芳和一把拍掉了她的手。

“你不是存心，也有幾分是故意的。”

留下這句話，她忙忙快步走了。

映竹看着她惶急的背影，面上的笑收了大半。

*

戌時，夜色黑而沉。

葉棠蕪倚在塌上，翻看白日的花紋冊。

小丫頭們如往常慣例，進出灑香落帳幔。

映竹趁着過來扣璃珠燈罩的空隙兒，低頭喃聲說：“姑娘，去後廚看過了。田婆婆近幾日告病沒來，說是回她兄弟那兒養着去了。”

葉棠蕪放下手裡的冊子，語氣難掩訝異：“病了？”

“風寒。我也覺得蹊跷，我再留心問問。”

葉棠蕪凝視着她，沒點頭。

映竹想了想，又低聲說道：“芳和雖說是她舉薦來的人。”

“可真要出了問題，保不準不全沾她的事兒。”

“往上溯源的同時，我也再多觀望觀望芳和。”

葉棠蕪輕嗯一聲。

确保燈燭燃明轉身出去前，葉棠蕪喊住了映竹。

她垂眼、點了點紙面，輕聲吩咐：“你看這個，級地菱紋信期繡。”

“取绛紅面，撚一縷細黑線、兩縷金絲線。光打到撚線時，力求蒼渺夜色上的碎星之感。”

“做袖口封邊，成品兩尺布。”

“我有用處。”

*

麥冬的車馬離了京城口，随她來的續斷才敢出聲問道：“姑姑，我們改了擡給姑娘的箱品單目。”

“也太冒險了。”

麥冬閉着眼，反問她：“添的有不好的物件嗎？”

“沒有。都是好上加好的。”

麥冬語氣很沉：“姑娘以後掌鋪産事，博物廣有利于她。”

續斷讷讷稱是。

“殿下不會害姑娘的。”

那是蒼璧禮天一樣，捧在手裡的寶貝。