“你存心惹我不成？”

“這幾日，我不過多料理了主子的事兒。你眼紅嫉妒，拿話刺我。”

“你所言的一切，有證據嗎？”

*

内室砰啪一聲碎響，回音空蕩清泠。

隔扇的漆雕步錦門由内推開，葉棠蕪神色清撤，纖弱身姿與屋寝無垠的幽暗相融。

酂白的薄衫滿袖處勾着佩玖漸灰的層雲，梨霜眉眼間韻着說不出的蕭索。

她稍一擡眼，聲音輕徐泛冷：“燈盞碎了。”

那雙太過澄澈的桃花眼，如同溢水琉璃珠。面容在青雀黛的黎晨中顯出姝冷，并不引人親近。

此時此景，芳和不知為何，忽覺懼怕。

她惶然半跪下身，急急地開口：“可是狸貓沒看好，碰倒了姑娘的燈盞？”

“奴婢就說外間的丫頭們，辦事最浮的。”

“早該打她們出去，罰回本家。”

葉棠蕪不着痕迹地蹙了下眉，沒理會這話，隻低聲吩咐她：“層幾上不另擺燈了，原有的也一概撤下去。”

“府裡新收的繪山翡玉炕屏，你遣幾個做事穩妥的小厮，置在南窗塌邊。”

一旁的映竹聽了這話，心内難免一沉。

正是賀節的日子，此時與府裡常例相違，撤去慣用的、明朗的物件——

隐隐有收緊閣堂的意思，是近乎内省的規防。

她低着頭，沒吭聲。

待芳和出去後，她趕忙上前、撿着要緊的事先說：“姑娘，太太囑咐卯正初刻前需去清心齋上香，消災。”

“供着的紅豆手串，今日也佩上。”

葉棠蕪揉了揉眉尾，神色中有極淺的倦，應她：“知道了。”

映竹覺出她累，知她操勞的事多，不欲再惹她煩心。

話到了嘴邊又咽了回去，沒忍心說。

隻一味侍奉梳妝，晨早再無别話。

*

卯正時。

清心齋的四戶對扇門通開，法翠牆上、墨筆書滿靜心決。

對側架排懸着的燭籠明徹，看着比清早的日色更盛些。

葉棠蕪隻身踏過門坎，走了九步，至紫油梨供桌半尺處停下。

抽開滑屜，她垂眼一一看過。

略沉吟了下，她伸手取過角落的聞思香。

火寸明滅，袅袅旃檀起。

空明當前，她秉香低眸、阖上眼誦念。

冬風卷席，吹得對扇門翕翕振響，還不來及攏香。

葉棠蕪指節乍然感到熾燙。

眼看頂端燃着的香灰掠過指尖，含混過供桌葫蘆鈴上描勒的栾彩金粉。

争先恐後地、掉落至青磚邊緣刻畫的如意紋路裡。

那點火星，湮消殆盡。

她感出不合時宜的驚寒。

還未細想，北端祖祠戒鐘驟響。

葉棠蕪蓦然回頭，瞧見東卧獅像上托着的紅豆串珠。

繩玉銜接處，有道輕微的裂紋。

寶篆清輝中，泛着冷然的白光。

心緒紛繁，她緩緩地閉了下眼。

六聲後，院落重回清寂。

葉棠蕪垂着眼，沒再點火。

她沉默着将線香扶正，離開前，複又往雙耳爐中沉了沉。