自從永安帝要重開海禁的消息一出，大周朝東南沿海倭患就愈演愈烈。

大周北方的匈奴得知消息後開始蠢蠢欲動，想要南下趁火打劫。鎮守邊關的塞北大将軍蕭立，也想借此機會，将自己唯一的徒弟方棠，推上未來的塞北大将軍之位。

正午，烈日當空。營房中，一場戰前會議正在召開，軍中高層們正七嘴八舌讨論作戰方案并确定各路領軍人選。事情一項一項地被讨論，先是将軍們各抒己見，然後由蕭立拍闆。

會議一直持續到太陽被地平線掩沒一半，議到最後隻剩兩個人選未定，将軍們一個個發表完意見，營房中開始安靜下來，大家都在等待蕭立的決定。

蕭立銳利地掃過心思各異的下屬，說出最終的決定：“方棠帶領三千騎兵突襲匈奴大王子，謝進帶領主力攔住呼延茂圖。”

蕭立此話一出，他究竟想推薦誰接任大将軍的心思徹底明了了。謝進領的兵雖然多，但卻是個吃力不讨好的差事：呼延茂圖是出了名的難對付，而且匈奴的主力必定在呼延麾下，想要大勝呼延幾乎不可能。而方棠雖然隻領三千兵，卻個個都是精銳，而且大王子又是草包，隻要謝進能按計劃攔截匈奴主力，方棠斬下大王子人頭幾乎毫無懸念。而大王子母族強勢，他是匈奴人氣最高的下一任單于人選，斬下他的人頭絕對是大功一件！

方棠第一個站出來，她抱拳大聲道：“是！末将領命！”

方棠說完後營房又恢複了安靜，謝進遲遲不出來領命，蕭立也不出聲，就這麼靜靜的等着。

衆人感覺頭頂傳來的壓力越來越大，謝進身邊的一個将軍受不了這壓抑的氣氛，直接對着謝進屁股就是一腳，将他踹了出來，謝進這才不情不願地領命。

蕭立掌管塞北軍二十年，到如今早已說一不二，縱然謝進心中不服，也不敢當場違抗軍令。隻是當場不敢，不代表背後不敢。

散會後，謝進神色越發陰骘，他故意放慢速度，與其他将軍散開，獨自往無人的地方走，朝侍從招手，附耳小聲道：“你去……藥……”

這邊謝進妒火中燒，恨從心起。那邊方棠在營中亦是怒發沖冠、破口大罵。

“謝家怎麼敢！師父您為了抗擊匈奴，骨肉夫妻分離二十年，身上新傷疊舊傷，箭傷槍傷數不勝數！他們也不想想，要是您真的和匈奴暗中勾結、擁兵自重，那他們現在還能安安穩穩的在京城裡閑着放屁嗎？”

方棠将手中的信往桌案上重重一拍，掌風将杯盞震的滴溜轉圈。

蕭立：“怎麼還是這麼個暴脾氣，書都讀到狗肚子裡去了？捶桌拍盞的，哪有半點大将之風？給我坐下！”

眼看蕭立橫眉豎目，方棠立馬安靜，乖順坐下，手上自動給蕭立斟茶，自領自罰：“師父，您喝茶消消氣，我回去就把《禮》抄三遍！”

方棠臉上笑着，心卻仍舊提着。現在是空穴來風，保不準将來就三人成虎！自古以來，皇帝聽信讒言冤殺忠臣良将的事還少嗎？

陛下老了，疑心重，師父一家妻兒老小全都在京城，萬一陛下真的對師父起了疑心，他們可就危險了。

方棠是蕭立帶大的，她眼珠子一轉，蕭立就知道她在想什麼。接過茶杯喝了口水，蕭立緩緩道：“陛下是明君，自然是不會信的。隻是陛下老了，謝貴妃的皇子也大了，謝家為了兵權，此後這類饞言隻會越來越多。”

“那師父，我要做些什麼？”方棠早已不像五年前謝進初來時那樣天真，還想着與謝進和平共處。這些年謝家在軍中的強勢擴張讓她明白，在這場權利鬥争裡，師父早已退無可退，隻有赢了，師父和他的家人、還有軍中擁護師父的大小将領，包括自己，才能有一個善終。

蕭立就在等方棠的這句話，他盯着方棠的眼睛，身體前傾，語出驚人：“棠兒，你要做這塞北的下一任大将軍。”

這不是蕭立第一次說這種話，以前蕭立經常用開玩笑的語氣側面提起，方棠每次都是混插打科的略過。這次蕭立說的太直白，叫人無法逃避，方棠長久地沉默了。

塞北有着整個大周最強的兵力，塞北的大将軍代表着巨大的權力，方棠體驗過權力帶來的好處：殺同樣多的敵人，她升的更快，隻因沒人敢貪墨她的功績；受更輕的傷，卻得到更好的救治；就連領取物資，她的東西也總是比别人的要多、要好……在大将軍唯一徒弟的光環下，她的身邊總是充滿善意與美好。

可是，權力在帶來資源與特權的同時，也意味着責任，意味着無休無止的鬥争。

一旦做了大将軍，勢必要背負很多人的命運，成全很多人的同時，也一定會損害很多人，而仇恨一旦生出，便難免冤冤相報，無休無止。

方棠已經在軍中生活了十六年了，早就厭倦了鮮血與殘肢，厭倦了永無止境的生離死别。她喜歡及笄那年京城新年的煙火，那是與塞北的蒼涼絕然不同的繁華與熱鬧。

方棠多想說：師父，我們一起卸甲歸田回京，我去侍奉您養老好不好？可是她說不出。

從八歲到二十四歲，師父已經庇佑了她十六年，如果不是師父，她不會有如今能夠安身立命的本事。教養之情，授業之恩，冒天下之大不韪為她請功授官……方棠深覺欠師父太多太多。而做上大将軍，保護好師父的家人朋友，讓師父能夠安心卸甲歸田、阖家團圓，幾乎是她唯一能夠回報師父的了。

話本裡說對一個人好，應該是給他想要的，而不是給她自己想給的。方棠想，她不該那麼自私，也不該再逃避了。她強迫自己直視師父的眼睛，故作輕松道：“我倒是想，可我是您徒弟，又是女人，陛下能同意嗎？”

方棠笑容背後隐藏的黯然蕭立沒有看到，即便看到了，也不會懂。在他看來，誰會拒絕權力呢？

蕭立笑道：“你放心，陛下會同意的。接下來你隻用好好殺敵就行了，其它的事自有師父來安排。”

帝王防武将，說到底是怕他們調轉槍頭、自立為王，可正因為棠兒是女人，自古以來還沒有女人做帝王的，讓她領兵，陛下才是真的安枕無憂！

“隻是，與謝家相争，你怕嗎？”謝進父親是六部之首的吏部尚書、姑姑是寵冠後宮的貴妃、表弟未及弱冠便開府封王的晉王，謝家在大周可以說是權傾朝野、一人之下萬人之上了。

方棠搖頭，怕無非是恐懼失去，她無父無母，孤家寡人一個，本就沒什麼可失去的，自然不怕。

蕭立欣慰點頭：“你不用怕，普天之下莫非王土，這世間的權勢，說到底都在陛下一念之間。記住，在陛下心裡，你比謝進更值得信任。”

蕭立老了，留在塞北的時間不多了，方棠必須在有限的時間内積攢出足夠的軍功，足夠說服朝臣、足夠動搖貴妃和晉王在陛下心裡分量的軍功。

這些年草原上風調雨順，匈奴王族養尊處優慣了開始變得惜命，大多時間都躲在草原深處不出來，此次匈奴大王子親征的确是一個難得的立功機會。

蕭立指着牆上的邊防圖與方棠講解作戰要點：“今夜匈奴的大軍駐紮在這裡，他們從草原深處而來必定疲憊不堪。我帶領騎兵對他們突襲，呼衍茂圖為了他們的大王子的安全，必然會留下來斷後。謝進從側翼圍過來，我和他一起攔住呼衍茂圖，你從這裡繞到匈奴的後方，要在有限的時間内，拿下匈奴大王子。能活捉最好，若不能，殺了他也足夠引起匈奴王庭内亂。”匈奴大王子的母族是草原實力最強的部落，他活着，下一任單于沒有懸念，他死了，匈奴王庭必有一陣血雨腥風。

方棠一邊看邊防圖，一邊在心裡推演行軍路線，沉聲道：“大将軍放心，方棠定不辱命。”

不叫師父叫大将軍，方棠這是在立軍令狀了。

“等這次回來，我為你上書表功，向皇上推薦你接替我的位置。”蕭立當然放心，以她的能力，對上匈奴大王子那樣一個草包，絕無失手的可能。