懷朔這地方的夏天明晃晃的，烈烈長風吹過蒼綠的陰山，熾熱的天光像鞭子一樣抽人的脊背，在這樣炎傘高張的天氣裡，草都被曬得蔫蔫的，裡坊家家門戶緊閉，隻有纥奚昱這種半大小子願意出去瘋跑，容鳳儀正披着頭發散着衣襟，坐沒坐相地翹着腿在窗邊給纥奚昱寫習字帖，斜眼瞧着他牽着那匹紫骝馬從馬棚溜到院子裡再溜到門口，馬上要溜出門的時候，終于出聲喊住他：“阿昱，幹什麼去？”
纥奚昱聽見了，扭頭沖他嘿嘿一樂，幹脆利落地上馬就跑，一夾馬肚子，頭也不回地說：“給您買酒去！”
容鳳儀把上半身探出窗外，喊道：“你要出去野，回來記得自己開門，我可不一定在家啊！”
那馬上的少年人揮了揮手，揚聲道：“知道啦！”
容鳳儀就這麼支着半邊身子看了他一會兒，那馬背上的少年人逐烈日而去，穿過這一片裡坊，縱馬越過一戶戶人家，從阡陌縱橫的小徑往大道飛馳，從寥落門庭往人間煙火裡紮，還沒到戴冠的年紀，腰細背薄，肩膀的骨骼卻已經長寬了，細伶伶紮棱棱的一副少年骨，頭發高高束起，發尾随着馬背的颠簸上下飛揚。
容鳳儀看見纥奚昱路過裡坊深巷裡偷偷開起來的酒家，真的停下來給他打了一壺酒，心裡總算升起一點欣慰，剛要感歎狼崽子終于學會往家裡叼東西了，就看見纥奚昱鬼鬼祟祟地回頭看了一眼，沒看見容鳳儀在後頭跟着，然後甩開膀子猛地給自己灌了一大口酒，喝完爽利地晃了晃腦袋，撒丫子跑了。
容鳳儀：“……”
唉，還是個孩子呢，容鳳儀托着下巴想，大有可為的年歲，又沒什麼記挂牽絆，是該放到懷朔這種地方好好野一野、磨一磨的。
懷朔曾經是北部六鎮中的重鎮，後來六鎮起事，多少當朝的開國勳貴即起于懷朔，當年纥奚昱的父親纥奚泰就自懷朔起家，被封為“百保鮮卑”，是最初的那一批鮮卑戰士，跟着前朝的文宣皇帝南征北戰，做官做到中軍羽林将，眼見着兒子快入兵了，就把他放到懷朔，讓諸位六鎮同僚曆練一圈，當然也怕他真的野瘋了沒人管，又請容鳳儀跟來懷朔教養管束——當時容鳳儀到邺城幹谒，結果被纥奚泰一眼看中，千請萬請，把自己聘了來當纥奚昱的先生，這想法當然是好的，可是十六七的孩子放到邊境之地來誰還能管得住，再者容鳳儀養孩子跟鮮卑人放羊一樣，早晨放出去，晚上趕回來，羊是同一群羊，纥奚昱是同一個完整的纥奚昱就行，要規行矩步，别說纥奚昱，就是容鳳儀自己也不成。
容鳳儀咂了咂嘴，把披下來的頭發甩到背後去，提筆繼續寫給纥奚昱的臨字帖——有大人先生，以天地為一朝，以萬期為須臾……啧，等纥奚昱這小沒良心的帶酒回來是等不到了，容鳳儀越寫嘴裡越沒味兒，索性一扔筆，站了起來。
這對師徒是在黃昏時節的市門口碰上的，纥奚昱看見容鳳儀，心中一喜，登時快走幾步，揚聲道：“先生，你來得正……好，好嘛，又喝多啦，師父！”
他扁了扁嘴，上前扶住容鳳儀，容鳳儀衣衫寬散，手裡拎着個酒葫蘆，不知道又在哪裡喝多了酒回來，在迷離的醉眼中，他看見纥奚昱扶着他，馬上還坐着個什麼人，他迷迷瞪瞪地看了一會兒，心想完了，早上一個纥奚昱放出去，晚上終于不是同一個完整的纥奚昱回來了。
他聽見身邊這個纥奚昱說：“你怎麼樣，師父？”
容鳳儀道：“還行，就是看你有點重影。”
“你是真的醉了，那本來就不是我啊，”纥奚昱有點尴尬，回頭對馬上的人說，“先下來跟大人打個招呼，這是我師父，容鳳儀容先生。”
那馬背上的人立刻從馬上滾下來，一頭跪了下去，被容鳳儀一把攙了起來，容鳳儀本來醉得不辨東西，此時被這一跪跪得神智清明了不少，他定睛一看，登時臉色大變——這分明也是個孩子，被容鳳儀架着胳膊又要往地上出溜，把頭埋得深深的。
容鳳儀臉還醉得通紅，心卻沉了下去，他道：“纥奚昱，你才出來多久，就開始購置仆婢，學那套公子做派了？”
“我是花了錢，但我才沒有購……購買，買人！我把他的身契撕掉了！”纥奚昱磕磕絆絆地用漢話大聲分辯，那孩子把頭又低下去，他看了一眼這小孩，咧嘴笑了笑，說，“小郎，以後莫跪。”
容鳳儀見此臉色稍霁，幹咳了一聲，道：“你撿來的？”
纥奚昱撓了撓頭，支支吾吾：“嗯……打過一場。”
容鳳儀哦了一聲，揚眉道：“打赢沒有？”
纥奚昱兩眼冒光：“赢了！”
“英雄救……算了，感覺怎麼樣？”容鳳儀問。
纥奚昱嘿嘿笑了兩聲：“爽呀！”
容鳳儀點點頭，道：“為什麼打？”
纥奚昱一時卻沒有說話，他低下頭，看着被架在容鳳儀胳膊上的那個小少年，他此時也正悄悄地擡頭看，和纥奚昱的眼神一對上，慌忙低下頭去，兩隻腳無措地搓腿上的塵土。
纥奚昱低聲說：“先生，這裡人的心也太壞了。”
容鳳儀愣了一下，大概猜出來是怎麼回事了，他笑了笑，放開那個小少年，示意他上馬，那個小孩胡亂地搖頭，堅持跟在他們後面，纥奚昱就幹脆轉過身，卡着這小孩的胳肢窩把他舉到了馬上，容鳳儀大笑，攬過纥奚昱的脖子往前走去：“‘男兒可憐蟲，出門懷死憂，’小阿昱，不是這裡的人心壞了，而是這世道壞了啊。”
乾明元年懷朔夏天的黃昏，陰山沉靜地安睡在西北的萬丈斜陽中，西塞河寬闊的河套濕漉漉的土地閃爍着柔和的金黃色輝光，東邊的草原西邊的沙漠，歸家的牛羊遠行的馬，都伴随着一陣陣牧歌與駝鈴聲靜默地行走着，那個被纥奚昱救下來的小郎，他此時正趴在紫骝馬的身上，一步一步地遠離已經關閉的集市，走向面前這對師徒的居處。
他心裡有一個模糊的念頭——那裡以後也是他的委身之所了，他不知道那個地方會因為一個人的存在而存放多少的悲歡，在多年以後，變成一個他心心念念、多少次夢裡也想要回去，走過千山萬水以後仍想要回去，閉上眼之前還是想要回去的地方。他的記憶從這一天、從這個明晃晃的乾明之夏開始，眼前的一對師徒，先生寬袍大袖，弟子胡服勁裝，兩個人走在他的前面，像白鶴與駿馬并肩而行，那弟子看起來與他年紀相當，身形勁瘦颀長，挎着腰刀——大約一個時辰以前，眼前這個人為他拔出了那把挎刀。
那時候太陽還很烈，他被繩索勒着脖子栓在地上，沒法動，隻能曬在毒日頭下面，汗流下來打透了粗布衣服，蜇得人全身都疼。今天就是他被賣的最後一天，他原本是這一家高門大戶的粗使仆役，這家的大人姓步六孤，于懷朔赫赫揚揚十餘載，前幾天被皇帝一杯鸩酒賜死了，罪不曾牽連家人，大婦把府裡的姬妾都發賣了，隻剩下可以耕田的成年男子，像他這樣的府中養不起要賣掉的小男奴，剛滿十六歲，不能為主人家分到多少田地，也沒有什麼力氣，因而格外的不好賣——更何況他還在被賣的這幾天還變成了啞巴，來來往往的路人掃一眼，捏開嘴巴看一看他的牙口，捏一捏身上，又問問價格，本來想買的，一聽是個啞巴都搖頭走了，時至日暮，他才渾身發起抖來。
他知道等待他的是什麼，今天是最後一天，“賣不掉的就找個清淨地方殺掉”，這是他三天前親耳聽大婦說的，然而最讓他害怕的還不僅是這個——前幾天有幾個姬妾女奴，當天沒有被賣掉，晚上市門關閉之前，她們被那些賣人的仆役拽着脖頸上的繩子牽到角門後頭□□了，慘叫聲整個東市都能聽見，商販們忙着收攤，誰也沒有心思過來看看，他當時和那幾個女奴栓在一起，眼睜睜看完了全程，從那之後，他再也無法發出聲音。