乾明元年的夏天匆匆過去，皇建元年的秋天來了。邺城的兼天大浪除了讓舉國一年之内換了兩個年号以外，對懷朔這個邊境小城沒什麼影響。婁太後重新輔政，對鮮卑武将利大于弊，纥奚泰甚至一月之内連升兩品，官至前軍将軍。
但這消息并沒有傳進纥奚昱的耳朵裡，纥奚泰授意容鳳儀把這事瞞下來了。一來之前纥奚昱為了焉支當街鬥毆，事後還放言“我阿爺是百保鮮卑纥奚泰”的事讓纥奚泰産生了一點隐憂，雖然這次是打抱不平，可是日後若有仗勢欺人之事就不好了；二來纥奚氏從大齊開國伊始就被卷入政鬥從未脫身，纥奚泰這一支從平民起家，他不想讓纥奚昱過早地嘗到宮廷政變帶來的甜頭。
纥奚昱傻小子一個，壓根就沒想那麼多，師父不會騙他，說阿爺無恙那就肯定屁事沒有，他就和焉支天天黏在一塊兒，打獵跑馬、讀書習武。焉支還是不會說話，但是纥奚昱和他發明了一些隻有他們倆能看懂的手勢，比如揮動雙拳代表叱幹洪，捂住耳朵代表容鳳儀。
焉支慢慢開始識字了。容鳳儀一隻羊也是趕兩隻羊也是放，教纥奚昱讀書順帶着教焉支認字，兩個人并肩坐在窗前，纥奚昱念：沅有芷兮澧有蘭——音調拖得長長，焉支笨拙地捉着筆描纥奚昱曾經寫過的那些字帖，日高而酒困，容鳳儀躺在院子裡那棵大棗樹下的椅子上睡着了，初秋的清風吹過，棗花鋪滿他的長發與衣襟。
醒來發現這倆小王八蛋是一點也沒學，纥奚昱背的楚辭還停留在容鳳儀睡着之前讀的那一節，焉支的草紙上寫滿纥奚昱的名字。
而那棵棗樹結棗了。打棗的那天是個野豔清明的秋天的下午，天氣特别好，更好的是容鳳儀不在家——關于容鳳儀這個人，他雖然是纥奚昱的先生，但大部分時間纥奚昱也不知道他在幹嘛，除了盡力教好纥奚昱以外，容鳳儀好像不是在遊蕩就是在喝酒。焉支在院子裡練功，剛站了一個半時辰的樁，現在正貼在牆上耗腿，這是纥奚昱給他定的，早晨練拳下午練腿，晚上繞着家跑圈。
焉支不能動，卻艱難地側過臉，看纥奚昱在院子裡翩若驚鴻地練刀，他兩條腿不受控制地發抖，汗順着額角往下淌把眼睛都糊住了，他有點看不清纥奚昱的臉了，那人的聲音卻從他的頭頂傳來。
“下來吧。”纥奚昱說。
焉支迷迷糊糊地擡了擡頭，纥奚昱不知道什麼時候收刀入鞘，竄到樹上去了，焉支把腿放下來的時候抖得像篩糠，不自覺地往地上跪，膝蓋铿然觸地前的一瞬，葉子飒然而動，纥奚昱跳下來一把撈住了他，拎着他的肋下把他拖到樹蔭下坐着。
纥奚昱按摩着他大腿上的肌肉和筋脈，歎氣道：“初學之人開胯耗腿都是這樣……怕不怕吃苦？”
焉支扒着纥奚昱的胳膊，輕輕搖頭。從前為奴受的零碎折磨比這難忍百倍，再者隻要讓他陪纥奚昱去參軍，比從前再殘酷百倍的折磨，他也是肯的，這又算什麼，更何況是纥奚昱讓他這樣做。
纥奚昱笑起來，贊了一句好男兒，一手攬住焉支肩膀，一手往他嘴裡喂了個什麼東西，焉支閉着眼睛品了一下，甜的，脆的。
“熟了嗎？我剛在樹上摘的。”纥奚昱問。
熟了。秋天正是棗熟的季節，再晚些棗子自己就會掉下來，不過那時候就沒法吃了。焉支點點頭。
“熟了就好。”纥奚昱這才把剩下的倆棗扔進嘴裡。
……焉支有點想笑，還是閉着眼睛，靠在纥奚昱的身上。纥奚昱摟着他，手在他額頭前扇風，為他的反常生出一點擔憂：“怎麼啦？中暑啦？”
焉支僵了一下，搖搖頭想坐起來。
其實沒什麼事的。他隻是腿軟，上半身屁事沒有，就是……可能是纥奚昱太喜歡和人勾肩搭背了，不知不覺地，他也習慣了沒事就和纥奚昱在一塊兒貼着，纥奚昱這個人挂在人身上的時候無賴得跟沒骨頭一樣，被人靠着的時候卻會自覺地挺直脊背，讓靠着的人舒服一點。就像現在，他強行把焉支按回肩膀上，說：“真沒事？”
焉支堅定搖頭，纥奚昱就笑，眉眼彎彎：“那就是粘人了嘛。”
焉支說不出話，耳根通紅，怎麼也沒想到自己有生之年能和“粘人”兩個字沾親帶故，像落單的野狗被人說一句好乖。纥奚昱說完就仰面倒在草地上，眯着眼睛曬太陽，拉了一把焉支的後腰，兩個人一起在草地上躺着，他随手薅了一把狗尾巴草，三兩下編成個小狗，拿小狗毛茸茸的尾巴戳焉支的臉：“拿去玩。”
焉支睜開眼睛坐起來，用眼神問他：這啥。
“你猜。”纥奚昱說。
焉支比劃：“王八。”
“啥啊！”
焉支又看了一會兒，比劃：“你。”
“我哪來這麼大個尾巴啊！”
焉支遲疑着比劃：“狗。”
他比劃“狗”這個詞的時候，兩隻手放在頭頂上招了招，眼睛水汪汪，鼻尖濕漉漉，纥奚昱看得愣了一下，心裡突然覺得異樣，又說不出那種過電一樣的異樣是什麼，他怔怔地看了焉支半天，直眉楞眼地說：“你學狗學得真像。”
焉支：“……”
纥奚昱反應過來：“我，我不是那個意思，我是說——”
那狼眼睛的少年卻腼腆地笑起來，他晃了晃手裡的小草狗，那小草狗毛茸茸的尾巴在微風裡簌簌地彈動，他就側過身，把手背在身後學那小草狗的樣子沖纥奚昱搖尾巴。
纥奚昱：“……呔！”
怪怪怪怪獸！
孽畜啊！
纥奚昱一下子滿臉通紅，一把把焉支按在草地上，鬧着讓這個妖怪把他的花兒吐出來，兩個人在樹下滾成一團，纥奚昱的辮子都散了，才安靜下來。