黑暗溶洞中，項弦打了一個響指，金紅色火焰躍起，照亮了四周。

蕭琨倚坐在坍塌的深淵底部，緩緩喘氣，正嘗試着将自己扭曲變形的手臂接回原狀。

項弦看了一會兒，走上前去，蕭琨擡起頭，眼中充滿警覺，不讓他靠近。

蕭琨把右手放在骨折的左手上，咬牙猛地一擰，令它回歸原位，他痛得猛烈喘息。他的左手泛起了淡淡的藍光，随之活動肩臂，竟已恢複自如！

項弦看在眼中，沒有多問，朝蕭琨伸出手，那是暫時化解敵意的暗示。

但蕭琨沒有拉他的手，自己起身。

在這寂靜中，項弦又扔回一個小包，蕭琨接住，将項弦的腰牌抛回去，項弦再擲來一物，乃是蕭琨的龍形腰玦。

物歸原主，各自收好，彼此都很清楚在這種環境下，化幹戈為玉帛才是明智的選擇，畢竟無冤無仇，打架毫無意義。

“你為天命之匣而來？”項弦終于說道。

蕭琨打量項弦，灰藍色的雙目裡泛着奪魂般的力量，令項弦再度湧出眩暈感，仿佛對方正在窺探他的内心，他下意識地擡手，擋住自己眉眼。

“正是。”蕭琨沉聲道，“大宋驅魔師，你們的皇帝派你來找它？”

項弦：“天命之匣若落于金人之手，徒令戰火再起，無論你來自何方，想必你我有着共同的敵人。”

蕭琨冷哼一聲。項弦又道：“我知道它可能在哪兒，找到法寶以前，先停戰？”

蕭琨道：“成交，帶路。”

外頭傳來悶響，他們置身的洞穴也不安全，想必在瀑布外，那巨大的黑山神正在搬山砸岩地突進。

項弦沿溶洞深入，蕭琨跟随在後，注意着附近的環境，玉玦回歸腰畔後發出亮光，照亮了周遭。

“你師從何派？”項弦問。

“無門無派。”蕭琨答道。

“哪一國人？”項弦又問。

“無國無家之人。”蕭琨又答。

項弦：“為什麼找天命之匣？”

“無可奉告。”蕭琨望向溶洞一側，感受到深處吹來的風。

他們在岔路處停步，項弦主動道：“這裡是公孫邦躲藏之地，叫九龍洞。”

“右邊，”蕭琨轉身，往另一條路走去，“這兒有風。”

溶洞四通八達猶如迷宮，不愧九龍之名，岔路盡頭又有岔路，很快，蕭琨發現了地上的足迹。

“有人走過。”蕭琨加快了步伐，最後與項弦來到了一片空曠的地下湖邊，湖水中竟還有閃着微光的遊魚。

進洞後已近一個時辰，洞中不見日月，不辨方位，他們正身處玄嶽山的山腹之中。項弦隻覺既餓又困，畢竟他遭遇了兩場戰鬥，而與蕭琨先前毫無來由的切磋，更令他體力耗費甚劇。

“休息會兒罷，”項弦說，“一時半會兒也找不到人，累了容易亂闖亂轉，恢複體力再說。”

蕭琨明顯也累得不行，默許了提議，兩人在湖畔席地而坐。

“吃點東西？”項弦掏出紙包，說，“早上我把你身上摸了個遍，你怎麼出門不帶幹糧？”

蕭琨無言以對，他确實很餓，隻好接過項弦遞來的肉餡火燒，雖然火燒已經冷了，餡料裡的肉汁化作肉凍，卻依舊美味。

“大同府的老張火燒，”項弦說，“是他們當地的名吃。”

項弦的話實在太多，看似自言自語，卻很引人接話，令蕭琨的警戒心逐步瓦解。

他本不想承項弦的情，奈何吃了敵人的火燒，終究嘴軟。

“你在開封當差？”蕭琨在寂靜中問道。

“對。”項弦三兩下吃完了，到得湖邊，躬身喝水，答道，“佛宮寺于一月前派信使求救，郭大人便遣我前來。你呢？”

“郭京覺得天命之匣裡是什麼？”蕭琨慢慢地吃着烤餅，問。

項弦答道：“不知道，傳國玉玺？上級讓我來取它，我不過是聽命行事。你聽了什麼傳言？”

蕭琨又沉默了。項弦問：“你從何處得到的消息？”

蕭琨顯然不願多說，問：“大宋當今如何？”

“繁茂清明，一片升平之景。”項弦答道，“遼國已覆，金人未成氣候，大宋再無心腹之敵，朝廷上下，歡歌載舞。”

蕭琨注視項弦的舉動，項弦就地躺下，枕着自己的佩劍。

“你的兵器很出名。”蕭琨說。

“你又知道？”項弦猜測自己與那邪文士對答時，蕭琨一定就埋伏在旁，聽見了他們所有的對話。

“家傳神兵。”項弦拿起佩劍，說，“能讓它出鞘的人不多，你是其中一個。”

他大方地把佩劍遞向蕭琨，蕭琨卻不接，隻注視着劍身，劍鞘以皮制成，上刻諸多古篆符文，劍身雖藏于鞘内，卻隐隐露出少許金光。

“你是沈括的徒弟。”蕭琨說，“今年幾歲？”

“比你小兩歲。”項弦見蕭琨不接劍，又将佩劍枕于腦後，躺了下來。

蕭琨稍一遲疑，便知項弦看過他包袱内的出生紙，轉念一想，說：“但沈括已死于近三十年前。”

項弦随口道：“外頭相傳他活到六十四歲，不過是他遁世修行的借口，其後他又隐居二十餘載，七年前才駕鶴西去。”

“唔。”蕭琨點了點頭。

“套出這麼多話，不說說你自己麼？”項弦道。

蕭琨不回答，隻又問：“驅魔司的職責是什麼？”

項弦：“驅魔收妖，以應對‘天魔轉生’為最終目标。”

“天魔是什麼？”

“人間戾氣聚合而生，附着于‘魔種’之上，孕育為天魔。天魔現世之時，神州大地将化作焦土。你也知道？”

蕭琨吃完烤餅，随手抖去武袍上的餅屑，沒有回答。

“上一次天魔複生，是在三百多年前的大唐天寶十四年。”項弦自言自語道，“再上一次，則是晉太元八年。”

“正是。”蕭琨答道，“天魔為何轉生？”

項弦突然察覺到蕭琨所知甚多，不由得認真看待這場對話，坐起，打量他。

“你也是驅魔師。”項弦明白了。

憑蕭琨對天魔轉生的了解，項弦便知他一定是同行。

“現在是我問你。”蕭琨沉聲道。

項弦攤手，說：“我怎麼知道？它愛轉生轉生，我管得着？”

項弦再次躺下，蕭琨答道：“戰事頻繁，殺戮諸多，南晉北魏，五胡入關，死者怨氣無處可去，積聚于世間，形成戾氣，戾氣則是魔族汲取力量的土壤與養分。

“妖族、人族、仙族以天地靈氣為根基，不斷修行，窺破天道；而魔族，則以戾氣為食，它們吸收殘餘遊蕩的戾氣，其中最強大的，乃是上古時遺留于人間的‘魔種’，這枚種子是孕育天魔的原身，若放任不理，魔種将吸攝戾氣，成長為天魔。

“三百多年前，天魔成功轉生，大唐高廈頹塌，神州頓成焦土，内亂不休，在其後的諸侯割據中，數千萬人死于國與國的互相征伐。所幸最終天魔被智慧劍所誅，戾氣散去，回歸于天地。而妖族為了抑制魔的再次誕生，妖王巴蛇主動吞下了殘破魔種，以己身修為封印了這枚種子。”

“然而就在巴蛇隕滅，魔種不知所終後，三百多年後的當下，曆史即将重演，光是燕雲十六州，在戰争中死去的百姓，就有百萬之衆。”蕭琨又說，“戾氣已近乎不可控，天魔即将再一次轉生。”

項弦說：“根據驅魔司留下的預測，天魔的複活，就是這一百年間的事了。”

“一百年很長，”蕭琨不可察覺地輕歎一聲，“你我甚至也不一定能活滿百歲。但為了這場迎擊天魔之戰，仍須做足準備。”

項弦沉默不語，思考着蕭琨的話。

“心燈在何處？”蕭琨又問。

項弦聽到“心燈”二字，神情随之一變。

“不清楚。”項弦據實答道，“大宋驅魔司尋找心燈，已有好些年頭了，上一任心燈之主不知下落，隐居世外後，心燈便未再出現過。”

迎上蕭琨雙目時，項弦又看見了那靛藍色的淡淡光芒。

項弦說：“你有消息麼？傳說心燈與智慧劍，乃是破魔的利器，天魔滅世之日不知何時到來，想對抗這場浩劫，心燈必不可少。”

“你們也不知下落。”蕭琨自言自語道。

“唔。”項弦嚴肅地回答。

“你怎麼想？”項弦側頭，打量蕭琨，蕭琨則望着湖水。

“天命之匣興許能解答此問。”蕭琨說，“這是我尋找它的目的之一。”

項弦疑惑，天命之匣内不是傳國玉玺麼？如何解答？但他沒有多問，隻道：“既是自己人，為什麼不早說？”

蕭琨：“我雖是驅魔師，但與你不是同路人。”