大旱的第二年裡，項弦離開佛宮寺，輕騎快馬，沿大同府一路南下。

北方大地在春季時雜草叢生，夏季則千裡焦土，地脊龜裂；到得秋季野草倒伏，田間顆粒無收。過不得多久，狂風吹來，白雪将把餓死的百姓與土地一同溫柔地覆蓋。

北地連番戰亂，諸多百姓拖家帶口，往南方逃荒。

沿途總能遇見衣衫褴褛的人圍着沸騰的大鍋，項弦沒有多問鍋裡都有什麼，經過流民的聚集點時，便将身上帶着的最後一點食物散給他們。

除此之外，他也再沒有辦法了。

南下之途接近終點，他終于看見了田間的草垛，莊稼有了收成，山巒也有了幾分綠意。

深秋時節，開封。

抵京的一刻，項弦隻有一個念頭：總算到家了。

衛州門外全是吵吵嚷嚷的貨商，還有不少拖家帶口、進城來賞花的百姓。項弦騎在馬上，交出腰牌讓守門衛兵查驗。

“項大人回來了啊。”

“哎。”項弦道，“北方走一遭，脫了層皮般，到處都在鬧饑荒，太難了。”

離京前正值開封秋老虎肆虐，幾場雨過後，秋意姗姗來遲，籠罩中原大地。龍亭湖畔的秋菊開成了花海，花色以明黃最多，點綴正紅與橙黃色，與大簇金紅色的楓樹相映。

曾有色目商人說：大宋的都城，乃是以黃金所造。

官家卻不這麼想，道君皇帝嫌金銀太俗，白玉太素，非繁花與山水幽景不足以繪出清平盛世。

于是汴京之用色繁複，乃曆代之最，整座都城一如當朝天子筆下的繪卷。

金銅之座飛檐一片烏金，貫穿全城的大路官道青石闆上乃是墨灰。龍亭湖連着開封大大小小四百八十池，泛起翡翠色澤。諸多府邸上胭脂紅的門，鴉青色的瓦，滿城晚楓，與雌黃的菊海交織于一處，配上那秋高氣爽的萬裡晴空，當是色彩之極緻。

上之所好，下必勞心，想必為了從萬歲山上能看此景，相公蔡京沒少費心。

城南剛鑿開了運河，役工們正朝岸上卸南方來的嶙峋奇石，官員春風滿面，于碼頭處談笑風生，想必這一趟下來，賞賜不會少。

項弦繞過碼頭，往集市上去，将馬匹拴在市外，汴河兩岸，市開十裡。項弦早已輕車熟路，從望火樓下小巷内穿過，前往酒肆沽了半斤桂花酒，又去宋嫂家檔。

“項大人又親自來買雞啊，”掌案滿臉笑容，迎了出來，“裡頭坐還是帶回去吃？”

“來一隻金雞，”項弦說，“包好帶走。剛回京，趕着回家歇會兒。”

“剁不剁？”

“唔。”項弦餓得要命，看着掌案的取下懸在案前的烤雞，聞着剁開雞肉的香氣，不禁想推翻先前決定，坐店裡先吃了再說。

金雞皮如披金，肉如白玉，油脂滿溢……不行，得抵住誘惑，人生在世，無時無刻不在與七情六欲作鬥争。

“餅呢？要不要？”

“來四張，”項弦又道，“多放蔥。”

“好勒！”

趁這當口，項弦又去巷子對面，讓掌櫃的撕一個鹵羊頭，包一份素菜卷子，回身提了金雞，快步到得集外，飛身上馬，回家享受。

禹王台下，天色漸暗，遠遠能看見鼓樓。項弦放慢馬速，從大道轉進另一小巷，此處家家炊息，燈火璀璨，歡聲笑語伴着絲竹管弦之聲傳來，乃是汴京富貴人家居所。

巷尾正中，有一扇紅漆小門，門前有倆石獅子。

門上一副官匾，經累累歲月，充滿古樸氣息，金字雖已褪色，卻依舊充滿威嚴，上書五字：【大宋驅魔司】

“項大人回來了！”石獅子說。

另一隻石獅子從台座上躍下，帶走馬兒，馬匹便順從地跟着它走了。

項弦提着吃的，手指一點，紅漆門外的空間泛起漣漪，門打開，裡頭是花團錦簇的前院，院内已點上了燈籠，東側的假山前流水潺潺。

“阿黃呢？”項弦道，“阿黃！我回來了！老烏？！”

項弦把東西胡亂一扔，過門廊，進了廳堂，主座之處設一正榻，乃是項弦日常起居所用，榻畔有一黃金打造的鳥架，架上栖着一隻通體暗紅、頭頂有數縷橙黃絨毛的鳥兒，正将頭埋在翅膀下打盹。

項弦拿了根撥爐灰用的簽子，戳了它一下，那鳥兒差點摔下來，擡頭盯着項弦看。

背後又有男人的聲音道：“老爺，您回來了。”

“嗯。”項弦解下佩劍遞過去，管家躬身接過，放回廳堂内的置劍台上。

正廳“山海明光”四字牌匾下，鎮魔之劍歸位，大宋驅魔司登時充滿氣概。

那管家名喚烏英縱，容貌似剛過而立之年，身穿藏青色猿紋繡袍，收拾得整潔幹練，側颔滿是精心修過的髭髯，皮膚白皙，雙目有神，武人身材，乃是跟随項弦多年、盡心盡力伺候的忠仆。

“先洗澡。”項弦活動肩背。

烏英縱稍一躬身，前去安排。項弦将架上的鳥兒又摸又揉地擺弄了一番，才走向側院，寬衣解帶，到得院内時熱水已備好，項弦也脫得渾身赤裸，敏捷翻進浴桶，浸入水中滿意地長籲了一口氣。

烏英縱一手捧着個托盤，盤上盛了桂花釀，項弦伸手時，烏英縱便遞過與他飲用。

“看似去了不少地方。”烏英縱道。

“還是不曾打聽到心燈去處。”項弦答道，“陰錯陽差之下，得到了‘天命之匣’。”

烏英縱點了點頭，沒有插話，充當聆聽者的角色。項弦一路上都在思索時光之神倏忽的警告，話說一半，突然道：“你知道蕭琨這個人麼？”

“未曾聽聞。”烏英縱說。

“大遼驅魔司執掌。”項弦說，“替我查查此人底細，以及唐驅魔司北遷的具體事宜。”

“是。”烏英縱答道。

項弦又道：“再去告訴郭京，天命之匣壓根就不是傳國玉玺，沒能帶回來，但有了新的發現，我得與他談談。”

“是。”烏英縱又說。

“我不在的時候，汴京有消息麼？”

“沒有消息，倒是康王來找過您好幾次。”烏英縱答道。

“康王來了！康王來了！”

話音剛落，外頭那倆石獅子又開始叫喚。

“讓他進來。”項弦說。

烏英縱去開了門，康王趙構，當今皇帝第九子将伴當們留在驅魔司門外，徑自進來，到得院内，問：“哥哥呢？”

“稍等我一會兒。”項弦起身去沖水，身軀輪廓映在屏風上，說，“來得正巧，有事找你。”

趙構站在屏風外，說：“你要的心燈下落，我讓金石局找了，找來一共兩百多盞，都堆在庫房裡頭，明日你自己看去。”

“那是個人，殿下，”項弦說，“心燈是個人。老烏！去把我帶回來的酒菜熱一熱，請殿下先用。”

趙構攤手，答道：“我說過了，他們不聽，我有什麼辦法？”

項弦赤裸身體，在屏風後走到另一旁，赤腳站在地上，他的身材修長白皙，膚色猶如象牙，習武藝令他肩寬腰窄，不該多的肌肉一處不多，不該少的肌肉亦一處不少，目若點星，眉如飛羽，站在秋風裡，就像一棵皎白的玉樹。

他扳了幾下頭頂的竹管，拉扯汲水杆，水流沖下，為他洗刷全身，以皂莢，沖刷身上多日以來的塵泥。

“你去了哪兒？”趙構在外頭十分關切。

項弦說：“待會兒再朝你細說。”

烏英縱過來，将趙構請走。項弦洗過頭，回往房中換了身黑袍，單衣長褲裹在身上，披散的頭發依舊半濕着，到院中地下穿了一雙薄底皮屐。

趙構隻是坐不住，片刻後又出來找他，隻見項弦站在後院僻靜一側，對着滿牆的竹子摘竹米。

再過一刻鐘，項弦才回到正廳，将一把竹米放在鳥兒阿黃面前。

“殿下請。”項弦坐上大驅魔師的主位。

趙構見了項弦，隻歡喜得不得了，一雙眼睛盯着項弦看，仿佛粘到了他身上，笑道：“來前我已吃過了。”

項弦總算吃上了美味的雞，感慨人活着，果真是為一口吃的，又喝了少許酒，精氣神總算回來了。

趙構滿臉期待，等項弦告訴他這段時候裡的事。

他們在兩年前一次秋獵時相識，那時項弦跟随大驅魔師郭京，随同皇家前往洛陽圍獵。那時的趙構剛滿十六，正是少年人心性，無意中得見項弦身手，當即驚為天人，起了結識之心。

是時皇儲趙桓也有拉攏項弦這年輕英才之意，然而幼弟表現出了興趣，趙桓便不願再上趕着。自相識起，趙構總三不五時地來找項弦，纏着他想學點法術。項弦盡力想教他少許，卻因康王趙構先天資質欠奉而隻能作罷。

這絲毫不影響趙構對項弦的崇拜，他總會有問不完的問題，譬如說乾坤袋為什麼無窮無盡能裝得下諸多法寶，法力如何在經脈裡流動，指頭為什麼會迸發出火焰，人死後魂魄歸于何方……

今年更是變本加厲，從十天一來變成三天一來，每次都能在驅魔司裡坐好幾個時辰，問長問短。項弦也不客氣，常常使喚這名皇子為他跑腿辦事。

項弦主動說：“明日我需面見官家，請殿下替我安排。”

趙構：“啊？”

平日裡項弦無論吩咐辦什麼事，趙構俱一口應承，絕不拖延，唯獨這件事趙構有點猶豫，作為項弦的絕對傾慕者，唯一能抗衡的力量隻來自趙構的父親——道君皇帝趙佶。

“有什麼事嗎？”趙構緊張起來。

項弦：“這次我的任務，乃是奉郭京郭大人的命令，前往佛宮寺找一件名為‘天命之匣’的寶物，最開始大家都以為是傳國玉玺。”

趙構連連點頭聽着，起初充滿了期待，繼而錯愕，再是震驚。

“什麼？！”

那聲音将阿黃吓了一跳，隻見它拍拍翅膀，飛走了。

“你……最後沒将匣子帶回來嗎？”趙構難以置信道。

“事出突然，當時情況已來不及了。”項弦說。

回程路上，項弦細想推測，想必是上古時不知哪位技藝高強者斬殺了這名喚倏忽的家夥，再将其頭顱封在了青銅匣中。時日久遠，封印已随着銅匣腐朽而逐漸失效，松動之下，令藏在匣中的頭顱能得以發聲，興許再過一段時日，封印便将徹底消失。

即便不用人釋放，倏忽最終也能脫困，自己與蕭琨，不過是陰錯陽差，恰好撞上。

可這過程就像倏忽所言，果真乃命中注定麼？項弦想到此節，又不禁疑神疑鬼。兩年，還有兩年，兩年後，無論大宋還是神州，都将發生極大變故。

趙構一臉不知所措。

“那叫蕭琨的家夥坑我，我尚未想清楚，他就問了，最後還把匣子斬了個稀巴爛，”項弦無奈解釋，“如今連證物也沒了，唉！但過後細想，我覺得它也不會願意跟着我走。”

趙構不曾得見倏忽，全憑項弦轉述，半信半疑，又不好反駁，順着他的話推測道：“對，被關了許多年，你把匣子打開，都是先跑再說。”

項弦直到現在，還沒弄明白倏忽究竟是個什麼玩意兒。

“倒也不盡然。”項弦解釋道，“世間萬物，俱有其因果環環相扣，我倆還它自由，‘因’在我與蕭琨身上；倏忽若不聞不問，就此逃跑，此事定不得了結。咱們常說‘一報還一報’，被囚數千年脫困這等大恩，倏忽不報，其後定有大難，它不可能不知道。”

趙構點了點頭，一時兩人相對沉默。

管家烏英縱回來了。