黃昏，高聳的佛塔刺破酽紅落日，暮色霭霭，晚霞如酌。

兩日後的中元節，褚青儀陪寶嘉縣主前往鸠摩羅什寺。

佛寺内摩肩接踵，遊人如織，雜耍百戲輪番上場，盂蘭盆會人山人海，如火如荼，放焰口、濟孤魂，演《目連救母》的雜劇，聽德高望重的大方丈講經。

曆經馬市一劫，寶嘉學會低調了些，頭戴遮全身的幕籬，盡量往少人處去。侍衛們也不敢懈怠，手按腰間橫刀，亦步亦趨護着寶嘉縣主。

褚青儀随着她在寺宇間閑逛一通，見她很快意興闌珊，又折返回了講經的台場，不由問：“縣主是倦了嗎？”

寶嘉稍稍颔首，說：“這節日儀俗，和長安沒什麼兩樣，無聊得很。”

褚青儀一闆一眼地說：“這樣未必不好，海晏河清，祥和安甯，百姓求的便是這份‘無聊’。”

寶嘉偏頭睨她一眼，笑道：“你這個人就挺無聊的，悶得很，漂亮話都不會說。”

眼前傲然貴氣的女人并無不滿斥責之意，甚有幾分揶揄，分明笑她不會奉承，順她的話往下講。

褚青儀頓了頓，歉聲道：“臣婦嘴拙。”

她一番肺腑之言，發自内心，并未多想。

寶嘉短促笑了聲：“罷了，漂亮話我聽得太多了，所以，聽無聊的人講話，反倒新鮮。”

她轉回頭，幕籬輕紗随風輕拂，冷呵輕嘲道：“再說了，又不是沒和無聊的人相處過。”

話音未落，隻見不遠處的郭鶴淮攜人走來。

“别來無恙，縣主。”郭鶴淮身後一個四十來歲的儒雅中年男人近前恭恭敬敬施禮。

來人渾身士大夫文人氣，說話也文绉绉，噓寒問暖一番，似是寶嘉縣主和郭鶴淮的舊相識。

從他們的對話裡，褚青儀得知此人名叫孟楠之，是郭鶴淮的父親郭敏的得意門生。敦煌當地望族郭氏一族，以學識淵博的大儒郭敏最為顯達。郭敏後半生不曾入仕，潛心研究五涼文化，著書立作，教書育人，不論在民間還是廟堂上都聲望頗高，桃李成蹊，名滿天下。

寶嘉随口問：“你何時赴任？”

孟楠之：“回縣主，就在下周。”

寶嘉：“那我便在此處，提前恭喜秦州刺史了。”

孟楠之：“誠謝縣主。”

寶嘉又問郭鶴淮，“杜屹何還有多久到秦州？”

郭鶴淮：“至少一個多月。”

寶嘉忽而笑了下，“聖上還是留了情，尚且信賴杜相公。相比一怒之下貶做了庶人的自己孫兒，杜相他兒子的處罰簡直不痛不癢。”

閑話幾句，孟楠之告辭，寶嘉眼風一斜，瞥向郭鶴淮，“你還不走？”

郭鶴淮微微一笑，光風霁月的模樣，“縣主可是要去聽方丈俗講？不如順路一道？”

寶嘉扯了扯唇：“誰要跟你一路了？”

郭鶴淮：“請縣主恩準臣，護随縣主一程。”

不久前的馬市行刺案曆曆在目，他實在放心不下。

這二人你一言我一語，一個反唇相譏，一個照單全收，情态輕松，旁若無人。

褚青儀見狀，找了個契機同縣主告退，識趣離場。

＊

褚青儀從鸠摩羅什寺出來的時候，暮色四合，華燈初上，天黑了下來。

因沒宵禁，街上依舊喧鬧熙攘，四處可聞焚香燒紙的氣味，坊街上設了供桌，夜巡遊街的祭厲儀式要開始了，涼州七月十五的中元夜，沒有所謂鬼節的陰森恐怖，反而熱鬧明亮如白晝。

“柴三娘走了？”

“是。”

不遠處猝不及防傳來熟悉的男聲，令褚青儀倏地一滞。

長長的夜巡隊伍，從東南方的交叉口緩慢行來，伎人走走停停，表演傩戲，行人守在道路兩旁，鼓掌喝彩。

韋頌和一人端坐在茶攤裡，茶棚遮一半，隻瞧得清半邊後背，人們都去看戲了，除卻守攤的老翁，和他們這一桌，茶攤上空無一人。

“你……沒有别的想法嗎？她一個女子孤身前來涼州，又悄然離開，她此次出現，絕不是偶然……我不相信你沒看懂她的用意。”

“……我不能，你知道的。”

褚青儀這才聽出，韋頌對面的人，是張掖縣令，韋頌在甘州的好友趙慶陽。

“沒有能不能，隻有你想不想。她這一次既已恢複單身，你還打算錯過一次？”趙慶陽勸好友。

“我有妻子，媒妁之言，明媒正娶，”韋頌沉默半晌，并未正面回應，“她沒有過錯，我不能休她。”