明修遠心中情緒有些低落，但卻神情柔和地笑着，将許禾抱在懷中，由她為自己揉按着最近常常酸痛的右手臂。

柔和的燈影下，夫妻二人相互依偎着，缱绻羨愛。

……

等到夜深人靜，躺在床榻上的明修遠，忽然睜開眼眸，看着帳頂。

身旁的許禾氣息均勻，已經睡熟。

半晌，明修遠輕輕起身，走到院子中。

月光靜谧如水，灑在簡陋的小院。

“探花……”想到白日裡，自己所看到的又是一年金榜題名時，明修遠喃喃自語。

這個詞，現在的明修遠聽起來，是如此遙遠陌生。

……

又半個月後，明修遠的畫在京城中漸漸聲名鵲起。

“臨竹居士的畫意境獨特。”茶樓中有人議論，“就是他不必讀書歇息的嗎？為何畫作的數量如此泛濫？”

“别看他現在一身銅臭味，隻曉得賺快錢，聽說他原本亦是個讀書人，隻是現如今，心思明顯不在聖賢書上了。”另一人道。

明修遠垂首喝茶，無人認出他。

正在這時，外面的街上忽然喧鬧起來。

人群簇擁着一行打馬過街，春風得意的讀書人，經過這個茶樓。

“新科進士打馬過街了，各位快出來瞧瞧啊。”

茶樓門口的店小二跑進來，激動地嚷道。

聽到這道招徕聲，明修遠手中的茶盞不由得晃了一下。

茶盞中的溫茶，灑在面前的桌上。

“這屆探花長得真俊。”旁邊的客人探頭探腦地往外瞧着，笑道，“都說兩年前那個好看，驚動了京城，現在這個好像比兩年前那個還好看，說不定又有好戲可以看呢。”

“兩年前？這麼久了，誰還記得啊。”

聽着茶樓中的議論紛紛，明修遠放下茶錢，默默離開。

……

當晚，李府派人來請。

李家的家丁有些倨傲地看着明修遠，仿佛甚是自傲他是李大人家的侍從，對明修遠有些不客氣道：“我家公子今日生辰宴，仰慕臨竹居士畫技，想請先生過府一叙。”

明修遠曉得，所謂的“過府一叙”，不過是陪那些飲酒作樂的纨绔們喝酒，讓他們這些不學無術的官家子弟覺得請到了他，他們有面子。

但他們出手往往甚是大方，近來明修遠臂膀酸痛得厲害，貼了兩日膏藥，皆不曾有用。

所以，明修遠想了想，還是決定去了。

果不其然，明修遠到了李府花廳，幾個穿着錦緞衣裳的公子已經喝得半醉。

“來，給臨竹居士先生斟酒。”醉醺醺的李公子指着明修遠，對其他纨绔子弟道，“這位臨竹居士可不一般，你們猜猜他是誰？他可是當初甯可不當官，也拒絕了崔尚書千金的硬骨頭。”

聽到李公子醉醺醺的話，衆人皆以為他是喝醉了，不由得哄笑起來。

瞧着明修遠的眼神，亦有些輕蔑，仿佛在看一個冒牌貨。

畢竟，在他們眼中，若明修遠真是那般剛正不阿的人，又怎會來這裡做這種斯文掃地，不值錢的事？

覺察到衆人落在自己身上，或譏諷，或窺探的目光，明修遠不由得握緊了手中酒盞。

“聽說你當年是陛下欽點的探花郎？”醉醺醺的李公子見沒人搭理他，不死心走到明修遠面前，醉眼朦胧地掃量他一眼，面上露出幾分譏笑，“亦算是個聰明的，如今怎麼淪落到賣畫為生了？”

瞧着面前酒氣熏天的李公子，明修遠心中真是懊悔，當初為何同意過來跟他們喝酒。

強忍怒意，明修遠盡量保持冷靜道：“李公子，美酒雖好，但也切忌太過貪杯。”

“裝什麼清高？”瞧着面前斯文俊朗的明修遠，李公子摔了酒盞，“我是讓你來文绉绉給我謅酸詞的嗎？我是讓你來喝酒的，叫你喝你便喝。”

瞧了一眼面前的李公子，迫于無奈的明修遠仰頭，将一盞酒一飲而盡，喉嚨瞬間火辣辣地疼痛起來。

“好。”衆人鼓掌，“臨竹居士好酒量，再來一個。”

酒過三巡，話題越發混亂不堪起來。

“崔小姐如今嫁了國公家的公子，你可後悔？”有人認出了明修遠這張俊朗不凡的面龐，拍着他的肩膀問。

平日裡并不怎麼飲酒的明修遠幾盞酒飲入腹中，胃中早已翻騰。

垂下眼眸，不曾去看面前的這位公子，明修遠不曾答話，隻道：“在下酒量不支……先行告退了。”

“掃興。”李公子扔出幾錠銀子，輕蔑地看了明修遠一眼，譏笑道，“拿去買墨罷。”

明修遠掩于袖中的手指攥緊。

但最終，他隻是彎腰，撿起銀子，在衆人的譏笑聲中離開。