直到七歲前，杜林都以為自己是普通的孩子，至少是和他的同齡人一樣的孩子。

——或許可能更早，但是他不記得了。

那是普通的一天，和以往任何一天一樣普通。他在村口的老郁金香木下等他的朋友們。

隻是從下午等到晚上，他們一個人也沒有出現。

也許是有事情耽誤了吧，也許是給家裡人幫忙……還是他的父親好，杜林心想，他的父親從來沒叫他幹過活。

第二天，他仍在那棵樹下等待，他的夥伴仍未出現。

日暮時分，村子家家戶戶的煙囪上升起白煙——該吃晚飯了——但是他的任何一個夥伴都沒出現。杜林有些惱火，他們明明約好去森林裡探險，但他們都失信了。

第三天，他們仍未出現。

杜林再也等不及了，獨自一人鑽進森林裡。

四周盡是高大的橡樹、松樹和郁金香木，它們存在于世的時間可比他長多了。樹枝遮住了太陽，漆黑的樹葉影影綽綽，但杜林實在想不了那麼多——他要完成一人的探險，這樣，他就是他們中的英雄了，他們就都要聽他的。

幻想破滅得很快，一不留神，他落入了獵人的陷阱中。好在這個獵人還有良心，隻想捉些活的獵物，不然他就要被紮成篩子了。

坑很深。為防止獵物逃脫，土壁光滑。沒有其他工具，杜林嘗試徒手向上攀，但不到一人高度便摔了下來。

幾次失敗的嘗試後，他放棄了。

四周漸漸黑了起來，晃動的樹影像瘦長的鬼影。他抱着膝蓋，貼壁靠坐在那。

他聽到自己的肚子在叫，又聽到悉悉簌簌、像是齧齒類動物爬行的聲音，他害怕極了。

在極度的恐懼與驚吓中，他十分疲憊，靠在牆壁上就睡了過去。

夢境又濕又冷，像雨後森林裡的泥巴，踩一腳便深陷其中。他迷迷糊糊地感覺有人在拍他。

“喂，醒醒，還活着嗎？”

杜林睜開眼，映入眼簾的是一個年齡與他差不多大的男孩。

見他醒來，男孩便仰頭向洞外喊道：“父親，他醒了，他還活着！”

男孩與他的父親将他救出洞外。男孩名叫法雷爾。

但在這時，杜林腦子裡的第一個念頭是：他們呢？他們有沒有發現我不見了？

法雷爾皺起眉，顯然對自己沒有得到答複這一事不滿：“誰？他們是誰？你在說什麼人？”

“湯姆、約翰、傑克遜、皮埃爾、法利……”杜林吐出一長串名字。

法雷爾隻是盯着他，過了好半天才恍然大悟地點點頭：“哦，原來你就是那個小乞丐。”

這是他第一次聽到“乞丐”這個詞語，但從法雷爾那揚起的眉毛和眼中的不屑來看，這應該不是什麼好詞。

法雷爾雙臂抱在胸前，一副不耐煩的樣子：“看來救你也不能得到好處，算了算了，我要回家了。”

什麼是乞丐？杜林忍不住叫住他問道。

“乞丐，乞丐就是像你這樣的人。哈，難道你甚至不知道什麼是乞丐嗎？難怪他們都不願意和你玩兒，畢竟你看你又髒又臭，還沒有家。”

“家？我怎麼會沒有家？我當然有家，我的家就在村口。”

“村口？村口你說那個圍棚嗎？哈哈，一個幾根木棍支起來的圍棚，裡面全都是垃圾，難道你把這種地方稱為家嗎？”

可是那就是他家啊，家裡埋着他和父親的寶貝。

杜林不懂法雷爾為什麼這樣說，等他再回過神時，法雷爾已經離開了。

于是他回到了家。理所當然的，他的夥伴也沒有來找他。

但父親在家裡。他從來沒有考慮過他沒有母親這件事情，父親也很好，不是嗎？

父親的頭發是花白的，總是亂糟糟的，他總會把小石子、小樹枝當成寶貝帶回家。

今天他又帶回什麼了？哦，是一把劍，一把騎士訓練用的木劍。

父親的笑臉依舊傻兮兮的。但一種不知名的陰影卻籠罩在心頭。什麼是乞丐？

“你瞧，這是一把騎士的木劍，隻要有了這把劍，你就可以成為最偉大的騎士了。成為騎士後就再也不用擔心房子漏雨，再也不用擔心食物變酸，再也不用擔心冬天衣服不夠暖和。”

杜林拿起這把劍，可他分明看到這木劍已經布滿裂痕，已經完全被黴斑腐蝕。别說是砍東西了，僅僅是觸碰，也能感受到木頭腐爛的柔軟。

這把劍分明，從最開始就是斷的。

——可是這把劍呢？這把勇者的聖劍……它又為什麼會斷？

……