沙利斯呼吸變得急促，緊張地制止說故事的人：“不，是我冒犯了。我不應當要你回憶這些事兒，停下來吧……”

斯旺撇他一眼，别樣的快感襲上心頭。他咧嘴嘎嘎笑，自顧自說下去。

“船破了一小個洞，船夫說不礙事，減輕一點負重也能勉勉強強夠到島上。他正要丢一些貨物，動作慢吞吞，結果我的孩子就被丢下去啦——是祭司先動的手——他才三歲多，被黑乎乎的浪一口吞下去，再也瞧不着紅色的頭發啦。”

沙利斯的羞愧、不安蒸騰雙眸，幾乎祈求着說：“到此為止吧，請您停下來吧——”

老斯旺想着小斯旺的發旋，才不管大神官的哀求。

“您再等等，馬上就講完了。我說到哪兒來着？哦，是我的兒子，像一隻小鳥飛出船外，像一隻小鳥飛走。我頓時感覺兩眼一黑，比周圍的黑霧還要漆黑，不想活了。但我還有妻子要照顧，就咬牙握住她的手。沒過多久，船夫說還不行，要再減負。”

沙利斯躬身伏在膝蓋上，發出難以忍受的嗚咽，求老斯旺停一停、原諒他，不要說下去了。老斯旺揉揉眼角，眼睛不好使，便繼續說話。

“沒等船夫問怎麼辦，我妻子淚眼汪汪地告訴我她不想活了，一個縱身也跳下船，鑽進浪裡。我多想請船夫再減負一次，那樣的話我也好跳下去。但這次我們順利靠岸，順利地、平安地。臨走前祭司還要我們卸貨，我聽見他們說要找一個失蹤的大神官的弟弟，現在我可知道那是誰了。”

沙利斯捂住耳朵，不想聽接下來的話。老斯旺終于“膽大包天”，攥着潔白的祭服長袖，不讓他逃避。這個飽經風霜的行腳商邪惡地笑了，附在沙利斯耳邊低語。

“不會找到的。你的弟弟一定會死，就像我的斯旺一樣。”

這正是大神官最害怕知道的事實。他忍不住嗚嗚哭泣，絕望從眼睛裡流出來，透過風雨看到那樣一副畫面：年幼的弟弟被神殿長扯住衣領，重重地扔下祭壇。那是他不可挽回的噩夢，無數夜騷擾安眠，也堅定了他要帶走弟弟的決心。

而此時熟悉的恐怖景象裡，又多了一個孩子。他也被某些人拎着衣領，丢到黑壓壓的大海中，再也不見蹤迹。

沙利斯窒息了，大腦無法順利運轉，對弟弟的強烈思念和對命運的不安爆發，使得他雙眼模糊，看不清死去的那個孩子究竟是誰。

萊納背對着兩人，耳畔隻有飒飒海風，并不知曉一場自我的審判。他疑惑地注視海面，解讀魚鱗一般的漣漪，直覺洋流的方向和他所知道的不一樣。不過他不是天生的海民，在島上待的時間也不夠久，對結論毫無信心。

他正好回頭，想要求教于老斯旺，卻看見老行腳商甩開大神官拉拉扯扯的手，潇灑地跳進海裡，連一個眼神也沒有注意到他。海面因此裂開一道口子，無聲地吞下赴死之人，很快恢複爛漫的漣漪。

萊納愣在原地，船槳從手中跌落。而沙利斯跪趴在船艙，一聲接一聲地哀哭。幸存者陷入沉默和迷惘，死者奔向未知的終點。

隐藏的條件被滿足，自願獻祭的罪人激活了神明的最後一道保險。洋流逆轉，季風嘶吼，小船被風雨籠罩，再被黑漆漆的海水沖刷，高高跳起，竟再也沒有落下。

海洋白白幹了趟運輸夥計，懶洋洋地躺平，将要迎接下一場風雨。但風雨沒有如約而至，尖刺荊棘踩着黑暗悄然來襲，滿滿當當覆蓋了整片海灣。荊棘們的主人踏過蔓藤織就的“地毯”，遙遙望着小船的蹤迹。他的金發于黑夜中格外醒目。

無聲的荊棘還在鋪張自己的勢力，以大海為中心展開無窮無盡的占領。它們翻山越嶺，占據所有神明的巢窟；它們沿地神行，鑽進城牆、突破宮牆，撲滅火焰和希望。

蔓藤在進攻的同時，還撒播詭異的花粉，這全來自點綴其間的絲絨玫瑰。玫瑰不再是嬌豔的紅，變作莊嚴的金，彰顯着無以倫比的尊貴。而在尊貴意志的要求下，所有的生物陷入了永不安甯的睡夢。