一顆黝黑的腦袋埋進女子的頸側，親昵地蹭着，嘀咕責備道：“阿姊，怎麼現在才來找我。”

少女撞個滿懷，周楠依腳步微微不穩，托盤上熱氣升騰的南瓜粥在碗裡一蕩，險些灑出來。

她寵溺一笑道：“我不來找你，你就不來找我嗎。”

檀稚準備擡起頭來，發間的朱钗卻纏繞住了周楠依的發髻，“啊，阿姊纏住了，别動。”

“小時候你老乖巧安靜了，怎麼反倒越長大越冒失了呢。”

“被阿姊貫的。”檀稚擡手去解了那支朱钗，眉眼彎起一輪小月牙，朝周楠依淺淺一拱鼻子。

“現在還學得油嘴滑舌的，來先把粥喝了，知道你肯定睡到大晌午的，特意熬的南瓜粥。”

周楠依牽着檀稚的手來到涼亭石桌旁，淺笑道。

檀稚身體一愣，笑容凝在嘴角，“阿姊，我對南瓜過敏。”

周楠依突覺手心裡的手格外滾燙，連忙扯開話題道：“我在蜀州遊曆時打聽到你阿父阿母的消息。”

阿父阿母……

多麼遙遠而陌生的詞。

檀稚柳眉一舒，視線輕輕落在院裡桃樹結出的花苞上，唇角勾了勾道：“我不想找他們了。”

“為什麼？小時候不是一直求着阿父尋你的阿父阿母？”

周楠依将那碗南瓜粥往石桌一放，垂眸盯着少女道。

“現在挺好的，日出睡日落繼續睡，快活似神仙，他們當年既要棄我，今日我何必自尋憂愁？”

少女手肘撐在石桌上，手心往臉頰一捧，眨眨眼對上周楠依似有所愁的目光。

南瓜粥升起縷縷熱浪遮蔽了少女眉眼，竟讓周楠依看不透少女眼底神光裡的飄然，真是越來越不懂她了。

周楠依垂下眼眸，望着粥面倒映出的一隻烏鴉停落在枝桠上。

“當下宦官專斷國政，朱孝南不過是個傀儡皇帝，朝中老臣看不慣他們已久，眼下正是樓塌前的平靜，朱孝南死了你便要……”

陪葬皇陵。

“阿姊還是這般深謀遠慮。”那雙黑白分明的雙眸毫無情緒起伏，如常一般含笑望着她。

周楠依擡眸觸碰到那束滿溢真誠而熾熱的目光，對方眼睑下一顆微小紅痣刺痛了她。

一時間有種不敢直視之感。

胸口忽然浮現一股沉怒，宛如脫缰的兇獸四周亂竄，惹得一陣煩躁。

怒其不争不搶，隻因她内疚。

“下午我要出發去京城了，這次一去不知以後是否還能相見……”

“阿姊不回蓬萊了嗎？”檀稚眼底泛起一陣失落。

“回，但不知何時能回。”周楠依道。

檀稚淺淺吸了下鼻子，過了好些許将心底翻湧的失意強行壓下去，調整情緒才緩道：“願阿姊一路平安。”

周楠依擡手輕撫她的秀發，“阿稚應該多與青園裡其他姐姐多走動，别老是把自己困在庭院裡。”

少女身體微不可見地一顫，低垂眼眸搖頭，“不了。”

“昨夜，東廠的人急急忙忙地出了蓬萊，今早侍女發現他們房間都空了，你可知發生了何事？”周楠依突然問道。

文祯明走了？

月夜裡，一陣痙攣扭曲的臉映現上心頭，尋醫去了吧，短時間回不來了。

檀稚緊繃的身心緩緩一輕，“大概是青園太小，容不下内尊大佛吧。”

她起身走近那棵桃樹，手撫上有些濕潤的樹皮，繼續道：“阿姊你可知，六年前種的那株爛桃樹今天是第一次開花，你來得正巧。”

“聽阿父說，你被東廠的人帶走了，他們逼迫你什麼了嗎？”周楠依視線從未觸及那棵樹。

檀稚垂下眼眸道：“煉丹呗。”

一隻繡花鞋踹松散了地上堆積的白雪，然後再踏平。

周楠依靜坐在涼亭昏暗處，微風拂過廣袖上繡着的展翅而飛的白鳳凰。

*

“文大人，你體内的毒已蔓延至肺腑，現在隻是暫時封住穴位将毒壓制住，不能再拖了，要盡早……”

“我自有打算。”文祯明靜靠在床榻上微斂眉眼，強行打斷了醫師的話。

逆光的半邊側臉如山峽深邃而神秘，引人一探究竟。

醫師搖搖頭自知勸不動，手已開始收拾藥箱。

趙甯一拱手道：“知問從京城飛鴿傳書，言，已查到李丞相當年私吞修渠的公款藏在蓬萊梨花院裡一名花魁那裡，那個道貌岸然的家夥，一邊說我們東廠結黨營私，一邊搜刮民脂民膏，都不是好東西。”

文祯明微側着臉望着他不說話，支起修長的食指，撐在太陽穴上輕一擡眉。

趙甯擡眸，隻見線條硬朗的側臉，細長的眼睫傾垂。

一股惡寒無形中攀上心間，才意識到說錯話了，淺淺一抿嘴。

“回京自領杖刑。”文祯明斂回視線，慢道。

“是，知問信中還有一事……”趙甯不着痕迹地往後挪半步才敢道。

文祯明眼角一瞥，“什麼時候，你竟學會了說話隻說一半，這是要讓我猜？再領鞭刑二十。”

趙甯緊繃着身體，頭皮微微發麻。

“知問還查到了陛下與聖巫女煉丹的事，宮裡每月底便會往青園送一顆半成品丹藥，聖巫女然再将上月送來丹藥煉好返還給宮裡……”

一聲嗤笑，近乎是一瞬間文祯明就明白了，一個小姑娘将他們耍得團團轉。

房間内沉靜至極，一扇木窗仿佛将街上嘈雜的紛擾隔絕于世，怎麼也透不進來。

趙甯強忍自己呼吸，怕一眨眼明天不知躺在那塊土裡。

“趙甯，傳信回京，聖巫女鑽研長生之術十年，已修得長生之丹，明日啟程回京城。”

“……”