“族長不妨直言。”

“上神身上，可是有一株碧竹草？”

短短一句話，卻實在教她愣住。

煙蘅不知該先驚訝他的稱呼，還是先驚訝他竟然知曉碧竹草的存在。

殷行樂呵呵一笑，解釋道：“赤鯉族的嗅覺異于其他種族，在你們來到遲水山時，老朽便有所察覺。碧竹草是上古至寶，紫玉竹心，而那紫玉竹生長之地，正是我赤鯉族祖地之側，故而旁人不知道，我卻很是熟悉。敢問上神這株碧竹草，是何人使用？”

“想必族長對碧竹草知之甚多，既然有此一問，難道要用它還有什麼講究不成？”

“那是自然，傳說中碧竹草可解封印，但它不僅對使用者神魂要求極高，煉化過程中也不能出一絲差錯，否則隻會前功盡棄，弄巧成拙。”

煙蘅心間一顫，但卻并未急着開口，而是在殷行面上的笃定快要撐不住時，才緩緩開口：“不知族長這次想和我做的，又是什麼交易？”

殷行額頭上皺紋顫了顫，眨眼間煙蘅所在的屋子忽然被一股不知何處而來的白色霧氣所包圍，煙蘅甚至看不清幾步之外的書架。

“隻是一個小小的隔絕之術，老朽可助上神化用這株碧竹草，換上神替我保住葭甯的命。”

“為什麼是我？”

殷行這次沉吟許久，似是在回憶。

“你們一行五人中，那位凡人姑娘自不必說，青丘來的紫衣公子性情桀骜不羁，不是可托付之人。跟在他身旁的姑娘應當也是狐族，但她眼裡隻有她的公子，隻怕未必會将葭甯放在心上。何況狐族天生與赤鯉相克，将她送至青丘對葭甯的修行并無益處。”

煙蘅對于他能看出崇歡和月閑出自青丘已經絲毫不覺得意外了，她倒是很好奇殷行會如何評價她和葉澄明。

“至于那位面容美得驚人的公子——說來奇怪，老朽竟覺得他的面貌好像有幾分熟悉。”說這話時殷行眼中閃過片刻疑惑，随即擺擺手，“年紀大了，實在記不清了，許是長得好看的人都有些相似罷。他與葭甯有争執在先，大概是出于直覺吧，老朽總覺得他有幾分危險。”

他說完又看向煙蘅的眼，神色誠懇：“靜華墟的名聲老朽略有耳聞，雖無緣得見，但也知兩位真神皆是心懷蒼生大義者，上神得他們二位教導，必然會踐諾守信，照拂弱小，保葭甯平安長成，為我赤鯉族留下一條血脈。”

煙蘅不為這番誇贊之語所動，淡淡反問：“難道不是因為隻有我想要的東西你剛好能給得起麼？”

殷行聞言并無絲毫被拆穿的尴尬，反而點點頭：“上神這麼說也沒錯，畢竟做交易，首先得有能打動對方之物，剛好上神需要，剛好我有，就看上神願不願意應承了。”

“族長有備而來，我的确需要碧竹草解開封印，這樁交易，我可以答應你，若是赤鯉族出事，我會将葭甯送往靜華墟，盡心教導照拂，直到她成年。”

殷行聞言神情微微震動，有種心願得償落定的欣然。

他揚袖朝煙蘅行了個大禮：“我赤鯉一族的命運，就托付給上神了。”

煙蘅沒有動，受了他這一禮，她是以靜華墟之主的身份同他做的這筆交易，一禮罷，契約成，殷行不必擔心靜華墟會違約。

“要想化用碧竹草，還得先做些準備，上神可先調息，明日正午之前，我再來為您護法。”

“多謝族長，此事還請暫時為我保密。”

殷行因解決了一件心頭憂患大事，腳步都不如來時沉重。

他今夜忽然想起許多舊事，無心睡眠，慢慢沿着小徑走向淨湖，夜晚的淨湖如同一塊純黑的寶石，不起半點風波。

望着幽深甯靜的湖面，殷行蓦地想起妖主來到赤鯉族的那日。

他躲在門扉之後，偷聽着妖主和母親的對話，二人都發現了他，母親對妖主抱歉一笑，妖主并未責怪，将他喚了進去，還贈了他一包糖果。

後來——

殷行想得入神，有人逼近才察覺。

一道冰棱直直刺向他的命門——

殷行堪堪避開，就聽得來人開口。

“有些疑惑，想請族長為在下解開。”

他一步步靠近，姿态閑散，卻帶給殷行一種難以言喻的壓迫感。

這種被殺氣鎖定的恐懼，他已經很多年不曾有過了。

“南孚若和璧盈川的那個孩子，後來究竟去了哪兒？”