顧瓊呆坐了半晌，突然嗚咽一聲，淚水滾滾而下，終于開口說話：“他們說，母親病的很重，快要不行了。我以為，我真的把母親氣死了。”

顧瑜心痛如絞，上前緊緊抱住阿姊。此時任何言語，都顯得那麼蒼白無力。

之後的日子，完全失了顔色。兩姊妹被關在小小的一方天地中，連母親和顧琅也進不來了。

春天靜悄悄的來了，院子裡的兩顆梨花樹也冒了花骨朵，一粒粒的，有些瘦弱，清清冷冷的。從前隻覺得梨花勝雪，自有一番氣象，現在看來隻覺得寂寥。

去年的春天，她們倆是多麼開心啊，在紀家别院中馳馬，泛舟太湖上。那時候，她們好像一點憂愁也感受不到。也許，那就是最好的時候了。

直到七八日過後，院門打開，顧宣霖和小方氏一起來了。

顧宣霖坐在上首，輕咳了一聲，才開口道：“修養了些日子，身子好多了吧。”

修養？顧瑜已經懶得再和他多說什麼，隻閉口不言。顧瓊更是垂首坐在一側，低垂眼眸。

顧宣霖想必是早有準備，也不尴尬，直接道：“我已安排妥當，明日瓊兒就出發吧，你母親陪着你進京。咱們家有位姑奶奶嫁在京城，你們此去便暫住在那裡。親戚家總歸便利些。”

顧瓊回道：“父親，我想瑜妹陪我一起去。”

顧宣霖冷淡道：“你妹妹最近心也太野了些，她要留在吳興，好好學學規矩。”

顧瓊仍舊垂着頭，低聲道：“父親，我要瑜妹陪我一起去。”

隻是一字之差，含義已大不相同。她眼睛也沒擡一下，但是語氣堅決，隐隐有金石之音。

不知為何，顧宣霖背後有點發冷，他實在不想顧瓊再鬧出事情，節外生枝，隻得道：“好。我訂好了一艘大客船，整個三層的倉都包了下來。沿着運河北上，最快二十天便能到了。你們姊妹倆互相照應着。”

顧瓊似乎是懶得說什麼，微微一颔首。

顧宣霖見氣氛凝滞，隻得道：“你祖母身子不好了，這些日子事情多，我也沒告訴她，你走之前去給祖母磕個頭吧。”

顧老太太不知道顧瓊離家出走之事，聽說她要進京參選，光宗耀祖，是極高興的，為此将年輕時候的幾幅頭面首飾拿出來，送到金鋪重新修繕，給長孫女添箱。

顧瓊在紀府住了許久，見慣了好東西，這幾樣首飾自然是粗糙的很，但這是老太太的一片心意。她好好的磕了頭謝恩。

從老太太那裡出來，顧瓊和顧瑜又去看望了幼妹和顧瑛。幼妹才三四個月大，别的孩子這時候正是奶胖的階段，她卻因為先天不足，黃黃瘦瘦，頭發也稀疏。

顧瑜明白阿姊的心，若是此去當選，隻怕再也不能回到這個家了。

皇家不是尋常人家，要回娘家省親，是千難萬難的。

顧瓊把輕飄飄的幼妹抱在懷裡，逗她玩了許久，才把襁褓交還給盧姨娘。

顧瑛也十歲了，漸漸懂事，拉着顧瓊的裙子不撒手：“大姐，你怎麼才回來就要走啊。阿娘說你要去嫁給皇帝了，真的嗎？以後就是皇宮裡的仙女了嗎？嫁給皇帝以後還會回來嗎？”

顧瓊撫摸了顧瑛柔軟的面頰，瑛妹已漸漸長開，有了四五分管姨娘柔媚的樣子，可見又是一個小美人。她輕聲勸慰道：“誰說的，大姐當然會回來了，大姐還要教瑛兒讀書刺繡呢。”

顧瑛這才高興了起來，扭扭捏捏的拿出一個小荷包來送她。東西做的精緻，已經是這個年齡的小女孩能做到的最好了，可見下了苦心。

顧瓊見她發髻有些毛了，拉着她坐到梳妝台前，重新幫她拆了發髻，上發油，挽了一個頗時興的朝天髻，又剪了窗下一隻半開的杜鵑，簪在側面。

看着鏡中喜笑顔開的瑛兒，顧瓊終于紅了眼眶。

三月二十二，小方氏帶着顧家姊妹登船入京。

顧瓊最後回望了一眼青磚黛瓦的小城。她這一生，再也沒有回來過。