顧宣霖和小方氏抵達京城的這日，正巧遇上周雲旃班師回朝。

道路兩側，摩肩接踵，尤其是從正陽門進口，到整個西泓大街，被圍觀歡迎之人堵得水洩不通。小孩子們跑來跑去的看熱鬧，嘴裡嚷嚷着，“大都督回來了，大都督回來了！”

周雲旃的西北軍皆着黑甲，一路行來，幾乎隻聞甲胄摩擦之聲，冰冷肅穆，有肅殺之氣。

夫婦二人也駐足觀看。

周雲旃騎着一匹全身烏黑的馬，在隊伍中格外顯眼。他身着黑甲，腰背筆直，一手控缰，一手持槍，猶如上古戰神一般，令人不敢直視。

小方氏小聲道：“周大都督，當真是英雄氣概。”

顧宣霖不說話，隻看着列隊行進的隊伍。同樣不到不惑之年，他身居高位，一人之下，自己不過是區區六品，還是靠着女兒的肚子。

這個世間，人與人，本就是雲泥之别。

兩人到了京城，不好總是一再打擾姜家，便在城北小師胡同先賃下一處小宅，随身帶的幾個奴仆隻能說勉強夠用。好在小方氏持家多年，即便京城不算熟悉，也開始找了人慢慢尋摸着，好買下一處容身之所。

隻是京城物價高昂，居大不易。略微說得過去，配得上六品官的三進小院子，總得要個三四千兩，這還是相對偏僻的位置。若要略微繁華些的地方，隻怕五千兩也不夠什麼。

夫妻倆個來京城前早已商量好，把老家幾處田産盡數賣了，除了酒鋪之外的商鋪也盤了出去。即便如此，手頭的銀兩也稍稍欠缺。小方氏日日憂愁，若買下宅子都這樣艱難，更不要說再多養些奴仆，或是把顧琅弄進國子監念書了。

找尋了半個多月，小方氏終于在城西的馬市街找到一處小宅，因臨着街，有些吵鬧，價格便低了許多，一番讨價還價，兩千八百兩成交。

顧宣霖十分高興，如此，才算在京城落下腳來。他已經去将作監到任，監事官霍大人已是個胡子花白的老頭，一副慈眉善目的樣子，笑眯眯的帶着他厮見了另一位毛少監。如今将作監上下，都在忙活京郊行宮的幾處翻修，事情繁雜瑣碎，顧宣霖一到任，便忙的腳不沾地起來。

他倒也記挂着顧瓊，正式寫了一份拜帖，送至睿王府門房。沒想到那頭來了個管事，說話頗有些倨傲，道顧寶林身子金貴，正卧床養着，奉王爺王妃之令，一概不許探望。

顧宣霖和小方氏碰了釘子，不免有些讪讪，不得不按下心來，等着旁的機會，好見上女兒一面。

吳興這頭，顧瑜的日子也絕不輕松。顧琅回了萬山書院，她和嫂子王苵輪換着守夜，不敢稍有放松。

這日本該王苵守着，隻是顧瑜見她眼下老大兩塊青黑，臉色也有些黃巴巴的，便道：“嫂嫂今晚歇一歇，還是我守着吧。你白日裡還要收拾許多家務事，再熬下去隻怕挺不住。”

王苵倦倦一笑：“那就多謝妹妹了，今日我确實有些不爽利，正有些頭痛着。”

顧瑜将她送出廊下，王苵似是想起什麼，低聲道：“瑜妹，你若是銀錢上有什麼不便，盡管開口。我旁的沒有，私房錢還有些，定能幫你度過難關。”

王苵心中一直感激顧瑜在她婚事上出力，想幫些忙，又怕她面子薄不好意思開口，這才婉轉提了一句。

顧瑜卻是大大方方笑道：“多謝嫂嫂。我和林緻會自己想想辦法，若是實在不行，隻得向嫂嫂打秋風了。”

王苵緊緊握了下她的手：“瑜妹，千萬不要與我見外了。快進去吧，仔細廊下吹了風，腿又疼起來。”

顧瑜輕手輕腳的回到内室，靜靜坐到祖母榻邊。

顧老太太如今昏睡的時間越來越長，能進的食物卻越來越少，這是瀕臨死亡的征兆，大夫們開的藥湯，也大多是參等進補拖延之物。

江沅曾經服侍過外祖母，直至她去世，她心裡再清楚不過，就算是大羅神仙，也是回天乏術。

她靠在祖母床頭，本想再照看一會兒，伺候祖母喝下一盞參湯再去外間的小榻上睡，可她已經連續熬了兩日，漸漸有些支撐不住，趴在榻沿睡了過去。

感覺好像是睡了一瞬間，或是很久，她竟然做了個夢，夢見她服侍外祖母大長公主那段時間。那陣子，母親福甯縣主因為悲傷過度也病倒了，周雲旃遠在西北和大月抗争，她時常感到孤獨和恐懼。

一隻幹燥冰冷的手，輕輕撫弄顧瑜的臉頰，将她從噩夢中帶出。

顧老太太不知何時醒了，半睜着眼睛，看着她。

她聲音沙啞，斷斷續續：“霖兒走了多久了，得有兩個月了吧......應該已經在京城安頓下來了.......”

顧瑜倒了藥茶，服侍祖母喝下，又拿了幾隻暄軟的靠枕，讓她更舒服的倚着。顧老太太不太喜歡顧瑜，平時裡很少與她叙話，今日不知怎的，突然喃喃說起來：“霖兒很小的時候，他爹就走了，族裡欺辱我們孤兒寡母，隻給我們分了兩三畝山坡上的薄田，霖兒總哭，說吃不飽飯，粥裡沒幾粒米.......”

她喘着氣，喉嚨口呼哧呼哧的聲音，像一隻破舊的風箱：“同村的八哥，總來幫家裡做活，挑水，割麥子，什麼都做，有了他，我才能喘口氣.......可是霖兒害怕啊，他怕我嫁了人，再生了孩兒，就不要他了。他怕，又不敢說，隻敢晚上偷偷的哭，哭得枕頭都濕了....... 我心一狠，回絕了八哥.......”

“後來，霖兒要念書，我靠着幾畝地，實在是供不了了，隻得去鎮子上做零工，給人洗衣服漿補。我手藝還算得上好，鎮上的七巧坊願意招我去做繡娘。那可是七巧坊啊，去了後不光管吃管住，每月還有一吊錢的工錢，學了手藝，便有了立足之地，以後再不用求人，我可真高興啊......”

“可是，可是，霖兒的師傅說他念書頗有天賦，薦了他去縣裡的書院。那時霖兒才十歲，我怎好讓他一個人去，隻得推拒了七巧坊.......”

“我這大半輩子，都在照料霖兒，好在他争氣，光宗耀祖了。”

“隻是，午夜夢回，我總是夢到八哥。他真是個好人，去鎮子上趕集，總記得給我帶這帶那，有次，他給我帶了一大碗馄饨，十幾裡路走回來，馄饨早就冷透了，可湯一點也沒撒。那馄饨，是我這輩子吃過最好吃的.......”

顧老太太喃喃念叨着，聲音漸漸微弱，慢慢又昏睡過去了。她蠟黃的臉，在微弱的燭光下，看起來十分平靜。

顧瑜怔怔的聽着，她知道祖母一生坎坷，直至獨子做了官，才過上了十來年好日子。隻是，這些話她從來沒聽過。

也許，也許她也後悔過，為了兒子放棄了自己的人生，但是一輩子走到終了，是非對錯，都已經不重要了。

這天夜裡，顧老太太安靜地在睡夢中走了，很安詳，沒有任何痛苦。

大夫們都十分驚訝，他們本以為，老太太還能拖上至少三個來月。大夫猜測，大約是突發心疾。