當夜，灰衣人在思涼閣外等了許久，既沒有等來寡居娘子，也沒有看到紀危舟，便知道計劃失敗。

他當即撤離，事後才知寡居娘子與情郎在那一夜同時失蹤，官府查探過，既無攜帶銀錢私奔的迹象，也沒有仇殺的線索，好似憑空消失，遍尋各處也找不到二人。

“憑空消失了？”

崔時清神色凝重，像被扇了一巴掌，面頰耳根都火辣辣的，連呼吸都變得灼熱。她幾乎可以感受到，天道俯瞰着，發出極具輕蔑的譏笑聲。

告訴她，這就是她的下場。

崔時清不知道她是怎麼走出香室的，站在飛檐下，被烈日燙得酸脹的雙眼，出神地望着欲往青天而沖的雀鳥。

夏花朵朵，盛開于萬裡碧空。

崔時清垂眸，看着撐着花傘的桑麻，問：“知道為何帶你來嗎？”

握着花傘的指節有些發白，聲音卻沉穩到近乎沒有悲喜。

“奴婢任憑主子差遣。”

崔時清看着與柳氏相似的輪廓，眸光飄忽不定，很久才道：“阿姆年歲大了，你替她多分擔些。”

桑麻屈膝，“奴婢不會讓主子失望的。”

崔時清抿唇，不再言語。

*

在春知鄉盡了興，幾人也都顯出疲态，坐着馬車來到拂仙樓，準備吃頓好的，為今日的行程添上圓滿的一筆。

她們歡歡喜喜地來，卻被告知常用的雅間已有了客人，崔琳琅頓時急了。

“我已派人讓你們留下這間閣子，怎能讓旁人用去了？”

掌櫃拭了把額間的汗，偷瞄了一眼崔時清，面露苦澀地解釋，“許是、下邊兒的夥計沒說清楚，才鬧了這麼大的誤會，請諸位見諒。”

崔琳琅瞪着拜高踩低的掌櫃，恨得不行。

蔡夢期用手扇了扇風，不耐煩道：“知道錯了，還不速速把閣子清出來。”

“使不得，這可使不得。”眼見幾人就要進雅閣，掌櫃着急忙慌地攔下她們，“天字号還有一間臨河的閣子，比這間還要好，諸位不如随我同去，也勝過在此勞累。”

蔡夢期乏得很，準備跟着掌櫃走。

崔琳琅覺得面上無光，全然沒了好胃口，卻也不好先行離開，便神色蔫蔫地跟在友人身邊。

“等等。”崔時清沒有什麼情緒地看着掌櫃。

掌櫃暗叫了聲‘冤家’，卻還是恭敬作揖道：“讓貴客受累了，今日諸位的賬金皆由拂仙樓承擔，還望貴客切勿為了小的過錯，動怒傷了身。”

崔時清冷笑道：“我們缺了這點茶飯錢？”

掌櫃知道崔時清難纏，連忙賠笑着，“怎會？小的是心有愧疚，這才鬥膽請貴客允小人免去茶飯錢，否則恐難心安。”

崔時清看着以身擋在雅間前的掌櫃。

“我們吃了虧，也得知道是誰如此霸道，搶去我們定的閣子吧？”

蔡夢期回味過來，也直瞅着緊閉的門，不快道：“是啊，這麼威風的人物不上天，卻躲在别人的閣子裡悶聲不吭，不憋屈嗎？”

崔琳琅聽得心中一陣快意，也譏嘲道：“興許還是個知羞恥的，這才避着不敢見人。”

砰得一聲，一名女娘怒氣沖天地推門走了出來。

“幾個嘴碎的東西，在此亂嗷什麼！餓了就出上街讨食，少在姑奶奶跟前招煩！”

蔡夢期看見來人，頓時來了精神，挺着胸脯笑道：“我還道是誰，原來是王家的呀！無恥之人做無恥之事，可沒什麼稀罕的，掌櫃若說明白了，我們也不來湊這熱鬧，平白受了熱。”

王思玉身後跟來幾名女娘，溫聲拉她哄勸着。

“誰人不知她們是橫行跋扈慣的惡女子，在此争執少不得要污了我們的清名。公道自在人心，莫要理會她們。”

王思玉：“對，我們可不能沾了惡女子的名聲！”

蔡夢期登時怒了，就想上前撕爛她們的嘴。

這群冤家對頭，莫不是要掀了這樓子嗎！

掌櫃擋在路中，笑得面上的皮肉都顫抖了起來，說和道：“這天氣燥得很，小的多請些冰盆，諸位回閣子裡用些涼水消消暑，可好？”

每每看着王思玉，崔時清就想起第二世被她推下水池、窩囊而亡的記憶，心氣不順得很。今日不知怎的，看着她一如既往沖動又冒失的模樣，心中卻多了一分古怪的親切感。

她死得早，不知道她的對頭們後來過得如何，是如願以償，還是被天道利用殆盡。可憑着幾世看鬼怪話本的經驗，她多少可以猜到王思玉的命運。

——這性子，大多是與她一樣的，短命。

這麼想來，崔時清心滿意足。

連帶着面對王思玉的叫嚣，也隻輕飄飄問了一句。

“王家人不是堵着官道，就是搶人閣子，這要傳出去，王尚書怕是會被彈劾吧？”

王思玉恨得不行，想與崔時清幹一架，但又缺了點勇氣，隻把自己氣得面容青白，才勉強有了反駁之言。

“你行事乖張、手段惡毒，不怕辱沒了崔氏？”

“王家女娘以市井流言，诋毀崔氏清譽，又當如何？”

樓梯轉角處傳來一聲質問，低沉的聲音自有一股讀書人的正氣浩然，令王思玉啞然無語。

“兄長，你怎麼來了？”

崔琳琅聲調微揚，頗為意外地望着一襲青布長衣、氣質内斂沉穩的崔绯。