前者是為了城中百姓求援，後者是不願崔時清在此涉險。

崔時清冷淡地掀起眼簾，眸光黑沉地掃過劉繼謙身後，形容枯槁的百姓們。

青壯皆已離去，徒留一城老弱。

她是該離去的。

崔時清掃了一眼自己又帶來的十餘老弱，按在腰間長鞭的手指慢慢蜷縮，多用了幾分力。

這些人也會死于彎刀之下嗎？

鹿皮馬靴輕輕踩在雪地上，崔時清走到大掌櫃崔竹面前，看了一眼大掌櫃鬓邊的白發，沉默了片刻，從衣袂暗袋中取出一枚印着昌隆興三字的玉印，放在劉繼謙手中。

“我乏了，要在此休整數日，作為客舍的費用，用糧食來抵。”

“這、縣主——”劉繼謙攥着玉印，暗淡的眸子重新燃起希望。

崔時清擡手打斷他的話，淡漠地開口道：“外頭兵荒馬亂，調取糧食之事由你自行去辦，護不護得住皆看你們，我不會插手此事。”

大掌櫃和葉霖都不由松了口氣。

眼下這種情形，誰也不敢說可以全須全尾地把糧食運回茂縣。

攏共就這些人，折損一個，貴人便多一分危險。

“這是自然！”

劉繼謙得到玉印，已是喜出望外，再不敢奢求更多。雙手作揖，對着崔時清深深拜了一禮。

“多謝縣主大義。”

崔時清不在意地揮了揮手，由着劉繼謙領着，前往居所。

一對夫婦面色挂着喜色，相攜着匆匆而來。

崔時清腳步微頓，聽着身後熟悉的聲音響起。

“阿婆、毅哥兒、妞妞！”

“徐二叔、金阿嬸！”

“不哭了，有縣尊大人在，一切都會好的！”

“嗚、好……”

*

許久未見的晴日。

崔時清和小兒女們坐在老樹下，漫不經心地挑揀赤豆。

“縣主阿姐，這是我撿好的。”

看着小小的手掌中攏起一捧赤豆，崔時清接了過來，把滿滿當當地豆子交與若兮。

“差不多了。”

“是，奴婢這就拿去廚房。”若兮笑盈盈地抱着蔑竹筐子，對着挨擠在崔時清身邊的小孩招了招手，“不是想吃糖豆粥嗎？”

小孩遲疑了片刻，到底耐不住饞，與崔時清道了别。

看着亦步亦趨跟在若兮身後的小孩，崔時清哂笑了一聲，“好像我不給他們飯吃一樣。”

“稚童皆是嗜甜的。”

柳氏拿着巾帕替她擦拭手指，好似想起了什麼，癡癡笑了幾聲，笑得崔時清不自在地偏了偏頭，低低抱怨了一聲。

“阿姆……”

“好好好，是奴家放肆了。”柳氏溫柔笑應。

崔時清無話可說，隻好再乖乖地伸出另一隻手，與柳氏擦拭。

“主子。”雲霞快步上前，彎腰說道，“蘇郎君在院外，想見您一面。”

崔時清有些困惑地擡起頭，但也沒有拒絕，輕輕點了點頭，“請他進來。”

柳氏站起身，退後數步，侍立在崔時清身後。

“請坐。”崔時清端起茶爐，倒了一盞熱茶。

蘇珏不自在地瞥了一眼崔時清身後的人，攥緊了掌心，再三思量過後，開口道：“某聽聞縣主已與紀家郎君合離，不知可否——”

不輕不重地放下茶爐，清脆的聲響打斷了郎君的聲音。

崔時清望向蘇珏，聲線中透着疏離，“這是我的私事，不便與蘇郎君多言。”

蘇珏自知唐突，但面對眼前的機會，他不願輕易錯失，注視着崔時清，再次開口。

“若是……”

嘗過情愛滋味，僅僅一個眼神，崔時清便讀懂了蘇珏眼中的情意。意外之餘，她扪心而問，立時就有了答案。

她不行。

崔時清正色道：“蘇郎君是君子，既已履行諾言，護送老弱抵達茂縣，也當回京都辦了。”

桃花眼清淩淩的，沒有多餘的情緒，更沒有蘇珏想要見到的些許搖擺。

所有答案，盡在于此。

蘇珏輕聲歎了一口氣，從少時便糾纏于心中的情絲，終是再沒了牽挂的枝頭。

他起身，雙手作揖，鄭重地說道：“此去不知能否再見，縣、十六娘保重。”

崔時清微微颔首，亦道：“蘇郎君一路平安。”

青袍漸隐。

崔時清垂下眼眸，摩挲着腕間的梅花镯子。

隻有他，可以。

可惜想通這一點，卻是在她抛下那人以後。