這嚴氏的身份并不尋常，乃是梁國大長公主當年的衆多陪嫁宮女之一。

成婚幾十年來，為數不多的幾個陪嫁宮女死的死，嫁的嫁，現如今公主身邊就隻有嚴氏和另外兩個老宮女陪着。

這三人皆是梁國公主的心腹。

但老話說的好，便是十根手指也有長短之分，何況是人？

嚴氏雖與另外兩位同為公主的心腹，卻不是公主身邊最得臉的，最得臉的應數公主身邊近身伺候的徐娘子。

因不是最得臉的，架子便也沒那麼大，又極會做人，在府中人緣向來不錯。

公主有什麼事要辦，也是首先交到她們三手上，其次再是别人。

這回亦是如此。

梁國公主對曹氏母女倆的到來十分重視，特地囑咐要對她們禮數周全些。

公主府即将要做的事事關全府上下往後幾十年的榮華富貴，對待任何一個環節上的人員都不能掉以輕心，否則使她們對公主府産生怨恨，對府上的前途百害而無一利。

有自家主子的囑咐在先，嚴氏自然無比的周道客氣。

至于曹氏，頗有些坐立難安。

隻因哪怕張堯封在世時，她曹氏也不過是個八品小官的太太，何德何能配皇親貴胄這般以禮相待？

倒并非說張堯封沒本事，事實上，他本人乃是進士及第出身，從祖父輩便開始做官，家世極好，若非早逝，封侯拜相不敢言，主政一方還是可以想想的。

不過現在說這些都沒有意義了。

求人不如靠己，她還年輕，改嫁的事尚且說不準，為今之計，是把當前的日子過好。

……

三人進到樓上的包間後，嚴氏立馬叫來小二，招呼曹氏點菜。

嚴氏态度直爽，曹氏也不再扭捏客氣，大大方方點了幾道菜，大部分都是令柔愛吃的，先将女兒喂飽，她才吃自己的。

嚴氏是個人精，從曹氏抱着女兒下馬車到現在，種種細節都在昭示曹氏究竟有多麼疼愛這唯一的女兒。

眸中快速劃過一絲了然，看來宮裡兩位貴人所言果然不虛……

等曹氏母女用完飯，嚴氏又讓小二上了幾盤甜點，指着它們介紹道：“這是樓裡的招牌點心，名字也好聽，叫什麼香糖果子和梅子姜，一聽就讓人有食欲。我年紀大了不愛吃這些甜膩膩的東西，倒是聽府上一些年長的仆婦聊起過，她們家的小孫兒最喜歡吃這幾樣，你們嘗嘗合不合胃口？”

曹氏看着擺在自己眼前的兩盤果子，果肉晶瑩剔透，色彩鮮妍，沁人心脾的果香味撲鼻而來，忍不住納罕：“怪道是東京城，天子所居之處，連一盤小小的點心也是這樣精緻喜人，色香味俱全。”

嚴氏嗔道：“說什麼色香味俱全，你們連吃都未曾吃，何曾知道合不合胃口？快别忙着點評了，還不趕緊抓些給我外甥女吃，我這可不是給你點的，是給我外甥女點的，小孩子都是小饞貓，别讓我外甥女久等。”

曹氏笑着應“是”，用手帕從盤裡抓了幾顆果子擺在令柔面前讓她撿着吃。

把唯一的小孩子安頓好，兩個大人才終于能靜下心來談正事。

“你舟車勞頓數日，路上還要照料這麼小一個孩子，想必已是身心俱疲，我也不與你打什麼啞迷，沒的浪費你的精力。”

“隻一句話，若今日受聘的是旁人，我才不會花費心思專門在酒樓訂位置，白白請她吃一頓，隻因你是我的同鄉，你未出閣時咱們便已相識，也算有些交情在。”

“有些話我本不必說，沒的傳出去說我亂嚼舌根，憑白添些費力不讨好的名聲。”

“但看你如今處境這般艱難，還帶着這麼小的一個孩子，我實在于心不忍，才想着在你進府前私下與你做個警醒，讓你提前有準備。”

嚴氏與曹氏的确是同鄉，說起來嚴氏還是曹氏母親的一個遠方表外甥女，關系的确比陌生人親近許多。

且這曹氏原本也出自書香門第，否則也嫁不進三代為官的張家，隻因曹氏出嫁後，她們曹家逐漸敗落，如今維持自家生計都困難，這才沒對守寡的曹氏施以援手。

雖如此，良好的出身時至今日也在給曹氏自立自強的底氣——出嫁前被教養的琴棋書畫無一不通，如今才能勝任這份差事。

“嚴姐姐的好意，妹妹感激不盡。”曹氏發自肺腑的感謝。

“自打我家官人去世，我這心就沒有一刻安定下來過，我倒也罷了，隻是我的柔兒還這樣小，我總要為她多做些打算。她小小年紀便沒了父親，出嫁前能依靠的唯有我這個母親。”

“倘若沒有這份差事，我少不得要留在老家坐吃山空，等到我的柔兒出嫁，人家看我這樣的人家，又沒有多少嫁妝，一般的好人家誰看得上？即便僥幸嫁過去了，也容易被夫家看輕。”

“幸得公主垂憐，給了奴家這份差事，讓我們娘倆不至于坐吃山空，最緊要是能為我家柔兒多攢些嫁妝。再者公主娘娘素來有賢名，等到柔兒議婚之時，人家聽說是公主府上出去的，少不得要高看她一眼。”

“能來公主府當差，為公主娘娘做事，是奴家三生之幸。得嚴姐姐如此憐惜，更是我們前世修來的福氣，有什麼話，嚴姐姐隻管說，妹妹一定謹記在心。”

嚴氏的話說得委實漂亮，讓人感恩戴德的同時挑不出一點錯處。

曹氏也不遑多讓，姿态擺得足夠低，态度足夠誠懇。

這倆都是聰明人，聰明人互相溝通起來往往更加開門見山。

嚴氏見曹氏一點就通，欣喜自家主子沒請錯人，看向曹氏的眼神更是多一抹欣賞，輕笑道：“妹妹果真有顆七竅玲珑心，我家娘娘把差事交給你去做，定能放一百二十個心。也罷，話已至此，咱們便打開天窗說亮話，妹妹可知，你此番進府，究竟幹的什麼營生？”

這話讓曹氏愣了愣，心中更是思量起來，聽她這語氣……莫非請她來另有隐情不成？

“自然是為貴府的女孩子們教授歌舞禮儀，閑暇也可帶她們認識幾個字。”說話間，還不忘時刻注意嚴氏的神色。

見她一派高深莫測的模樣，心底更是納悶，“莫非娘娘還有别的任務？”

嚴氏哈哈一笑，拍手稱贊道：“曹娘子果真聰慧！不枉我家娘娘不遠千裡将你請來。你猜得沒錯，的确是教府中女孩子們讀書跳舞，可為何要教她們這些呢？娘子有沒有想過？”

曹氏皺眉，低頭看了眼令柔。

原來，方才嚴氏突如其來的一笑後，令柔便從凳子上跳了下來，跑到曹氏身後，抱着曹氏的一隻胳膊擋在身前，隻露出兩顆黑曜石般閃亮的眼睛靜悄悄打量着對面的嚴氏。