曹氏以為女兒被吓着了，忙拍了拍攥緊自己手腕的小手安撫。

“未曾想過。”曹氏搖搖頭，輕聲道：“婆母隻說給我在東京找了份差事，并未說其它。”

嚴氏笑道：“那她可有說是誰給公主府介紹的你麼？”

曹氏怔住，緩緩點了點頭，“自然是說過的，是我那兩個在宮裡的大姑姐在其中穿針引線為我引薦的差事。”

在曹氏嫁進張家前，張堯封的兩個姐姐便已被選進宮伺候先帝。隻因不夠受寵，家世也一般，時至今日也隻是個郡君的位份。

她們自進宮後就沒有再回過家，不過她們倒是時常往家裡寄家書。

每逢此時，認字不多的婆母總讓她将信的内容一一念給她聽，都是些問候家裡安好的話，旁的話也不敢多說。

這是曹氏對兩個大姑姐唯一的印象——雖遠在天邊，但始終記挂着家裡的一切。

嚴氏笑意愈深，“問題就出在這。”

言罷，又深深歎了口氣。

“咱們娘娘不比其她公主，她是太宗皇帝的遺腹女，貴人生下她沒幾年便病逝，貴人是宮女出身，本身沒有個像樣的母家，她又去的早，因此娘娘是由奴才帶大的。”

“說句不好聽的，那些年在宮裡，娘娘是爹不疼，娘不愛，雖貴為金枝玉葉，卻不知受了多少不為人知的委屈。”

“好不容易熬到出閣，嫁了個人品貴重的夫婿，哪曾想前些年驸馬爺得了場大病，時至今日癱瘓在床，不得已草草從官場退休。”

“如今這偌大的公主府，看着金碧輝煌如初，實則早已經門庭敗落，隻擔着個公主府的名頭，内裡各項皆不成樣子。”

“我雖識字不多，卻也知：人不自救，孰能救之？”

“倘若府中隻有娘娘和驸馬二人也就罷了，偏還有幾位哥兒、姐兒都因爹娘失勢受家裡連累，如今過得哪還有鳳子龍孫的體面？”

“都說父母之愛子，則為之計深遠，這個道理想必曹娘子一定頗有體會。”

說話間，頓了頓，睇了眼面前的曹氏，見她聽愣住，眼神癡癡望向她，這才繼續說下去。

“可憐天下父母心，為給全府上下搏條像樣的出路，娘娘便想着效仿漢朝的平陽公主，調教出一些出衆的女孩子送到陛下身邊，以博聖寵。”

“屆時有個别争氣的，她們自個兒自是飛上枝頭變鳳凰，從此扶搖直上，榮華富貴享用不盡。咱們公主府也不指望别的，隻求她們發迹後能記幾分公主府的好，多在聖人耳邊美言幾句，多給咱們府上一條出路也就罷了。”

話音落下，二人皆是靜默無言。

曹氏低着頭看不清神色，嚴氏也不着急，端着茶杯默不作聲喝茶。

似乎是意識到氣氛不對，令柔的眼珠子滴溜來滴溜去，一會兒看看嚴氏，一會兒又将頭探過去觀察曹氏的神色。

察覺到女兒的小動作，曹氏輕拍了拍放在她胳膊上的小手，示意她安分些。

“嚴姐姐這話，妹妹總算是聽明白了，隻是……”曹氏擡起頭看向嚴氏，臉上浮現些許為難的神色，“此事誠如姐姐所言，事關重大，我不也知自己能否勝任……”

曹氏萬萬沒想到，自己不過是找份差事，竟意外知曉這等富貴人家的秘事，這大大出乎了曹氏的意料。

又思及嚴氏所言，公主府竟已艱難至此，想着無論富貴貧賤，家家都有本難念的經，即便天潢貴胄也不例外。

一時間萬千思緒蜂擁在心頭，各種滋味難辨，感慨之餘不免頓生遲疑。

嚴氏見狀不禁冷笑：“我知此事聽着荒誕，可世上荒唐的事又何止這件？都說窮則思變，人被逼到絕境自然會想方設法謀求出路。說句不好聽的，但凡陛下與太後稍微想着我家娘娘些，我家何止艱難至此？”

“你若不想幹這份差事，我們公主也不勉強。隻你千裡迢迢來一趟東京，須得在我們府上住幾日再回，權當我們盡地主之誼。”

“你且放心，我家娘娘未出閣時，幸得你兩位大姑姐幫扶，在宮裡的日子才不算寂寞。看在她們的面上，我家娘娘也定不會怠慢了你。”

曹氏默了默，隻問：“這事我兩位大姑姐可知情？”

嚴氏點頭，“此事不宜張揚，知道的人越少越好，自然是要選信得過的人來辦。”

似是想到什麼，又忙補充，“你也别怪你婆母沒提前與你說清楚，是我們娘娘求你兩位大姑姐保密，你婆母顧及你大姑姐，這才沒有提前與你說。不過娘娘還是命我在你進府前說清楚，讓你有個反悔的餘地。”

“隻是妹妹，我當你是自己人才要多勸你幾句。你孤兒寡母的，縱使有些積蓄傍身，吃穿不愁，可也要為将來打算。你也就罷了，事已至此，大不了改嫁，可令柔呢？屆時她出嫁，憑你一人能給她做娘家支撐麼？她出嫁時你出的起十裡紅妝麼？”

提到令柔，曹氏的臉色愈發凝重，嚴氏見狀緩和了下語氣，慢慢說道：

“可若是你為府上辦事就大不一樣了。即便事後不成功，公主府念在你沒有功勞也有苦勞的份上，也定會幫襯你一二。”

“說句不托大的，即便公主府逐漸門庭敗落，可瘦死的駱駝比馬大，為你家令柔在東京城擇門好親事是極容易的。”

“你若答應，和咱們府上就是一家人，到時這孩子的嫁妝我們公主府也一并出了。”

“隻要東京城還有我們公主府的立足之地，你放心，但凡令柔在夫家受了委屈，隻管來告，我們定為她做主。”

打蛇打七寸，曹氏的軟肋就是這麼一個寶貝女兒，這話果然讓曹氏狠狠動搖。

何況曹氏并不蠢。

嚴氏話裡話外就是在告訴她，她婆母和兩個大姑姐是希望她為公主府做事的。

說白了，這嚴娘子就相當于是梁國公主的喉舌，她今日所說的話，實際上就是公主借她之口給她的許諾——事成之後的許諾。

她家官人已經沒了，娘家也靠不上，夫家是她如今能依靠的。

終歸公主府是體面人家，又是在天子腳下，婆母和兩個姑姐更是令柔的血脈至親，絕沒有害她母女倆的理由。

權衡利弊之後，曹氏最終選擇順從婆母和姑姐的意願，應下了這份差事。