在這千鈞一發的時刻，身後突然傳來一聲陰沉的呼喚。

“陛下。”

是王莽。劉傲如獲大赦，振臂甩開張放，急忙用目光向他求救。

“王莽，你有何事？”快說有事，随便什麼事，求你了，莽子哥！劉傲眼巴巴瞅着面無表情的王莽。

“淳于長親選四名兵衛入宮伴駕，于殿外等候陛下檢閱。”王莽眼都不看他，語氣冰冷，态度嚴肅。

劉傲如釋重負，回頭沖張放道：“朕先去瞧瞧。”

張放脖子一轉，将發辮甩開，白了王莽一眼，跟在劉傲身後往外走。他經過王莽身邊時，王莽突然開口，叫了聲“侯爺”。

張放側目滿臉不屑，王莽直瞅着他道：“宮中耳目昭彰，侯爺還須低調從事，若再違逆長信宮旨意，隻怕難有全身之法。”

“長信宮的耳目，不就是你王侍郎？”張放美目一翻，神情十分乖戾。

眼看這兩人要掐起來，劉傲趕忙打岔，裝模作樣指着外面道：“欸，淳于長，人呢？”

淳于長原本是在替張放把守望風，萬沒料到天子不抓緊莺期燕約的時機，竟走了出來。天子身後，張放與王莽冷眼相對，淳于長看出其中暗流洶湧，好險沒笑出聲來。

天子走近，淳于長與四名兵衛一齊跪拜高呼萬歲，其聲铿锵。

劉傲欣慰道：“欸，這就對了，終于有點兒陽剛之氣。平身吧，往後你們就跟着朕，不必拘禮。”

淳于長起身笑道：“陛下寬仁。這幾人在臣身邊答應了幾年，頗具眼力，陛下隻管吩咐，如有伺候不周之處，抽幾鞭子為他們緊緊皮！”

“不至于，不至于。”劉傲也放松下來，拍拍淳于長肩膀笑了。

張放偷溜入宮與天子幽會不成，又生一計，貼上來抱住劉傲臂彎，眨眼笑道：“陛下可知這潑皮新得了個寶貝？”又沖淳于長挑眉：“你那汗血寶馬呢？說要進獻天子，咱們可還沒見着呢！”

淳于長立刻意會，拐他一肘嬉笑道：“要獻天子，與你何幹？你是天子何人？”

張放伸手作勢要打他，淳于長擋開，拱手沖劉傲道：“臣鬥膽請陛下移駕雲門馬場，臣已預備下走馬席，恭候天子遊幸。”

劉傲眼前一亮，哦豁，天子還可以出宮玩？眼前兩人好像對此習以為常，看來往常沒少帶昏君劉骜出去玩。

劉傲十分心動，剛要開口答應，忽覺有道審視的目光灼燒他後腦。

回頭一看，果然是王莽。

“你們兩個把朕帶壞了！”劉傲嘴上這麼說，臉上卻憋不住笑意，“朕還有正事與王侍郎相商。”

淳于長聞言哈哈大笑，過去拽住王莽臂彎道：“巨君同去，有事車上議。走走走！”

王莽一步一頓，被淳于長硬推着，一行四人在兵丁的簇擁下，自南宮門小駕出宮。

淳于長安排王莽陪天子登上六馬大車，自己同張放乘四馬車随行。

車馬一動，劉傲興奮無比，掀開竹簾往外看去。飛檐畫壁的恢弘宮阙向後飛馳，盛夏午後熾熱的空氣，卷起陣陣自由的香風。劉傲心口大開，将宮中諸般煩心俗務統統抛諸腦後。

不多時便出了城，青石闆路變成飛沙走石的黃土道，沙塵直往人眼裡吹，他隻好關了窗，不得不與王莽在不大空間裡促膝對坐。

王莽兩手攥拳按在膝頭，一臉冷漠。

“喲，怎麼又生氣了？”劉傲歪頭看他，伸手捏住他下巴左右搖晃，“這不帶你出來玩、散散心嘛，笑一個！”

應激之下，王莽反手鉗住他腕子，怒目以對。

劉傲一怔，呆望着他，一臉不可置信。

王莽回過神來，趕忙跪下請罪：“陛下饒恕，臣萬死。”

“無妨，起來吧。”從前總和寝室裡那幫二貨打來打去，為搶一口方便面湯底都能動手，劉傲倒沒覺得被他捏一下有什麼大不了的。

沒想到這貨一點兒不領情，依舊陰沉着臉，垂頭攥拳道：“臣不敢。”

這人還怪可憐的，劉傲暗自歎道。

史書上說王莽少年老成，年紀輕輕就嚴肅闆正，非常自律，大概因為他在家裡不受偏愛，沒人寵着他，他隻能格外克己懂事，才能得到大人的誇獎和重視。

天子伸手托王莽手肘，他仍賭氣似的不肯起來，像雕塑一樣跪在地上，狹小的空間裡滿是尴尬的沉默。

劉傲不知，王莽如何忍辱含垢、勉強說服自己背負這弄臣的名聲。如今一見張放，天子便眉開眼笑，顯然并未抛卻舊情；這樣一來，王莽想利用天子的偏愛上位，便不得不與人“争寵”，豈不真成了獻媚取容的小人？

張放與天子挨挨靠靠、态度親昵，倒顯得他王莽如跳梁小醜一般。他自來要強慣了，如何受得了這等屈辱？