那邊廂，劉傲在龍椅上不停變換姿勢，一會兒翹起二郎腿，一會兒抱住雙膝，抓耳撓腮，靜不下來。

王莽念完一紮竹簡，未及開口探詢他意見，他便又搶先問道：“巨君怎麼看？”

“何事怎麼看？”王莽冷臉逼視道，“陛下可曾聽清臣方才所言？”

劉傲支支吾吾答不上來，幹脆破罐破摔，仰面一癱道：“聽不懂，不想聽。你不是外戚嗎？你就幹政呗，朕準你幹政。”

王莽歎氣将竹簡投回箱中，蹙眉才要發作，卻見淳于長邁進殿來。

“臣恭請聖安。”淳于長跪拜行禮，笑呵呵道，“臣聽聞陛下龍體初愈，心中甚喜，不宣而進，望陛下寬恕。”

劉傲巴不得他來打岔，急忙坐起來招呼道：“來來，淳于将軍，你看，朕身上才松快些，這個人便來給朕添堵——”

王莽聞言閉目歎息，躬身告退。

淳于長笑道：“陛下辛苦。王侍郎自身勤勉慣了，并非存心與陛下為難。不過臣以為，陛下大病初愈，不宜過度操勞，還須多多将養身心、勞逸結合才好。”

劉傲連連點頭，樂得見牙不見眼。

淳于長又沖他使眼色道：“近日臣府上樂伎新排了一支編鐘曲，其聲恢宏，動人心魄。然編鐘沉重，不便入宮。臣原想着，擇吉日跪請陛下屈尊駕臨，指點一二……”

“擇日不如撞日，朕躺得昏鈍，正欲活動活動筋骨。”劉傲迫不及待道，“你隻管下去安排。”

淳于長抿嘴稱“喏”，君臣二人交換一個投契的眼神，各自暗喜。

王莽一條腿剛邁出殿門，聽見這兩人一唱一和、才大病初愈又商量着出去胡浪，不免來氣。淳于長在身後緊着叫他，追到石階下，才終于把他拉住。

午飯後劉傲沐浴洗換一新，又同周家兄弟打了一通牌，期間一遍遍問“什麼時辰了”，生怕淳于長安排不及。

申時一過，淳于長便備齊車馬于殿外接迎聖駕。劉傲興緻盎然，一路同他說笑，好不熱鬧。

淳于長宅邸在宣平門大道上一處高牆大院内，因天子駕臨，坊内淨街清道，滿地兵丁；院中雕梁畫壁，香風郁郁，絲竹之聲萦繞。

劉傲邁進正堂，衆人齊齊跪拜山呼。他說了聲“平身”，落座後定睛一看，列座皆是绮襦纨绔的少壯子弟，左首那人正是幾日未曾露面的張放。

王莽也在列。劉傲瞅他一眼，見他一張俊臉又陰沉着，剛要出聲揶揄他兩句，卻聽淳于長舉杯跪道：“陛下纡尊駕臨，臣舍下蓬荜生輝。陛下承天之佑，不藥而愈，天下幸甚、萬民幸甚。今日臣鬥膽謹以此酒，敬天地神明、謝祖宗英靈，恭祝陛下吉星高照，福壽無疆。”又轉頭沖張放道：“煩請王爺為陛下滿杯。”

張放竟不動身，卻美目一翻，驕矜道：“臣哪敢沾邊。臣不來，陛下身心康泰；臣一來，倒把病招來了。”

劉傲一聽這話，便知他在怄氣，卻懶得哄他，隻當作沒聽到，毫無反應。倒把張放晾在當下，好不尴尬。

淳于長隻得出來收拾場面，強笑道：“你這潑皮，陛下病痛中随口一句，倒被你拿住。不是天子身邊親近之人，且撿不着這句罵哩。”

張放讨了沒趣，不敢再拿喬做作，趕緊以膝作腳，跪擎一杯向天子敬上。

此時王莽卻渾然不知，懵懵然神遊天外。實情是他實在太困了，睜着眼就打起盹兒來。

那晚浸入冰水為天子降溫後，次日一早他回到家，便也病倒了。同天子一樣高燒寒顫不說，因周身關節被寒濕侵蝕，他身上每一寸骨頭肌肉都酸軟脹痛，僵僵躺在床上動彈不得。

老母親年邁體弱，也需要人侍奉，嫂嫂照顧幼子之餘為他們打點好一日三餐，已忙得焦頭爛額，無暇再多照應。因而太醫開了藥來，卻無人為他煎熬喂服；他疼得如被針紮，一分一秒也睡不着，隻得咬牙硬挺過這兩天一夜。

今早終于退了燒，才眯瞪不到一個時辰，叔父王音便派人來叫。他不敢耽擱，急忙盥洗更衣，餓着肚子入宮送奏章。又被天子留下念本，直到此時才得以坐下歇歇。

“巨君。”天子一聲召喚，将王莽從淺夢中喚醒。

衆人驚訝的目光中，天子不理跪在面前的張放，卻沖王莽吩咐道：“替朕飲了這杯。”

王莽不知自己打盹兒睡過去多久，以為錯過了什麼要緊的話，趕忙下位行禮，從張放手中接過銅盞。正待要飲，卻瞥見張放直直瞪着他，眼裡滿是冰冷怨念。