“好了，不生氣了，嗯？”劉傲在他大臂上輕拍兩下，轉身指着滿地木箱笑道，“幹你的活兒吧，攢這兩日，快擱不下了。”

王莽便收了心，兢兢業業從早忙到晚。天子依舊哈欠連天，打了一個又一個盹兒，傳來一樣又一樣糕點瓜果，卻沒給王莽添什麼亂。

每當王莽念完一本、請他定奪，他便講幾句和稀泥的車轱辘話——這是他酒後在長信宮撒潑打滾時，太後教他的“為君之道”。

待到日薄西山，暑氣消散之時，本已處置完大半，僅“奏”箱中仍餘淺淺一層。公孫澄輕聲告退，去傳晚膳。

人一走，劉傲騰地從龍椅上竄下來，使手臂勾住王莽肩頭，湊近與他低聲耳語：“那日何人給朕下藥，巨君可有想法？”

說起這事，王莽不免想起那晚天子的旖旎情态，禁不住紅了耳根。

劉傲見他隻顧發愣不答，催促道：“說呀！”

“茲事體大，臣不敢妄加猜測。”王莽垂頭道，“謀害天子，罪不容誅，按律當滅九族，株連朋黨，以儆效尤。”

劉傲一聽，不禁倒吸半口涼氣。無論下藥之人是不是張放，擱現代，頂多判個三年五載的，罪不至死。他一個從小受唯物史觀教育的紅色青年，哪幹得出這種朋坐族誅的暴君之舉？

更何況，株連張放的“朋黨”，豈不是淳于長也要跟着獲罪？那天酒宴上那麼多人，甚至莽子哥也逃不了幹系。

劉傲鼓着嘴歎了口氣，便伏在王莽耳邊，将淳于長向他禀報的那套故事述說一遍。

王莽聽罷，便知淳于長存心糊弄天子。照他所言，是劉珏大義滅親，招認其父圖謀不軌。可聖人有雲，父為子隐，子為父隐，直在其中矣。親親互隐，乃人倫綱常，劉珏對其父的指控，按律不得采納。這事兒若訴到大理寺，當堂便會被駁回，劉珏還要受重刑以示懲戒。

更何況，事關劉姓宗親，此事一發，必定朝野震動，非同小可。淳于長人情通達、處事圓熟，即便真是劉珏下藥，他也決不會撩蜂吃螫、捅此大婁。

“此事頗為蹊跷，陛下明察。”王莽早看出天子糊塗，隻得冒險說得明白些，“若真是劉珏，無論他是否咬出劉元，注定一死，何苦多此一舉，令其宗族覆滅，得不償失。”

淳于長同為王家小輩，王莽不好直揭他面目；又見天子直到此刻仍不提“張放”二字，隻道天子仍對那妖人心存憐惜，心中不免惱火，不願多言。

劉傲又問了幾遍，王莽仍一味強調“此事非同小可”，不肯給個明确的回答。劉傲着急起來，兩手掰過他雙肩，與他鄭重對視道：“實話同你說，朕不想牽連無辜。朕也不知何人可信，唯獨你……”

偏偏此時公孫澄傳了膳來，劉傲趕忙撒開手，清清喉嚨背手回到禦座之上。

“陛下辛苦，該用膳了。戊時三刻宮門落鎖，不知今夜王大夫可留宮否？”公孫澄仍是一臉恭順，笑眯眯和聲細語。

劉傲趕忙“哦哦”兩聲，沖王莽道：“時候不早，朕就不留你用飯了。巨君——”似有許多話堆在胸口，卻不知從何說起，隻得補了句“明日朝上見”，怏怏目送王莽行禮退下。

王莽踏着落日餘晖自東華門出宮，在華燈初上的長安城中踱步緩行。一天一夜，從黃沙漫天的軍營，回到香風彩繪的未央宮，他的心起了又落，終究是怅惘難平

這不是你夢寐以求的嗎？王莽質問自己。此番得官光祿大夫，連升三級，登入廟堂；且不用屈身侍主、遭人唾罵，夫複何求？天子着實待他不薄，既已決定“就此翻篇兒”，不要他伺候了，卻仍為他着想，給他這樣的體面，他還有什麼不滿足的？

天子性情多麼痛快敞亮，拿得起、放得下，幾天前還涎臉纏着他，如今說翻篇就翻篇，坦坦蕩蕩要與他做兄弟，他心裡卻不知在失落什麼。

回到自家簡樸小院兒，嫂嫂已伺候阿娘與小侄兒睡下，王莽往竈上拾掇剩飯剩菜，胡亂吃了一頓，便來到庭院裡，拾起嫂嫂浣洗了一半的髒衣，挽袖勞動起來。

溶溶月色下萬籁俱寂，王莽雙手浸泡在水盆裡搓洗，眼前不期然浮現出公孫澄爬上龍榻、拉合珠簾時那抹嬌羞的甜笑，頓覺酸心透骨，後槽牙都軟倒了。