“叔叔辛苦了，放着我來吧。”嫂嫂從他身後走來，壓低聲說，“前兩日阿娘牽挂你，寝食難安，今兒可算把你盼回來，終于吃下一碗飯、睡個安穩覺。”

這話隐隐含着責怪他的意思，王莽不禁羞愧，急忙擦了手向嫂嫂作揖賠禮。

嫂嫂見他這段日子時常乍喜乍悲、失魂落魄，甚至負氣出走，猜想他有了心上人，卻情路不順。這般相貌出身的男兒，怎會有姑娘家看不上，多半是嫌棄他家清貧、拿不出像樣的聘禮。

于是她搖頭笑道：“我并非挑你的理。叔叔年紀不小了，實該說門親事。可每每俸祿一發，你便拿去接濟流民，家裡素來沒有積蓄。”又從懷中摸出塊紅緞子，掀開送到王莽眼前道：“縱是一顆真心，也得落到實地才行。這是當年你兄長聘我進門時打的幾樣首飾，若不嫌棄，叔叔便拿去用吧，去把你的心上人娶回家來。”

王莽心驚感動，又不免唏噓無奈。王莽自來不把兒女情長放在心上，自然沒有過心上人。嫂嫂一番美意，亦是家人對他的殷殷期許，他不忍推拒，便鄭重收了，心中暗暗起誓，此生定要出人頭地，以百倍、千倍報此盛情。

月上中天，未央宮寝殿内霧汽缭繞。一陣稀裡嘩啦的水聲響罷，屏風後傳來天子懶洋洋的聲音：“進來。”

閹人們應聲而動，有的搬浴桶，有的打蒲扇，還有的使三尺來長的麻布擦抹地上水漬，轉眼間殿内水汽散盡，又是一片幹爽陰涼。

劉傲悶悶不樂坐回龍榻上，閹人們往來忙碌，腳步極輕，呈現出一種熙熙攘攘卻又寂靜無聲的奇怪景象。眼前全是人，他心裡卻空落落的，感覺十分寂寞。

公孫澄也已洗漱幹淨，換了一身雪白的中衣，在一旁軟語問道：“陛下可要歇了？今夜奴婢仍在裡頭？”

昨晚是因劉傲醉酒嘔吐，不得已才準許公孫澄上龍榻陪護，今晚他可不想再與這不男不女的“童養媳”合睡一張床，于是揮手打發道：“不必，你下去吧。”

“喏。”公孫澄痛快應道，仍笑盈盈的，“奴婢放下紗帳便去。”說着脫了鞋爬上龍榻，将四邊柱角上的銅勾扳開，放下一圈近乎透明的絹絲帳，而後小心下來，磕頭告退。

劉傲始終覺得若有所失，好像有什麼要緊的事沒了結，心裡頗不踏實，可想了半天，卻想不出來究竟所為何事，隻得怅然躺倒，盯着榻頂發呆。

一躺下，便覺腰底下有東西硌着，他伸手一摸，拽出來個一拃長、風扇葉形的窄竹片，當中還有個小圓洞。

“這是什麼？”他念叨一句，将竹片拿在手上翻來覆去查看，見背面還有半圈細小的凹坑，一時瞧不出這是做什麼用的。

公孫澄聞聲掉頭回來，見他拿着這東西，“啊”的一聲捂了捂嘴，跪下弱弱道：“奴婢該死，硌着陛下了？奴婢一直揣袖裡，許是方才落勾時不留意掉了，陛下恕罪。”

劉傲漫不經心遞還給他，卻見他莞爾一笑，接過那竹片，小心翼翼揣回袖裡，像藏起什麼稀世珍寶似的。劉傲好奇道：“這東西幹什麼用的？”

“陛下不記得了？”公孫澄面露一絲哀傷，很快又展顔笑道，“也難怪，一晃也有七八年了，那時陛下還是個孩子哩。這竹蜻蜓是陛下親手削鑿、特意為奴婢而做，便是金銀美玉、夜明寶珠，也抵不上它一分一毫，奴婢一直貼身帶着。隻可惜……”

公孫澄輕歎一聲，黯然紅了眼眶：“淨身那日，奴婢實在耐不住痛，怕咬着舌頭、丢了性命，便把它噙在口裡，留下這圈牙印兒，竹柄也不慎撅折了……”說着，大顆大顆的眼淚滾落，啪嗒啪嗒滴在天子手背上，臉上卻仍挂着甘之如饴的笑容。

卧槽，怎麼這麼可憐啊！劉傲不是什麼鐵石心腸的狠人，瞅着他這付楚楚動人的模樣，不禁心生悲憫。說到底，“童養媳”并沒有做錯什麼，人家是受害者啊！這兩天劉傲心裡老不痛快，總對人家呼來喝去的，沒個好臉兒，如今想來，人家也不欠他的，憑啥白白受他欺負。

“嗐，多大點兒事！”劉傲從他手上拿回竹片，又仔細看了看，說道，“哪天朕再給你做一個便是。别哭了，嗯？”

公孫澄用手背抹了把眼淚，點了點頭，勉力擠出個甜笑。可笑着笑着，又憋不住委屈，一頭紮進天子懷裡，悶頭大哭起來。

劉傲兩手支在空中，猶豫了半晌，最終還是過意不去，便合上雙臂，将公孫澄摟住，輕拍着脊背安慰道：“好了，好了，朕知道了，嗯？不哭了……”

公孫澄兩手揪住天子背後衣料，臉埋在天子胸口抽噎不停。天子果然深受感動，沒再推開他，就這麼任他賴在懷裡，抽抽嗒嗒哭到睡着。