次日适逢十五大朝，千秋萬歲殿内焚香祭酒，人聲鼎沸。

王莽既領了光祿大夫，掌顧問應對，便從文班最末，升至天子座前。鐘鳴之後，滿朝文武收聲肅立，恭候天子駕臨。

等了近一炷香工夫，天子遲遲不現身，殿中嗡嗡聲漸起，一些年高資深的臣子，紛紛揚聲開罵。

大司馬王音站立不住，抄着手連聲嗐歎。

淳于長位列武班前頭，見狀側身挪至王莽身前，偏頭輕聲道：“巨君怎不進去叫起？才回來，又犟上了？”

王莽側目道：“陛下吩咐臣不必入宮随侍，自有别人伺候晨起。”

淳于長咧嘴笑道：“嗐，你進去叫叫吧，‘别人’伺候，他不得起。”

王莽手捏袍服下擺，遲疑着不作聲。卻聽本部魁首光祿勳窦準道：“王莽，你既領尚書事，便有勸進之責。速去将聖駕請來，切勿耽擱。”

王莽拱手領命，随即穿過人群，提袍大步跑出千秋萬歲殿，直奔大内而去。

沖到寝殿屏風前，他似有所預感，害怕看見什麼似的，駐足揚聲道：“臣王莽恭請聖安。今日大朝，群臣已……”

“呃，進來！”天子語氣略顯慌亂。王莽又等了一瞬，才邁步進去。

隻見公孫澄手系衣帶，匆匆往外跑，甚至沒顧上向王莽行禮。

“什麼時辰了？朕睡過頭了。”天子若無其事的表情十分刻意，還做作地伸了個懶腰，沖王莽招呼，“巨君，你吃過了？”

王莽喉結滾動吞下口氣，鄭重道：“朝會要緊，懇請陛下先行前往千秋萬歲殿。”

公孫澄帶兩名閹人進來，為天子穿戴龍袍冠冕。

劉傲平舉雙臂，面露幾分羞愧。之前信誓旦旦說“不用閹宦”、“不要人伺候”，到頭來還是頂不住壓力，輕而易舉便屈服了。

王莽會不會認為他輕諾寡信、食言而肥？他偷眼打量王莽面上神情，果然，又是冷冰冰一張撲克臉。

劉傲揮手屏退閹人，乖乖跟着王莽往外走。出得殿門，發現公孫澄跟在他身後，他回頭打發道：“你别跟着朕……”想想又覺語氣太生硬、對人家态度不好，于是又補一句，“去歇着吧。”

公孫澄含羞垂眸應道：“謝陛下體恤。”

一轉頭，王莽已兀自走出老遠，劉傲隻得緊趕幾步追上，嘟囔道：“别跑那麼快，朕跟不上！”

王莽竟沒來由出言不遜：“酒色傷身，恣情放縱豈無損乎？”

不知怎麼，王莽越是黑臉，劉傲越想逗他。趁四下無人，劉傲使手臂勾住他肩膀，湊近他嬉皮笑臉道：“怎麼，莽美人吃醋了？朕不該雨露均沾嗎？”

王莽聞言腳一跌，險些把兩人絆倒。

劉傲趴在他肩上哈哈大笑。

這個爛梗是他們宿舍常玩的，自從劉傲cos皇帝在抖暈小火一把之後，宿舍裡那幾個戲精就開始賤嗖嗖喊他“皇上”，言必稱“臣妾”。劉傲幹脆把宿舍四人群改名為“禁中起居注”，給幾個舍友各自封了嫔妃貴人，時不時“翻牌子”叫人陪他吃飯“侍寝”，玩得不亦樂乎。

王莽臉上閃過各色表情，眼看着慌了神。劉傲摟過他脖頸，朝他臉上隔空“啵”了一口，丢下一句“莽美人愈發小性兒了”，然後像占了天大的便宜似的，得意洋洋壞笑着跑了。

“美人”二字，未免太過傷人。王莽回到朝堂之上時，已心灰意冷，如墜深谷。他如何臨淵履薄、忍辱負重，才終于站到這萬人之上的天子腳下，可到頭來，天子終究隻視他作取容競寵之徒。他不是公孫澄，他萬難接受。

無論如何，食君之祿，當忠君之事。王莽強令自己摒除雜念，專心廷議。

朝罷，天子沒再拖延，直往參政殿會見諸位公卿。王莽依例前往尚書閣領章奏表議，卻被叔父王音叫進内室密談。

王音揮手命他免禮，面露贊許撚須笑道：“這一招‘以退為進’，實令老夫刮目相看。”

王莽一聽，便知叔父誤會自己逃京投軍是有意而為的邀寵手段，卻百口莫辯，隻得咬牙默認。

王音又說：“光祿勳窦老爺子年邁乏怠，耽擱不了幾年；日後你與淳于長一文一武，同列九卿，你我便不必再仰仗深宮婦人之鼻息。”說着輕拍王莽肩頭，沖他意味深長地點了點頭。