穿過北宮門，來到宣平門大道上，便再沒了行人蹤影。王莽順着樹蔭緩行，頭頂铮铮蟬鳴吵得他心煩意亂。

淳于府朱漆大門緊閉，守門兵衛不見蹤影，應是躲陰涼去了。所幸不遠處東角門虛掩着，門縫裡露出院内一抹濃綠。

王莽推門進去，口呼“打攪”，一路往庭院深處走，卻一個人影兒也沒碰上。

他回過神來，暗罵自己糊塗。這時辰淳于長未必在家，府中下人也都午休去了，他貿然闖進來，能遇着誰？他歎了口氣，苦笑自己渾渾噩噩，于是順着池塘邊林蔭小道，打算繞一圈原路返回。

路過池邊水廳時，卻聽裡面傳來古怪的聲響。王莽駐足靜聽，嗚嗚嗚，似有人被捂住口鼻，正掙紮受苦。他正納悶，又聽見“啪啪”兩聲擊打皮肉的動靜，接着又是一陣狀似痛苦的呻吟。

有人被綁其中，正挨打受刑？王莽沖上前去，一腳踹開糊着障子的木門，眼前情景卻令他恨不得自戳雙目，一頭撞死。

王莽捂眼奔走，慌不擇路迷失了方向，半天沒能尋到東角門。

淳于長趁機追來，一步搶到他身前，嬉笑着求他留步。

“别動我！”王莽擋開他的手，膈應無比，“你們同那劉珏原是一夥！寡廉鮮恥，禽獸不如！”

“河間王已将那小子獻于陛下，他早晚要入宮服侍。侯爺怕他生澀，唐突了陛下。”淳于長張開雙臂，胖大身軀将池邊窄路擋了個嚴嚴實實：“巨君何必扮作道學先生？興之所至，一場遊戲罷了。從前天子臨幸舍下時，也常有此一樂……”

“你……”王莽勃然氣結，指着他語無倫次，“你，你們！荒唐，荒唐至極！”随即猛地出手，将淳于長推得一個趔趄，逮空兒奪路而逃。跑出幾步，又回頭怒道：“陛下口谕，要那畜生‘有多遠滾多遠’！”

如何從淳于府出來，王莽全不記得，等回過神，他發現自己已跑到不知哪條街巷中了。

灼灼日光投下一片刺眼的光暈，三人赤身交纏的畫面在眼前揮之不去。淳于長輕佻的話音在耳邊萦繞。

“從前天子也常有此一樂。”

王莽怒火中燒，卻又深感無力，胸口憋悶得幾乎無法喘息。

路過一家酒肆時，他鬼使神差地沖進去拍桌要酒，把趴在櫃上打盹兒的小二吓得驚跳而起。市井售賣的濁酒，自是比不上玉液瓊漿，幾碗下肚，嗓子眼裡如被火燒，痛得他鼻酸眼熱，險些落淚。

小二瞅這架勢，便知是來撒瘋買醉的，又見他身着官服，氣質威武，必有來曆，趕忙趁他還未醉倒，賠笑問他“貴人家門何處”。

王莽無顔自報家門，隻把懷裡裝銅闆的布袋掏出，傾在桌上，又頹然往口裡倒酒。小二收了酒錢，便不再羅嗦，任他一碗接一碗地灌，直喝到爛醉，趴在桌上昏睡過去。

王莽醒轉過來時，天已黑了。酒肆中人聲鼎沸，熱鬧非凡，他懵然起身，一步一搖穿過萬家燈火的長安城，回到家中。

嫂嫂才收拾了碗碟，在院中灑掃，聞到他身上酒氣熏人，默默歎了口氣，便洗手去竈上為他煮茶湯。

茶煮好了，嫂嫂篩出濃濃一碗，端至他房門口，剛要敲門，卻聽見裡面砰咚作響，像是書籍器物砸在地上的動靜。畢竟還是個毛頭小子，為情愛之事傷心激動，也在情理之中。嫂嫂搖頭笑笑，隻是不禁好奇，這是為哪家金枝玉葉，真就如此高攀不起嗎？

月上中天，王莽發洩一通後精疲力竭，趴在炕被上終于有了些許困意。可一阖上眼，一些穢亂畫面便又襲上心頭。

“天子也常有此一樂”，天子該不會是被夾在中間的那個？不會！天子必不至于。可那晚在車裡，天子癡眉醉眼的風流媚态猶在眼前，王莽控制不住往荒唐處想。

還有那淳于長！王莽與他自幼相識，竟他是條漢子，萬沒想到，原來他也與天子并不清白！

可這些與他有什麼相幹？王莽質問自己，天子與誰清不清白，哪輪到他來計較？天子同他說得明白，從前的事早已“翻篇兒”，往後當他是“兄弟”，他平白生這閑氣，實在是多餘。

這時外面忽地響起笃笃叩門之聲，王莽愣了一下，驚覺不是夢中。他掙紮着起身，茫然打開門，門外站着的，竟是長信宮内侍總管白賢。