是夜，太後恐張放鬼魂作祟，命五帝祭司在未央宮外做法護持，為天子守夜。

五色幡下，祭司們周身挂滿鈴铛彩帶，口中念念有詞，腳步蹒跚地列陣轉圈圈。香霧缭繞，幾不見人，唯有紛亂的叮鈴之聲伴随着嗡嗡咒語，在暗夜裡回響。

劉傲本不信鬼神，倒被這陣仗吓得心裡犯毛，入夜後便遣走閹人，叫王莽留下伴寝。王莽精神極差，一整天遲遲鈍鈍，如在夢中，二話沒說便領旨謝了。

吹燈前兩人分頭洗了，來到龍榻上并頭躺下。劉傲有一搭沒一搭同王莽閑話家常，問他可曾婚娶、家中情況。說着說着，便習慣性地翻身朝王莽身上一抱，一條腿搭在他身上。

忽然間，他感覺大腿底下有東西硌着，伸手一摸，立時驚叫起來：“我去！你這……這特麼……”

王莽慌張跌下床去，跪在地上磕頭請罪，不料天子竟不覺冒犯，卻哈哈大笑：“嚯，好家夥！天賦‘異柄’啊，‘巨’君！”

王莽已臊得無處容身，劉傲卻還調侃他：“巨君還是個雛兒吧？碰都碰不得。”王莽一聽這話，更是面紅耳赤，連行禮也顧不上，慌忙弓着身子直往外跑。

劉傲存心作弄他，故意沖他背影嚷道：“嘿，朕準你退下了嗎？你往哪跑？給朕回來！”王莽竟抗旨不聽，一路小跑逃出殿去。

約莫一刻鐘後王莽才回到寝殿，神色已恢複如常。劉傲一看便知，他在外面自己解決過了，于是拍床笑道：“手洗了嗎？洗幹淨再上來。”

王莽說洗了，又跪拜請罪再三，這才縮手縮腳爬上龍榻，卻隻敢直挺挺躺在榻沿，一動不敢動。

方才天子趴在他耳邊說話，熾熱的鼻息灌進他耳朵眼兒裡；天子身上幹淨清冽的體香漸漸奪去他的感官，那氣味不同于任何脂粉香膏，也并非花果食物的芬芳，卻令他目眩神迷，心頭悸動不已，以至于醜态畢露。

到此時他終于靈犀灌頂，想明白他為何竟被張放激怒、失手犯下大錯。他聽不得張放與天子如何恩愛、如何歡好，隻因他也想……

一念既起，便覺乾坤變色。王莽心頭天塌地陷，過往人生忽如紙堆沙砌，随風飄散而去。

其實，從張放在他手裡停止掙紮的那一刻起，他便再不是從前的王莽了。那些他曾無比在乎、拼命争取和守護的東西，在那一瞬間轟然崩塌。

他殺了人，他因欲生妒、犯下殺生大罪，失去了迄今為止他所珍視與信仰的一切。

劉傲覺察到身邊人姿勢十分僵硬，隻當他因剛才的失态而羞愧尴尬，便仍舊側身摟住他腰，嘻嘻笑道：“這有什麼？男人嘛，正常生理現象而已。别不好意思，朕又不笑話你。你不是還幫過朕嗎？”

不提還好，一提這事，王莽又邪火中燒，隻得背過身去，悶聲道：“時候不早了，請陛下安歇。”

劉傲聽出他語氣不悅，不好再逗他，便也背過身去靜靜躺着。卻睡不着，心裡總有一種闖了大禍似的惴惴不安，又不知該向誰訴說。

幽冥中，殿外傳來祭司低低吟唱咒語的詭異聲音，張放一身白衣，口吐長舌懸在梁上的情景，終于還是不可避免地浮上心頭。

不知為何，劉傲竟覺這畫面似曾相識，仿佛他曾親身經曆過一般。可他怎麼可能經曆過呢？人隻能死一次，更何況他根本沒親眼見到張放自挂，一切都是他自己腦補出來的。

是由于内疚嗎？張放是被他所害嗎？劉傲扪心自問，事情的起因的确是他“抛棄”張放，逼得張放為複寵出手下藥，引起太後不滿。

可他已在太後面前為張放争取到一條生路，太後也同意網開一面，罰其守陵而已，是張放自己連這點責任都不願承擔。

話雖如此，一個大活人，幾天前還與他談笑風生的熟人、“朋友”，一夜之間因他丢了性命，劉傲始終過意不去，久久難以釋懷。

王莽不知何時已翻過身來，熟睡中忽然手腳一抽，将劉傲緊緊抱住。劉傲感到他的身體在微微顫抖，上下牙不住磕碰，發出咯咯的聲響，不知是十分恐懼，還是在發狠用力。

抱就抱吧，害莽子哥背負這樣的内疚，也是他的責任。因而劉傲輕歎一聲，并不推開。

三更敲過，夜闌人靜之時，公主府靈堂内，淳于長跪坐在火盆前，默默為張放守夜燒送。

張放“自戕而亡”，有違禮法，按律不得葬入皇家陵寝；敬武公主因此郁憤難平，觸柱昏迷，至今未醒。

更有甚者，一夜之間，坊間便傳出“實情”，說張放是因下藥蠱惑天子、事發後畏罪自盡，故而生前常與他來往的那些京中纨绔紛紛割席避嫌，竟無一人前來吊唁。

靈堂中靜得可怕，劉珏蜷在棺椁前的蒲團上，小雞啄米似的點頭，終于熬不住，一頭歪倒在地昏睡過去。