“啊呀！”公孫澄吓得渾身一抖，手按胸口直喘粗氣，慌忙找補道，“侯爺遺容端美、栩栩如生，該，該是登仙享福去了……”

“是陛下口谕，命你開館驗明正身？”淳于長沉聲打斷，又把他吓了一跳。

“咱們與侯爺相識一場，未能見侯爺最後一面，始終是個遺憾……”公孫澄終是不敢假傳聖谕，額角都滲出汗來，“多有冒犯，将軍見諒。”言罷卻見淳于長步步逼近，面露不善。

就在這時，劉珏端進來一方小幾，上設筆墨紙硯，咚的一聲擱在地上。

公孫澄趁機側身讓過淳于長，口裡念叨着“有勞”，便盤坐在幾前，提筆開始寫畫。

劉珏見棺蓋被打開，瞠目沖上前去。張放秀挺的鼻梁在瑩白的面龐上投下一道山影，卻并不十分可怖。午前劉珏聽到消息趕來時，張放已被收斂入棺，這時他才終于見着人，不由得癡癡呆望，怔在那裡。

淳于長捏拳追至公孫澄身旁，眼看着他在帛紙上畫出一隻人手的形狀，又在手中描上四條不甚筆直的猙獰線段。

公孫澄擱下筆，拎起帛紙輕輕吹幹，而後折了兩折，夾在指間遞給淳于長：“将軍欲問從速，晚了，可就長好了。”說完急忙罩上臉紗，逃也似地鑽進夜幕裡去了。

“長好了”，什麼長好了？淳于長手捏帛紙，虛眼思索這人打的什麼啞謎，轉過身來，卻見劉珏已将兩手都探進棺裡，不知在摸索什麼。

淳于長不禁來火，過去一巴掌呼在他後腦上，咬牙罵道：“你還嫌他走得不窩囊？最後一程且不叫他安生？”

劉珏擡頭，瞪着一雙驚恐的大眼，結結巴巴嗫嚅道：“不是吊，吊死的，不是……手印兒!手指印兒！”

淳于長往裡一看，張放頸間絲帶已松脫，露出兩個清晰的拇指印。他抖開帛紙再瞧那畫中形狀，瞬間明白過來。

“是他！軍中我見得多了，從沒沾過血的雛兒頭回殺完人，那神情……他面相都變了！”淳于長記起今日殿上王莽的異常舉動，“他故意垂手，以寬袖遮掩抓傷！”

“賊日娘的！”劉珏聽了這話，怒吼一聲便往外跑。淳于長攔腰抱住他，罵道：“蠢貨，你要怎樣？他是替太後辦事，且有人護着他哩！你去尋死？”

兩人不禁心寒齒冷，對視雙雙咬牙切齒。

王莽睜開眼時天剛破曉，到這時他才終于清醒過來。天子眼角飛揚的含情美目猶在眼前，想起來仍令他骨酥筋軟，羅帳外閹人來回奔忙的腳步聲，令他想起……那髒東西！

王莽驚坐而起，跳下龍榻去找那塊包裹他“萬千子孫”的錦帕。可殿後地上空空如也，那團穢物早被不知哪個閹人拾起，化作無數擠眉弄眼、口耳相傳的禁中秘聞，順着阡陌宮牆不胫而走。

王莽回到屏風内，靠在榻沿上席地而坐，意料中的羞恥與不甘并未襲上心頭，懸着的心終于落地，他竟覺如釋重負。

從前他時時活于世人眼中，聲名清譽于他，如身披重甲，又如腳踏薄冰，為此他戰戰兢兢，不敢有絲毫懈怠。世人稱頌他的操守德行，卻也因此令他為聲名所累，一呼一吸皆是桎梏。

如今他已是千夫所指的弄臣，甚至為“争寵”手染鮮血、背上人命，還有什麼可在乎的？

屏風後傳來閹人細弱的呼喚：“王大夫，時候不早了。”

王莽應了一聲，起身輕拍天子肩頭叫“陛下”。連拍帶推喚了十來聲，天子全不理睬，兀自睡得安穩。王莽隻得爬上龍榻，拽住天子兩手，強行拉他坐起。

天子雙眼勉強睜開一條縫兒，哼哼唧唧應了兩聲，又往榻上賴。

“陛下暫且醒醒，下了朝再來補眠不遲。”王莽邊說，邊架着他腋下，将他移至榻邊，示意閹人們取來龍袍冠帶，合力為天子更衣。

天子軟塌塌靠在王莽肩上，任人為他換好衣袍中褲，這才不情不願地站起身來。

王莽面對面為他束腰封時，他竟往前一撲，雙臂環住王莽脖頸，腦袋頂在王莽胸口以為支撐，又昏睡過去。

“陛下……”王莽兩手鉗住他腰身，想推他站直，又不敢用力，就這麼僵持着。

眼看着天光大亮，衆人漸漸焦急，快等不住。王莽輕歎一聲，把心一橫，打算故技重施，抱天子去上朝。