公孫澄聞言便渾身一軟，癱坐在地上哀歎連連，再說不出話來。

劉傲揉揉他肩，湊在他耳邊哄道：“好啦，朕知道你最乖了。你同周家哥哥們一道，替朕對付幾日，朕回來帶好吃的、好玩的給你，嗯？”

公孫澄目泛淚花，翻眼恨恨瞅着王莽，王莽則神色漠然，一如既往。

不多時，天子便卸了冠冕，換上一身遠山青直裾深衣，興高采烈地與王莽勾肩搭背而去。

雖說是微服喬裝，豈能當真無人護衛？王莽先領天子潛入羽林衛左營，尋到曾受他關照點撥的缪盈、缪盞二校尉。

天子亮明身份，缪家兄弟二話不說，立即召集十幾名心腹手下，都換上便服、手持木杖，扮作大戶家丁；天子與王莽乘一車，另一車則在包袱底下暗藏槍棒箭弩，以備不測。

車到西安門前，王莽報出名号，自稱“出城祭掃”，兵衛卻毫不通融，追問車内另一人是誰。

“小的是王大夫家人。”劉傲點頭賠笑道，“王大夫寬仁，容小的上車同坐。”

如此便順利通過西安門。車門一閉，王莽立即雙膝跪下，連聲道“僭越”請罪。

偷溜出宮十分刺激，劉傲興奮異常，忍不住逗他：“無妨，起來吧，莽昭儀。”

眼看王莽面上閃過各樣糾結神情，劉傲哈哈大笑，直往他肩上倒。

車馬一路急行，傍晚時便抵達骊山腳下湯泉宮。王莽掏出車上現拟的聖旨，聲稱“奉旨巡視行宮”。

守宮仆役不敢怠慢，卻着實無甚準備，十分為難。王莽便令兵士們取出箭弩，趁着落日餘晖，往山中狩獵飛鳥走獸。忙到天已擦黑，終于備齊一桌有酒有肉的山珍席，一群人推杯換盞，吃喝盡興。

酒足飯飽後，天子迫不及待要泡湯。王莽勸阻不住，隻得告了罪，除去袍服、隻留腰間一片罩布，陪他一起下到湯泉池中。

湯池位于一片竹林之間，石砌的池沿上點着一圈琉璃燈盞，香爐中飄出陣陣蘭麝幽香。

劉傲浸在熱水裡，不一會兒便被蒸汽熏得潮紅滿面，出了一頭汗。仆役送上一盤碧玉香瓜，他随手拿來半個，咬一口，甜甜蜜蜜，冰涼适口，一下舒服到心裡了。

王莽揮手遣散旁人，恭敬勸道：“陛下，湯泉水熱，不可浸泡太久。吃過了甜瓜，臣便為陛下披衣……”

劉傲從小洗慣了大澡，又愛蒸桑拿，不以為然道：“這水不算太熱。哦，巨君你多泡泡。上回你為朕退燒，浸了冰水，該驅驅寒氣，以免落下病根，老了關節不好。”

王莽聞言低低應了一聲，頓覺臉上愈發熱燙。這一路他總在想，雖說已入了秋，可天仍未涼透，天子究竟為何如此着急來這湯泉泡湯。

該不會，就是為給他“驅寒”？

劉傲仰靠在池沿上，閉目傾聽林間風聲蟬鳴，一時間十分惬意。可仍有一事潛伏在幽暗處，一靜下來便又浮上心頭。

假如公孫澄的分析不錯，下藥之人不是張放，那張放豈不是含冤而死？誠如公孫澄所言，張放從未經過公正的審判，便因成見獲罪，這也太不對了吧！

越想越覺得張放可憐，劉傲甚至想，即便真是他下藥，那也是因愛生怨，不是什麼滔天大惡呀。

劉傲有許多朋友、哥兒們，卻還沒談過戀愛，沒有人在那種意義上“愛”他。張放為他而死，應該是愛他的吧，而且愛得還挺深。

不對，張放愛的是原來的劉骜，不是他！可張放自己并不知道啊！這也太可憐了吧！劉傲不禁為張放深深哀惋，心口一揪一揪的。

“陛下？”王莽覺察到他神色有異，問道，“陛下可有心事？”

“哎——”劉傲偏頭傾吐道，“你說，張放真的愛朕嗎？”

王莽一怔，繼而垂眸應道：“臣不知，如何是‘愛’，如何是‘不愛’。”

“他為見朕，甘冒那麼大的風險；朕說不再見他了，他就……”劉傲凝眉哀歎，“哎，其實他也沒那麼煩人，朕是不是不該……”

“想見某人，便是‘愛’嗎？”王莽問。

劉傲幹笑一聲，以為他是在反問。擡眼卻見王莽竟瞠着雙大眼，認真看着他、等他回答。