陽阿公主冠帶齊整，跪在車前行大拜之禮，起身時不由得喜極而泣。

劉傲趕忙上前攙扶，卻不知該如何稱呼，隻得連聲道“辛苦”。

公主一手拭淚，一手牽着他往裡走，說道：“妾久盼天恩，宅院落成時便已備好一間上房，專為接駕。如今終于盼得天子垂幸，實乃福從天降，妾感極涕零，不能自己，望陛下恕妾失禮。”

随即帶他進得一間雕梁畫棟的廳堂，正當中擺着一張六尺黑檀木紅漆案，憑幾、蒲團皆包着簇新的錦繡絲帛，的确富麗奢華，非比尋常。

王莽跟在天子身後，側目窺見廊柱下不起眼的角落處，尚有未幹透、未打磨的新漆滴落，便知此行乃淳于長與陽阿公主事先串通好的布局。他提起十二分警惕，提防這二人有所圖謀。

天子落座後，婢子們托盤魚貫而入，不多時案上便擺滿了美味珍馐。

公孫澄早有準備，天子用的是從宮裡帶來的一套銀質杯盤碗筷；他跪坐在天子身側，菜肴皆親口嘗過後，再布至天子面前；第一壺酒賜給席間衆人，待公主與淳于長飲罷，他才又為天子滿上。

見此架勢，淳于長便知天子已心生芥蒂，不禁暗自懊惱，面上卻仍爽朗堆笑。

王莽依舊跪拜告罪，說為母祈福、誓不飲酒。天子毫不在意，還命他作行酒令官。他絲毫不敢大意，甚至不敢多吃飯菜，隻全神貫注盯着天子座前動态，謹防可疑之人靠近。

王莽此舉并非杞人憂天。自從失手釀下大禍後，他便反複思索張放“下藥”一事。那晚淳于府上的一幕幕，在他心中排演了何止千百遍。

公孫澄所言不虛，若真是張放下藥，為何張放又将自己灌得爛醉，緻使中了淫藥的天子有機會逃出他的掌控、令事情敗露？

那時席上有機會在天子酒中下藥的，隻有張放、王莽、淳于長及其府中下人。他王莽問心無愧，又不是張放所為，那還能有誰？

更有甚者，彼時王莽在淳于長府上無意中撞破三人苟且之事，當時淳于長辯解道，從前天子來他府上時也常有此一樂。王莽不禁懷疑，天子被下藥并非隻此一次。淳于長每次邀天子駕臨，便以淫藥佐興，誘陷天子與他們胡天胡地、成群放縱，以此擺布天子、為己所用！

天子恐怕對此并非一無所知，因此才在事發後不肯追究張放“下藥之罪”，而有意大事化小、含糊帶過。

如今天子如夢方醒，不願再蒙昧沉淪，王莽便暗下決心，絕不令淳于長這等口蜜腹劍的小人有機可乘。

席間衆人互相邀敬，觥籌交錯，一派熱鬧祥和。宴席過半，公主傳來樂伎吹奏助興；酒足飯飽之後，舞姬順次登場。

天子喝得眼花耳熱，玉山傾頹，迷蒙中隻覺眼前花飛蝶舞，猶如九天仙女下凡一般。

見天子癡眉醉眼，時機已成熟，公主便悄悄示意樂師，換上一曲袅袅弦音。一名明眸皓齒的紗衣少女，從屋外娉婷而來。

她交疊水袖，屈身向天子行禮，而後便随着樂曲節奏，輕擺腰肢在天子座前飛旋起舞。

淳于長帶頭喝彩，天子也面帶笑意，擊掌為她合拍。一曲完畢，少女雙頰紅透，輕喘着跪倒在地。

“陛下不叫賞，當是不滿意這一曲。”淳于長笑道，“人說公主府上頗多才藝卓絕之輩，看來也不過如此。”

未及公主搭話，那少女竟擡頭争辯：“奴婢有一技尚未施展！”

公主急忙道：“大膽！天子面前，豈容你放肆？陛下恕罪。不過這小奴确有些本事，陛下若不嫌棄，不妨一試。”

天子笑着點點頭，那舞姬便起身跑出去門去，旋即領着一膀闊腰圓的壯漢進來。那人比淳于還壯出還一圈，手臂粗如水甕，見了天子便伏在地上，頭磕得咚咚響。

王莽眦目警覺，手按腰間匕首緩緩站起身來。

舞姬禀道：“奴婢自幼習輕身之術，能于掌上起舞。”

那壯漢便伸出一隻手，攤開掌心擎在半空。舞姬一步蹬上他手，竟單腳支起身子，甩開水袖，如陀螺般飛旋于掌心方寸之地。

天子驚愕半張着嘴，瞪眼呆望半晌，竟吐出一句：“這，這是……趙飛燕？！”