王莽滿身血漬，怕驚到老母幼兒，不敢回家，隻得随陳阿豹去左營草草洗換了，便直奔未央宮而去。

這回真是自盡，王莽暗暗為自己撐膽道，不止一人從旁見證，橫豎賴不着他。可不知為何心裡仍忐忑不已，不知如何向天子交代。

有張放先例在前，這回他萬不敢有絲毫隐瞞。他将那柄浸滿血污的竹蜻蜓包在帕子裡帶進宮，以向天子解釋公孫澄為何走上絕路。

薄暮時，王莽趕到未央宮，與平日不同，守殿閹人竟将他攔在殿外，進去通傳過後，才又來放他入内。

天子下位走來迎他，若無其事地問他“可曾吃過了”。王莽卻覺察出一絲明顯的尴尬與慌亂，天子似有事隐瞞。

“陛下正忙？”王莽試探道。

“啊？沒有。朕……正等你。”天子眼神閃爍，無意間偏頭往後殿瞟了一眼。

王莽瞬間意會，屏風後有人。

“陛下既有事要忙，臣便不打擾了。”王莽作勢轉身要走。

天子一把拽住他手腕，慌張道：“欸欸，不是，朕不忙……”

屏風後的人是班婕妤。

午間王莽走後，劉傲始終坐立不甯，又沒心思打牌娛樂，倍感孤獨寂寞。實在挨不住，便又将班婕妤傳進殿來，能有個人陪他說說話也好。

班婕妤聽他講了半日，從他拉雜紛亂的叙述中理出些頭緒，又與他分析了一遭前朝與後宮的形勢。用過晚膳，仍不見王莽來，天子便又托着腮唉聲歎氣，口口聲聲喊“煩”。

班婕妤聽得耳朵起繭，想着讓他閉一閉嘴才好，便提出為他按按頭、松快松快。天子便仰躺在她腿上，她以纖指點按他額颞、後枕各個穴位。按了約莫一炷香工夫，天子眉頭舒展開來，呼吸漸漸勻暢，快要睡着了。

這時閹人叫了聲“王大夫到”，劉傲驚跳而起，竟将班婕妤往後殿推，慌張道：“他來了！你快進去！别作聲！”

此時劉傲才回過神來，他同班婕妤又沒幹什麼，有什麼好藏的，不知道剛才在慌什麼。這般遮遮掩掩，反倒說不清了。

“嗐，朕才吃了飯，同班婕妤閑話兩句罷了。”劉傲輕描淡寫沖屏風裡道，“班華，你下去歇吧，今夜該王大夫當值。”

班華這個名字，王莽并不陌生。他阿兄王永，生前與班華的長兄班伯是為知己好友。兩人曾于酒後半真半假地約定，要将阿弟王莽與小妹班華湊成一對，兩家結為姻親。可不久王永因病英年早逝，班華則被選入皇宮，此事便不了了之了。

王莽少時曾随兄長幾次往班家作客，卻對班華印象不深。那個總愛躲在暗處讀書的班家小妹，對他來說隻是一個面目模糊的安靜身影，連高矮胖瘦都不甚分明。

屏風後傳來一聲溫柔的應諾，随即班華款款走出來，屈身淺淺行了個禮，便以袖掩面疾走而去。王莽隻來得及瞧見一眼，她白皙的膚色、小巧的口鼻，同她家那幾個文質彬彬的兄弟确有幾分相像。

那年班華豆蔻初開時，曾在家中見過王莽一面。彼時王莽也隻十三四歲，遠不似今日這般高大魁梧。

班華記得他伫立庭前孑然望月的身影。少年瘦削挺拔，皎如玉樹；那雙湖水般澄澈的眼眸裡，投映出枝頭搖曳的桂花，如流金般璀璨奪目。從那一刻起，詩中“如金如錫，如圭如璧”的君子，在她心裡終于有了确鑿的形狀。

她從未想過竟能與斯人再遇，自然更不曾預料，重逢會是在這樣尴尬的情境之下。

行至殿門口，班華黯然駐足回眸，卻聽裡頭傳來天子急切地分辨：“她不曾侍寝，朕可沒碰過她！”

班華蹙眉暗暗搖頭，這糊塗天子不單昏聩，還這般沒出息，竟向“男寵”撇清自己與嫔妃的關系。