他問：“告訴你這個詛咒的人沒告訴過你這個道理嗎？有些東西跟饑餓一樣，是控制不了的本能，一旦背負詛咒，你就算知道一切也是無法避免的。”他目光不受控地從紅發碧眼的臉上慢慢往下滑去，“你還能沒有色.欲？”

聞言，艾格轉頭給了他一瞥。

雷格巴被他的眼神定在原地。

“……好吧。”再跟上去時，他落後了兩步，“我還沒動過你那條繃帶上的血，這隻是一種習慣，收集的習慣，我發誓。”

邁步向前的人絲毫沒有回應，雷格巴不由再次快步跟上，馬甲的衣擺擦過船舷。

“我隻是想要一點點線索，一點點。我沒對你施咒，也沒向任何人告發過你的秘密，你們這兒的人說話總有很多講究，套個交情比脫個褲子還難，但我沒想搞砸這一切，我惹到你了嗎？如果真有這麼一回事，那我道歉。”

急促的語速讓口音更加古怪，他語無倫次：“我僅僅想找到那個人的遺物，拿回屬于我的東西，你認識我要找的人，對嗎？他果然在你們那島上？你想去北海嗎？你想回到家鄉嗎？每個人都想回到家鄉，我也是。異域人沒有軍隊，沒有武器，跟你一樣，我是單獨一個人，和我打交道很安全，如果我到了那消失小島，我連島上一根草都不會采。我可以幫你做任何事，我僅僅想找到那個人的遺物。”

眼看着那隻帶着枯枝鍊子的手即将碰上衣角，艾格再次瞥了他一眼。

雷格巴縮回了手，“告訴我那個巫師的消息，一點點就好。”他昂着脖子，“拜托，說點什麼。”

艾格覺得自己對這株人形香料樹說得已經夠多了，他現在連“離我遠點”都懶得向他說明，海風吹來拂去，那股子香料味殘存鼻端，他隻想找點水洗幹淨手上的氣味。

他徑直往自己的船艙走去。

船舷外的海面異常明亮，日光幾乎有曝曬之意。

經過昨晚克裡森停屍之地時，艾格聽到了翅膀撲棱的聲音，他轉頭，一隻海鷗栖進了船帆的陰影，鳥爪踏過幹燥的甲闆，原先放着屍體的地方空空蕩蕩。

雷格巴順着他的視線看去，跟着在四周環顧了一圈，樓梯口沒有屍體，也沒有任何人影。

“克裡森确實死于我的詛咒。”他在這片空曠裡坦白，“我也确實不想讓這艘船出現巫術的傳言，在怪事沒法用常理解釋的情況下，異域人總是讨不了好——我吃過不少虧，我清楚這點。”

“如果大家都認為死人是因為疫病，那事情就好辦多了。我知道疫病得講究規律——奴隸艙是個不錯的開始，那些地方盛産聞所未聞的疾病。奴隸身上都是傷口，我在那裡拿到了最開始的一點人血，奴隸艙也聚集着整艘船最濃的臭味，催情的香料能毫無痕迹地混入裡面。然而色.欲在那些艙室是很難産生的東西，麻木和傷痛搶先占領了他們。”

巫師語氣平靜，講起自己對奴隸的所作所為，仿佛在講述他收成不好的一畝林地。艾格望去前方甲闆，不甚專心地聽着，海鳥的鳴叫比耳邊的異域口音更悅耳一些。

雷格巴繼續說：“接二連三的死人出現後，船員們就很少再去奴隸艙了。挑選下一個合适的人成了件棘手的事——克裡森在為那具死人骨頭裹屍，他有足夠的理由染病。”

“我記得每一條水蛭，包括治療過他膝蓋的那條，曬幹後的水蛭藥水裡泡一泡，正如你說，一點點鮮血夠我大展手腳了。我還從他身上嗅到了色.欲的味道，更好下手的味道，在這方面，我的鼻子比嗅血味時更靈。”

“現在你知道一切，巫師不像商人那樣狡猾，也不像海盜那樣貪婪，我可以把這艘船上的事情都交代給你。”

接着他把臉孔仰起，每一寸表情都很坦蕩，至少看上去很坦蕩。

“一個巫師弄出一場疫病的原因也許比你想象的複雜，你好奇嗎？如果咱們友好地握個手，我可以把原因也告訴你。”

艾格把雙手插進了兜裡，示意自己毫無興趣。

空蕩蕩的樓梯口出現了一個人影，他看了過去。那是一個眼下發青、睡眼惺忪的水手，他拖着一副沉重索具，路過他們時也沒多看一眼。

甲闆上多的是垂頭喪氣的面孔，那人不是最陰沉的一個。

雷格巴看了水手背影一眼，從艾格的左側慢慢轉到他的右側，像在繞一堵束手無策的高牆。

“你是什麼時候拿走了屍體一根手指的，昨天晚上？”他突然問。

艾格往大船中間走去。甲闆上幾乎沒有交談聲，屍體更多的古怪似乎還沒被發現或者傳開。

雷格巴在說：“克裡森被發現在剛剛那個樓梯口，這跟我想像的不太一樣。”他猶疑了一會兒，“他本該死在自己的艙室裡，像以前每一具屍體那樣，半天才失去氣息，手指像枯枝而不是真正的枯枝——我那咒術的力量還沒那麼強，他本該死得更像疫病。”

可以看出，這會兒他是真的在納悶。

“他死前跟你在一起是不是？我看到屍體臉上的青腫了，我可不會像那群人一樣，認為那是疫病的功勞，你對他做了什麼？”

“我不是巫師。”艾格确認自己給他臉上來的那兩下并不緻命，也起不來什麼神秘效果。

雷格巴注視了片刻他的側臉，沒從他的表情上發現什麼。

“我猜那是被揍出來的青腫——我最後見到他的時候，他看起來得意洋洋，像是要去踏破哪家妓院的門檻。”他慢慢确認自己的猜測，“被色.欲控制的人也什麼事都能幹得出來，你和他有沖突，對嗎？我的詛咒替你解決了一個麻煩？”

“你自以為的麻煩。”艾格順便提醒身後巫師他那另一樁劣行，“然後試圖嫁禍給一條開不了口的動物。”

雷格巴啞口無言了一陣，但那不是因慚愧而啞口，“沒搞錯吧？”他說，“在你嘴裡，那好像是一條多麼無害的動物？”

離開了僅與水艙一闆之隔的舵樓，他談起人魚不再那麼小心翼翼。

“那具被撈上來的死人骨頭可不是我幹的，整艘船在做的噩夢我也在做呢，除開這場疫病，怪事指不定要從志怪動物身上找起呢。那是大海的動物，我們那裡沒有的動物，雖然我還不知道它有什麼緻命手段，但我清楚那些動物的危險，你最好——”

艾格站定在了船舷旁。

“屍體他們打算怎麼處理？”他打斷道，他不确定醫生是否在檢查那具屍體，他原想暫時沒人會去觸碰并且移動那樣一具“疫病”屍體。

“屍體？我也在奇怪，他們動了那具屍體嗎？”

雷格巴告訴他：“早上我看到有人去請示了船長，然後一些人去找了船醫，一些人去找了大副……這會兒他們還沒查完那具屍體嗎？”

随後他瞥了眼艾格。

“比起其他異常，屍體身上最顯眼的還要屬那滿臉青腫，潘多拉号的大副可不是一個隻有肌肉的醉漢，那人能在霧天發現很遠處的暗礁，一旦确認那不是疫病，他鐵定能從屍體臉上判斷出鬥毆的痕迹。”

他話音剛落，船首拐角處就來了一行人影。

身形魁梧的大副走在最前頭，兩個眼熟的水手長跟在後頭，他們的腳步跟暴風中的雨點一樣急促，壓抑的氣息從幾人神情上蔓延到甲闆。

雷格巴看着他們走近，身體避上船舷，悄聲說：“我不喜歡大海這一點，海面下的石頭、甲闆上的失序——很多小事就會導緻沉船，他們總是很緊張，用起殘忍刑罰就像扇人巴掌那樣簡單。”

“聽上去你比他們更緊張。”

“當然，我是幹壞事的那一個，你不緊張嗎？”嘴上這樣說着，他面朝那行人的神情卻未露出任何異樣，“還有其他人知道你昨晚和克裡森在一起嗎？如果他們在查巫術前，想先查查那鬥毆痕迹怎麼辦？你會把我供出來嗎？”

“也許。”艾格心不在焉道，他望着大副等人，在想他們是從哪裡來，醫生又去了哪裡。

雷格巴立即示好：“如果我們早點套上交情，一開始我就會提醒你離那個半死的人遠一點，不會讓你和這起死亡扯上關系。”

大副與水手長們已經隻有五步之遠的距離，輕飄飄的海風裡，艾格聽清了他們是為何而來。

他們在找屍體，似乎找了還不止一時半會兒的樣子。

“船尾巡邏的人呢？”

“都問過了！”

“樓梯口進出的人呢？”

“沒人能講出它是什麼時候消失的！”

所有人都滿頭大汗，大副胡須下的臉像塊欲燃的紅烙鐵，咆哮聲傳遍了甲闆：“瞧瞧這裡，你瞧瞧這裡！一雙雙眼睛！你他媽是在告訴我屍體就消失在這些眼睛下嗎？”

“我什麼都沒看到！它就在那兒——沒人碰過它！也沒人會樂意碰它的！它本該躺在那裡！”

“死人自己爬起來跑了嗎！啊？你他媽是想宣布這個？”

“天殺的，我不知道，這兒都是人啊——”

噗通，突然地，一記聲響打斷了話音。某種沉重之物的落地。

更遠處的動靜接連停下，四面八方的視線聚集。

那是一隻棕皮的靴子，落在甲闆中央。靴筒挺括，磨得發白，空洞的靴口指着天空。

大副猛地擡起了頭。

緊接着，甲闆上一個接一個腦袋跟着向上仰起，像被風吹起的一片海浪褶子。

整艘船最高的一根桅杆豎在那裡——那是人們想朝遠方來船挂起示威黑旗時，必然會挑選的一根桅杆，它豎立在甲闆正中央。

人群之中忽而傳來一道喉嚨裡擠出來的聲音，像是噩夢被猛然驚醒的吸氣，轉瞬又被死死壓抑。這不該發生的，木匠就在桅杆影子裡敲打鐵釘，水手的纜繩還牽着桅杆，底下腳步來來去去，衆目睽睽，他們擡起頭，陰雲不知何時連綿聚集，自桅杆頂上沉沉壓來——

衣服扒光，勒住脖子，那具屍體被吊在了桅杆之上，高高的桅杆活像一個絞刑架。太陽曬幹了他的頭發，海鳥啄掉了他的眼睛，海風一吹，屍體身上的鳥糞就和鹽屑一樣灑了下來。

短促鳥鳴接着振翅聲響起，人群之外，艾格看清了纜繩裡的脖子，像段扭曲的枝幹，連着一張血肉不存、無法辨識的面孔。

一隻、兩隻、三隻……零星海鳥從那樹幹上飛起，啄食，再攏翅栖息。

又一陣海風吹過巨大的白帆，噗通一聲，另一隻靴子也落上了甲闆。

死人的雙腳挂不住任何東西。

甲闆上沒有人在發出聲音，一片死寂中，雷格巴轉過臉，面色悚然而白。

他張了張嘴巴，唇語僵硬無聲：“……這可不是我幹的。”