展昭陡遭龐燦挑釁，招架不及，落了一身傷，但好在他是個練家子，恢複得極快，兩天不到，便能下地走動了。此時正坐在堂上，和白玉堂侃些無所謂的話，比如甚麼“松江府乃是水澤之鄉，五賢弟來了汴京這風幹物燥火的，可還住得習慣？”“五賢弟可有心掙個武生員？展某可助五賢弟一臂之力。”雲雲。

前者白玉堂還誇贊一番汴梁風廣物博，後者白玉堂幹脆挑明自己已是武生員，隻是不愛那身打扮罷了。

二人兩廂靜默了片刻，展昭又道：“展某常聽拙荊提及五賢弟，不知五賢弟是祖籍在松江府，還是隻暫住陷空島？”

白玉堂被他問得甚是煩躁，便佯作奇怪，去噎他：“既然丁姊常提及小弟，竟這也沒向展兄講過？”

展昭嘿然，忽笑道：“展某常忘事——瞧這記性，竟連這也忘卻了。”末了，又起話頭，“五賢弟幾位哥哥身體可還康健？”

白玉堂内心暗歎一口氣，還是答道：“小弟出門時，見幾位哥哥精神氣頗足。”

展昭還待再問，白玉堂卻趕緊将臉轉開去，見了碧桃端一疊碗，手裡握一把竹箸，從堂下走過，正望桌邊去，忙喚道：“碧桃，你抱這麼高一疊碗，也不怕摔着？”

碧桃把眼一瞥手中瓷碗，細緻地數了，方回道：“才五隻碗——俺抱過比這高許多的。”

“瞎逞甚麼能，”白玉堂忙起身，把手拿了三隻，擺上桌沿去，又幫她分竹箸，“細胳膊細腿的，怎能有抱五隻碗的氣力。”

碧桃拿右手去掐左手手腕，發覺大拇指長出一截去，不由歎息道：“五爺說得在理。”

展昭不知白玉堂用意，隻在堂上笑道：“甚麼在理？若他在理，你以往抱許多隻碗，又是怎麼抱得動的？”

碧桃擰眉細看一遭白玉堂，又轉過臉去看一圈展昭，若有所思地颔首道：“展爺也有理。”

白玉堂頭也不敢回，隻盯住碧桃問道：“你莼姊買了佛手柑麼？”

碧桃思量半晌，道：“似乎忙忘記了。”

白玉堂面上把牙一咬，皮底下卻忍不住地笑：“她竟連這也敢忘？做人義妹的恭敬也忘了？我這便要向她問個明白去！”說着，把腳一跺，直望炊房那邊閃過去了。

身後還盤旋着展昭的問話：“原來五賢弟愛吃佛手柑？”

白玉堂倒也不是真想去尋陸采莼，這頭已躲出堂外，便把手負在身後，信步地走。聽三兩蟲鳴在耳，望一輪冰鑒當空，也落得個惬意自在。可沒走幾步，便聽得身後有人笑道：“五爺生得真是個慢性子，連尋人麻煩也這般慢悠悠地走。”

一回身，果然是碧桃那丫頭。白玉堂任她碎步追上了自己，在身後隔兩腳長的地方跟着。白玉堂問她：“在這裡可還住得習慣？”

碧桃道：“俺有莼姊護着，自然是住得好的。”

白玉堂道：“這一家上下，不是養傷的，便是婦孺，也真是辛苦她了。”

碧桃沉吟片刻道：“若是展夫人肯體恤莼姊，莼姊便是辛苦，恐怕也是開心的。”

白玉堂一驚，忙追着問道：“你這話是甚麼意思？”

碧桃歎一口氣：“五爺不常來展爺家中，自然是瞧不見夫人的臉色。”

白玉堂心頭一冷。他知道碧桃雖然純直，但與五哥徐慶不同，實另有一番細膩心思，此時說出這樣的話，必是事出有因。他斥道：“莫要搬弄是非！”

碧桃趕緊捂了嘴，如龜一般縮了脖子，聳着肩背，不再言語。将近了炊房，二人便見得陸采莼正掄着斧子，在園中劈柴。

把圓木在墩子上穩立了，她一隻手扶住木身，一隻手把斧頭比劃了準了木心一軸，再掄起，望空中劃一道弧，幹淨利落地劈下去，“咔嚓”一聲，劈到半腰，斧子卡住了——瞧她平日裡腳底如抹了油一樣，實則沒練過甚麼内家功夫，兼之受了傷不曾痊愈，更沒有甚麼力氣。若是展昭白玉堂之流，斧子能直接連墩子一同砍作兩爿。

陸采莼見再劈不動，便兩隻手握住斧柄，舉高時連夾住斧身的木頭一道兒擡起了，再劈下，才勉強劈到底。把袖子抹了額上汗珠，她把斧子将木塊望墩子下一掀，又撈上來一根木頭，要再劈。

白玉堂卻喚住她：“過了幾日，傷好得甚快，這都能劈柴火了？”

陸采莼道：“這不柴火不夠了，丁姊姊有了身子，娅嬛又是個勁小的，這柴我不劈誰劈？你同展大哥兩人望堂上坐了，話講得正歡，能指望你們來做麼？”

白玉堂道：“我這不來了？”說着，兩邊卷起袖子來，上前劈手搶過她手中斧子，驅她，“你往涼快地方歇着去。”

陸采莼卻望炊房裡走：“飯煮好了，我還蒸了紅豆糕，來嘗嘗麼？”

“君子遠庖廚。”白玉堂手起斧落，已劈了兩塊柴了。

陸采莼把腰叉了，望他笑道：“五哥可真君子。”說着，便拉過碧桃來，溫言軟語地道：“紅豆糕正熱乎，準你先嘗一塊。”言罷，兩人便一同朝燈火明黃的炊房裡去了。

過了片刻，碧桃手裡端一碟菜，正望外走來，過白玉堂身畔時，空一隻手出來望袖子裡摸出油紙包裹的糕點來，遞到白玉堂眼前，道：“莼姊要我捎給五爺的。”

白玉堂隻得放下斧子，接過了。碧桃歎道：“莼姊待五爺可真好，還憂心五爺劈柴污了手，拿不得紅豆糕，翻出油紙來給包上了。”

白玉堂道：“端菜就端菜，小丫頭哪來這麼多感歎？”

碧桃道：“莼姊還要俺給五爺帶句話，五爺不想聽便罷了。”

白玉堂道：“和誰學的這本事，話講一半，就不願往下說了？你不如隻說她要同我講甚。”

碧桃便道：“多謝。”