薛慎眉間多了兩分陰翳，他道，“小寨主也是當世豪傑，如果當真決意反叛本朝，那從此之後，你我便是敵人了。”

“和郡王殿下為敵，聽起來還挺有意思的。”桐花撐着下巴道，“話本子裡，這樣的故事好像叫做相愛相殺，雖然愛沒多少，但相殺也算有趣。”

對方渾不在意還借此開玩笑的姿态在薛慎看來實在礙眼，他忍了忍，到底沒忍住内心情緒，語調重了兩分，“沈桐花，我不是在開玩笑！”

聞言，桐花氣息滞了一下，瞬間嗆咳出聲，連連擺手道，“我的天，别那麼叫我！實在是受不住。”

“桐花，沈姑娘，沈寨主，小寨主，桐花姑娘，随便你怎麼叫我，連名帶姓的沈桐花就算了，我不喜歡。”

薛慎面上多出兩分紅，“你自己的名字，有什麼好不習慣的。”

“我就是不習慣，就是不喜歡被這麼叫，有問題嗎？”桐花面色不善的反問，“就像我不叫你郡王殿下，也不叫你慎公子，而是叫你薛慎公子，你願意嗎？”

“薛慎公子，這個稱呼你喜歡嗎？”

薛慎沒回答，面上顯見有些語塞，甚至還有一二分不甚明顯的窘迫。

許久後，他才道，“我明白了，小寨主。”

“既然明白了，那就繼續。”桐花道。

或許是之前的凝重氣氛被這個突如其來的小插曲打破，薛慎情緒稍緩，他看着眼前的年輕姑娘，清清楚楚的知道自己并不想和她成為敵人。

桐花的冷酷與強硬顯而易見，但薛慎從來也不是個多柔和妥帖的人，就像她砍了敵方人頭送給長平郡王堆京觀一般，薛慎也敢接手做下堆屍塚高塔這件事。

可是此時此刻，薛慎并不想和她硬碰硬，他更願意費心在兩人之間轉圜一二。

他希望，他能招攬到桐花做他的臣屬，那種微妙的感覺，甚至讓他在生出這個念頭時有些心旌神搖。

為此，他甚至願意拿出自己的底牌乃至示弱。

“西北軍已于三年前奉我為主，十三州内，亦有不少世家與志士願為我效犬馬之勞，因為江氏外戚近些年的肆意妄為，朝野内外政敵不少，對于這些人我也擁有能打動他們的好處與誘餌。”薛慎一字一句道，“北面蠻族近些年屢屢犯邊，王庭蠢蠢欲動想要南下，遼州和孟州一直以來并不太平，而南面雲州當地土族時時作亂，和西南小國貴族勾結，想要侵吞本朝疆土，再加上這些年天災人禍頻頻，如今的薛氏江山，說是危如累卵也不為過。”

“所以呢？”桐花定定的看着他，“你是想用天下大義來說服我嗎？”

“世間罔顧仁義者何其多，倒不如說，當今世道，背棄仁義之人多數活得更好，”薛慎道，“我說這些，是想小寨主明白我的底牌，了解我的處境和訴求。”

“我是在說，我需要你助我一臂之力，定鼎天下，挽救百姓江山。”

“我在請求小寨主幫我。”

夜色愈深，黑夜裡的寒風呼嘯而過。

馬車中，桐花用一種格外認真的姿态看着眼前的年輕公子，許久後，她終于開口，“事關重大，我此時并不能給你準确答複。”

這個回答并未讓薛慎失望，倒不如說，他心中反而有些喜悅，桐花這麼說，意味着她已經有所動搖，不然，她不會如此認真的回複他。

她本人确實是沈氏的主心骨，但骨無肉不立，這樣一件大事，她的确需要和其他人再行商量一番。

話到此處，今天這番深談的結果尚算圓滿。

臨别前，桐花阻攔了薛慎準備下車的舉動，她道，“外面冷，你身體不好，還是别出來吹冷風了，不然老頭子的藥都不夠吃的。”

“我和殿下也算有些交情，就不必那麼客套了，你早些回去休息才是正經。”

薛慎面色依舊蒼白，但無論是眼神還是氣息都比之前緩和許多，對于桐花這份好意，他點了點頭應下，“好。”

下車前，桐花回頭看了這人一眼，神色語調都極平靜，“長平郡王向沈氏之主求助，她顧忌頗多，還要考量一二，但慎公子向擄他上山做壓寨夫君的桐花姑娘求助，她是不會猶豫的。”

“幫自己的心上人解難，讨好他取悅他，是她分内之事，也是她心之所向，這點，還望她的候選小夫君明白。”

話落，她人已經幹脆利落的下了馬車。

外面，扯着嗓子的蕭庭在咋咋呼呼的大呼小叫，“阿姐，你好磨蹭啊，我給你精心準備的烤肉串全被那群混球兒給搶了，那是我費勁巴拉給你準備的夜宵！這群人居然半點都沒給你留！簡直要氣死我了！”

桐花拍了拍弟弟的腦袋，哄他，“吃我一個肉串，回去長跑加練一圈，今晚吃多少回去就加練多少，這個處理結果你滿不滿意？”

“滿意！滿意！太滿意了！”蕭庭聞言放聲大笑，一副明目張膽的小人得志姿态，開心得不得了，“我就知道阿姐待我最好了！”

外間一片喧嚣熱鬧，馬車中，薛慎側耳聽着，眉眼間的熱意依舊居高不下。

心口處漾起一片漣漪，有些漲，也有些甜，橫亘在胸腔那裡，久久不散，讓他一時之間很是無法清醒的想些什麼。

馬車緩緩駛離李家村，在村口處，被一位不速之客攔下。

寒冷秋夜，一身淩亂道袍胡子拉碴的老道士笑呵呵的站在那裡，朝着看過來的薛慎拱了拱手，“郡王殿下，秋夜寒冷，恕老道士叨擾一二。”

因為之前在桐花身邊見過這個老道士，且兩人看起來還算相熟關系不錯，薛慎勉強壓下心中那份對術士的厭惡，邀請對方上了馬車。

先太子當年和先帝鬧到決裂，帝王之心是其一，術士之禍是其二，因此，薛慎極其厭惡這些喜歡禍亂擺布人心的妖邪之流。

老道士并不介意被冷待，他自己自得其樂的打破這份冷場，笑眯眯道，“殿下，看在小寨主的份上，此次可否捎我一程，同入帝京？”

“入京？”

這種身份的人入京，聽在薛慎耳裡，并不怎麼讓人愉快。

“老道有疑惑待解，答案非帝京之内不得尋，因此，隻好腆着一張老臉借我們小寨主的光讓殿下破費捎我一程了。”

薛慎慣來不喜歡這類人的裝神弄鬼與胡說八道，因此隻淡淡的應了一句，“可。”

“作為殿下捎我一程的謝禮，老道士就多說兩句閑話吧，殿下還是早些回京為好，不然，姻緣有變，還趕不上為來日臂膀略盡地主之誼，那可就太可惜了。”

薛慎定定的看了這故弄玄虛的老道士一眼，未曾追究探尋一字半語。

等回到莊園後，夜半時分，有飛鴿傳信送來京中情報。

心腹神色凝重道，“殿下，京中消息，太後打算在壽宴之上将江家二房嫡次女江彤賜給您做郡王妃。”