“可皇叔過去就曾幫過朕！”

謝艾聲音不自覺拔高了些，看向謝玹的目光亦顯迫切。

“你難道不記得了？當初朕繼位時——”

兩年前先帝駕崩朝内自有一番雲谲波詭，時年十七歲的東宮太子柔弱無依，那些實權在手的藩王個個都想除了侄兒兄終弟及，幸有謝玹設計藏下傳位诏書、又同朝中一幹老臣力保謝艾登位，這才終究護得朝綱安穩。

“先帝待臣寬厚，報于陛下本是應盡之分，”謝玹溫聲答道，仍是不疾不徐，“而今京中形勢又變，薊北之兵氣吞長虹，以臣之手眼、斷難撼五哥之萬一。”

……然也。

五王謝瑀手中有薊北兵權六萬，并上七王與十王、麾下少說有十萬效死之徒，崇州不過守軍五千、謝玹又久未在京中活動，焉能與五王等量齊觀？

“朕會授你以權，”謝艾又道，語氣懇切像是早有打算，“前宗正卿範愍将乞骸骨，待皇叔主審過朱雀殿一案朕便能順理成章将宗正寺交與你，崇州封地遠離洛京腹心、終年苦寒又不利皇叔養病，往後想也不必回了，永留京中伴朕左右便是。”

宗正卿屬從三品，其職本在統制宗室、宣慰地方、出使夷藩、宗祖祭祀，長留洛京更是極佳的封賞，亦是日後平步青雲漸掌實權的攀雲梯。

謝玹卻對天子所言避而不答，棋盤之上黑白交錯，他像看得入神，又提醒道：“陛下，該落子了。”

謝艾聽言低頭看向棋局，沉吟片刻忽而眼前一亮，手中黑子果斷落下、白子立陷被圍之勢，少年帝王笑意盈眉，撫掌曰：“十四叔，此番你可是大意了——”

謝玹淡淡一笑不見絲毫餒色，見狀将棋盒扣上，意味深長道：“陛下棋力日強、勝臣本是水到渠成，可見獨行之路亦是坦途，未必便要與誰同行。”

謝艾一愣、才知這是皇叔借棋勢回應于他，又聽對方繼續道：“諸位皇兄都是眼明心細之人，若陛下将臣調回京中必會引得各方猜疑，屆時臣手足被縛無地轉圜、恐反不利于陛下成事。”

“何況臣本無心朝堂……”

他随手再次拿起茶盞，袅袅熱氣之下更似紅塵外一長生仙人。

“崇州固然遠僻，卻也勝在清幽，避隐山中諸事不問，此中之樂誠不足為外人道也。”

他說得從從容容，周身上下确無一絲逐利沽名的焦躁戾氣，乃是真真正正的超然物外灑脫自在；謝艾眯了眯眼，像是還想再說什麼，終究卻隻歎氣說了聲“也罷”，又道：“皇叔這逍遙日子過得教人眼紅，朕總憂心你哪日便要脫下朝服入觀修道去——歎隻歎該放權的總緊抓不放、該登高的卻又總辭多受少，豈不教人頭痛？”

謝玹聽言笑應一句“有負皇恩”，名義上的叔侄二人對坐弈棋，觀風殿内俨然一派祥和安逸。

宮門将落鎖前燕帝才放謝玹離去，彼時觀風殿内已然點起明燭，窗外的雪還在簌簌下着。

棋盤被懂規矩的宮人收了下去，謝艾獨自倚靠在坐榻上閉目養神，皇後姗姗自内間中走出，見天子面色疲憊、遂小心上前替他捏按颞颥。

“陛下可是乏了？”

她柔聲問道。

謝艾含糊應了一聲，雙眼仍舊沒有睜開，口中卻問：“都聽清楚了？”

皇後抿抿嘴，點頭：“十四皇叔不願為陛下驅馳，隻一心回避政事……”

謝艾眉心愈緊、像是有些不快，說：“他是被皇祖折騰得狠了、亦被崇州的安閑消磨了心志，平白荒廢才幹。”

皇後被天子的冷臉吓了一跳、心中難免不安，此時一邊諾諾應聲一邊又有些疑惑，看着天子臉色試探問道：“臣妾固知陛下兒時與十四皇叔情誼甚笃、後又在繼位之際蒙他襄助，但如今他既無心朝堂、陛下左右又不乏可用之人，何必……仍執着于用此一人呢？”

“‘不乏可用之人’……”

燕帝輕聲重複這幾字、語氣像是有些譏诮，片刻後又展目，眼底似有曆曆光影。

“皇後不知，十四叔有驚風動雨之才，絕非當今百官可比……先帝嘗言皇祖一度偏寵幺子，甚至還曾動過改立他為儲君的心思。”

“竟還有過這樣的事？”皇後十分訝異，一雙妙目微微睜大，“那後來又為何将他貶去了崇州？”

謝艾不答此問，神情依舊渺遠，順着自己的話繼續道：“當初朕繼位時五王攜私兵入京，十四叔千裡迢迢自崇州歸朝、手下同今日一般也不過隻有五千兵，你可知他又是如何保下的朕？”