那天在車上隻是一句玩笑說，說他沒有給我寫信時用那麼好看的字，他都記着呢。我趕緊合上了請柬，那些字仿佛會發出刺|激氣體，容易讓人眼睛發澀。

旁邊的父親、比拉、科雷格都看着我笑，倫德施泰特表情不變，但眼神也是溫和的。

“念出來聽聽呗？”希爾德笑道。

“這是給我一個人的，我要保密。”我把請柬在胸前捂了一會，放進包裡。

我不想承認，這張小小的紙和上面的幾行字就讓我感覺那麼幸福。我不想表現得太明顯，讓人覺得我得到一紙承諾就像得到一個世界那麼開心。我不想念出來，因為我可能會太緊張說不出話，或激動得哭起來。那樣真的太像小孩子了。

阿爾伯特安靜地笑着，他是否明白我此刻的想法？就當他都明白吧！一切都很好。

越單純，越快樂，是不是？

“姑娘們總是容易被一些小小的浪漫打動，是不是，”克魯伯跟希爾德說，“其實也不值什麼錢。”

“你為什麼總是想着錢？”希爾德不悅地回答，但又調整了一下語氣，柔和了點，“看見她的耳環了沒有？阿爾伯特新送的，隻是沒有特意展示而已。有些東西雖小，但表達的是真心。”

克魯伯瞟了一眼我的耳環。

直到飯快吃完了，霍夫曼先生還沒有到，科雷格笑着問希爾德，“你怎麼和你父親說的，他是不是跑到郊外花田裡自己去摘花啦？”

“到真有可能。”我說。大家都知道希爾德想要什麼總是不達目的不肯罷休的，霍夫曼先生又很寵愛她，隻怕不知到哪裡千方百計找花去了。

“隻希望他在完全結束前可以趕到，好讓我謝謝他。”阿爾伯特看了看手表。

“埃德斯坦先生，您在星相中預測的争執似乎沒有到來。”科雷格對我父親說。

“是啊，完美的一天中，隻有兩位父親犯下了錯誤。”父親笑着攤手。

已經有客人起身離開了，我們去送。阿爾伯特的兩個參謀部同事拉着我們照了幾張合影。

人走以後，阿爾伯特在我身後，把頭倚在我肩膀上，“我想回家，我的未婚妻要扶我回去。”

我笑起來，他呼吸出來都是酒氣，他喝了不少。我用嘴唇貼了一下他臉頰，“你先進去休息，讓待者給你泡杯茶。剩下的客人我來送。”

他賴着不動，我笑着轉身托住他腋下，“那你的夫婚妻扶你進去，這總行了吧？”

他笑着靠在我身上，由我攙着走了兩步，就自己站直了。我們拉着手進去坐下，他和毛奇伯爵聊天。

後來倫德施泰特要離開，漢斯送他們去|中|央車站。阿爾伯特放下剛端起的茶，陪他們到停車場。

希爾德陪我站在門口，向遠處張望一眼，“算了吧，總還是有不完美的地方。”

“已經很好了，要學會把期望調低。”我做個手勢比劃着希爾德的胸前，“你就是期望太——大了。”

“走開！”希爾德笑着打掉我的手，“我問你，如果訂婚對象不是阿爾伯特，你會放下期望，勉強一下嗎？”

“不會，”我說，“重要的事情要堅持原則，其它方面不完美也沒關系。當你吃到了最愛的甜點，就不在乎外面的包裝紙了。”

“誰是誰最愛的甜點？”希爾德抿嘴笑着。

我上去要捂她的嘴，她随手阻擋，我後退一步，撞上了背後的一個人。

低頭見是皮靴，我以為是阿爾伯特的朋友們去而複返，但是回頭一看，是舍倫堡大隊長。

他臉上露出些微驚訝，後退了兩步，把一個不大的木盒提了起來。

“祝你們訂婚愉快，倉促中買了一套瓷器茶具，”他四下看，“施特恩中校不在嗎？”

“在停車場，我去叫他。”我想下台階，但是胳膊被舍倫堡拉住了。他用眼神示意我不要進去，似乎有話要說。

“沒有想到您會來，早知道——”我說，——可就算提前，我也沒想過邀請他呀。

“我也沒想到。但我還有事，這就告辭了。”他說完就走。走了幾步以後，回身看了我一眼，用很嚴肅地語氣說：“請務必檢查一下茶具，看看是不是您喜歡的樣式。還有，”他神色柔和了些，“禮服裙很美，珍珠白适合您。”

我想再客套幾句，但不知為什麼，這時去年在科雷格家時，希爾德給我看的一疊疊埃及首飾的照片冒了出來。強烈的印象讓我想不起别的事。

阿爾伯特回來了，舍倫堡從車裡向我們揮了揮手。

“他真怪，來這麼晚，就這樣又走了？”希爾德說。

請務必檢查茶具。

我打開那個茶具的盒子，一隻白色帶花紋的茶壺和四隻同色小杯子，四隻托盤。

盒子裡還有一張卡片，上面也用很漂亮但稍潦草的手寫體寫着“祝您訂婚愉快”。似乎确實是臨時寫下的。但也平平無奇，直到阿爾伯特翻看卡片的另一面：

“霍夫曼先生被捕了，和托特先生的事故有關。”

希爾德一把搶過卡片，重複看了好幾遍，臉色慢慢變白，“我得去看看，你們這裡，我就先不管了。”說完就向外走，被阿爾伯特攔住了。