十月初，霍格沃茨的六年級學生們領到了在巫師學校上學以來的第一篇大論文作業。之前五年，孩子們也完成過所謂論文的作業，但那種論文不過是些小打小鬧，與其稱之為論文，不如稱之為有特定議題的小作文。這種小作文考察的是學生在規定字數内将上課所學知識闡明的能力，并不對其深度、廣度以及邏輯性做太多要求。六年級的論文作業也稱不上是非常正式的論文，但起碼它在形式上是更靠近學術論文了。

教授慈悲，沒有哪一位一開始就要求每人寫一篇完整的論文出來，他們不約而同地選擇了拉長戰線，立志讓論文這件事化身一件痛苦，卻又不至于将人打擊到自信全無的綿長折磨，貫穿學生們的六年級生涯。自九月開學以來，除了課本，不少學科的教授都在課堂上引入了當堂所學知識對應的論文。一堂一小時的課，教授一般會留出來二十到三十分鐘的時間用來帶着學生們研讀論文。這樣持續了一個月，待到小巫師們心中大緻對論文的語言邏輯有了概念後，各科教授陸續公布了第一個持續半個月的大作業——寫一段文獻綜述。

這項作業字數要求不高，也沒有什麼明确的評分規定，以至于讓不少學生放松了警惕。于是，當第一次論文作業的成績公布時，霍格沃茨出現了不少捧着成績單原地石化的女巫男巫。

泰勒也算得上是其中一員，最先公布成績的是變形課的論文，在拿到成績的當天中午，她顧不上吃午飯，攥着自己被批了一個血紅的“A”的作業就沖去格蘭芬多長桌。沒心情禮貌，她鎖定了赫敏所在後直直殺到了她身後，深吸口氣，盡可能平靜道：“你是什麼成績？”

赫敏露出個不太滿意的神情，從書包中掏出自己的作業：“隻是一個E，麥格教授說我添進去了太多繁瑣無關的内容了。”

泰勒發出一聲哀鳴，擠開一旁看戲的羅恩，在赫敏旁邊坐下，“你還好意思說‘隻是一個E’！我隻有一個A！我不敢相信我差一點就不及格了！”

赫敏組織着語言試圖安慰她，但泰勒一個字也沒聽進去。她借來赫敏的作業快速讀了一遍，覺得和自己寫的東西差别不大，心中委屈更甚。她回到斯萊特林長桌後心不在焉地吃了一頓，并拒絕和德拉科說話——這小子也拿了個E，之後迫不及待地去了麥格教授的辦公室。

許是體諒第一次寫論文的挫敗心情，一向嚴厲的麥格教授在和她說話時語氣稱得上和藹。泰勒在辦公室待了二十分鐘，卻覺得這簡直像是整整三個小時那樣漫長，麥格教授說得越清楚詳細，她的心死得越透徹，因為她逐漸意識到——不是麥格教授打分太嚴格，是她真的寫得不好！

從辦公室出來，泰勒躲去廚房無聲地哭了一場，一邊哭一邊往嘴裡塞家養小精靈們送來的點心——午飯吃得太少，她現在傷心之餘餓得慌——哭的原因也很簡單：她，泰勒·格蘭特，自開始上學以來，從來沒拿過一個剛剛及格的成績，從來沒有！

傷心歸傷心，下午的課還得繼續上。泰勒好不容易在美食的幫助下收拾好了情緒，結果剛趕到教室，就對上了德拉科投來的關切目光。

“别問！什麼都别問！”她在德拉科發出聲音之前迅速擡手捂住了他的嘴，“等吃過晚飯我再和你說。”

梅林知道，如果她現在重提她隻拿了個A的事情，她一定會難過得當場哭出來。

泰勒那萬惡的，拿了E的親朋好友——主要指赫敏和德拉科——在得知她的沮喪心情後，都主動提出幫她修改自己的作業。泰勒心中憋着一口氣，把他們統統都拒絕了，自己帶了紙筆去了圖書館，決定重新寫一篇。由于對要寫的内容很熟悉，泰勒隻花了一個晚上就完成了，隔天上課交給麥格教授，下課後被麥格教授留下面批，然後拿了個A-。

平心而論，麥格教授無論語氣還是措辭算不上嚴厲，但看着她給出的成績，泰勒就是覺得委屈極了。她認同麥格教授打分時給出的每一個理由，但她就是難以接受這樣的結果，她不敢相信，自己花費了那麼多時間，那麼多心力去完成的作業，最後隻是剛剛及格的水平。

麥格教授打完分，給泰勒一條條分析她的作業到底哪裡有問題，泰勒聽着，眼淚趁麥格教授低頭的空隙争先恐後湧出來，又被她飛快用手背蹭掉。