夜已深，冬至節慶的熱鬧漸漸消散，整個大霂軍營陷入了寂靜和安眠。
顧緣君又在夢中回到了十四歲的夏天。
“咕咕——”
一隻斑鸠忽然落在了支摘窗的窗扇之上，同時不客氣地發出了鳴叫。
處于繁殖期的它鳴聲比往常更加響亮，驚擾了坐于窗前讀書的顧緣君。
她的注意力從書中分離出來，看了這位不速之客一眼之後便收回了目光，準備接着讀手中的書。
“娪娪！同我一起去太子府，昨日信報傳回雲都，說殿下已經端掉匪寨，算算這時候他人應該也回來了！”
顧緣君聞言立刻放下了手中的書。
自上次玄哥哥來成國公府找她、陪她讀書解惑之後，他們便再沒碰過面了。
因為他又被宣威帝外派出雲都處理那些棘手之事了。
這次更甚。塗山是南北商貿交通要道，前些年開始，那一帶突然匪患橫行，打劫來往商隊，朝廷數次派人剿匪都收效甚微，那些官員每每都是帶幾個山匪回來說是頭目，便交差了事，可沒隔多久那裡就又鬧起匪患來。有很多商賈和百姓因此家破人亡，便将禦狀告到了雲都——然後便又開始新一輪的周而複始。以緻引起了民憤，這次鬧出了不小的動靜。
玄哥哥在朝堂之上極力主張根除匪患，宣威帝便順勢将這爛攤子推到了他的身上。
他這一去已有十日，終于要回來了！
顧緣君随顧乘風乘上馬車，向興道坊的太子府而去。
“這麼重要的事殿下偏不帶我！否則也能早些了事回來！”顧乘風和妹妹抱怨着，十分自信的樣子。
這自信倒也不是毫無緣由，他剛剛參加完武舉，以十六之齡一舉奪魁，成了本朝年紀最小的武狀元，名動天下，此時正是年少輕狂、自鳴得意的時候。
但他終究還是低估了塗山匪患的複雜程度。
兄妹二人剛掀開馬車的帷簾準備下車，便見太子府的車隊同一時間停在了門前。
顧乘風有些興奮，正要高聲喊“殿下”打招呼，就看見渾身是傷的陳九曜被攙扶着下了馬車。
他急得立刻跳下了馬車，向陳九曜跑去。引得陳九曜身邊的侍衛以為又是新一輪的刺殺，紛紛抽出了刀。
陳九曜有些虛弱地擺擺手，他們才知是誤會了，又歸刀入鞘。
“哥！你怎麼樣！”顧乘風情急之下顧不上平時那些虛禮，直接叫了心中的稱呼。
陳九曜忍着痛意向着他安撫地笑笑：“無事。”
“我們進去再說！”看他的樣子絕對傷得不輕，顧緣君也是心急如焚，但明白此刻絕不是寒暄的時候，必須讓他盡快躺下休息。
陳九曜被攙扶着進了寝居，他靠坐在床頭，安靜地由着府中醫士把脈。
這醫士已經上了年紀，看起來經驗豐富，但把起脈來卻慢吞吞的，捋着胡須半晌沒有出聲，看得顧乘風直跳腳，卻又不敢出聲催促。
終于，醫士開口了：“還好沒有傷及經脈肺腑，我開個方子早晚服用，将養一段時日便就無礙了。隻是殿下，您這段時日萬不可随意走動或操勞了。”
衆人聽了他的話松了一口氣，将他送出房間之後，顧乘風急忙詢問：“殿下，這究竟是怎麼回事？”
原來，這塗山匪患不絕并非全是因為懶政，更是因為當地州府便是他們的保護傘，從前每每有官員被派去剿匪，還未入塗山地界脖子上便被先架上了刀，再被許以重利，一套組合拳下來極是有效，以緻匪患久久不絕。
這次陳九曜前去刻意隐瞞了身份，當地州府隻當他是普通使臣，所以他便也享受了同等的待遇，但是這次在第一個階段便被他直接截斷，沒容得他們進入利誘的流程。
這第一次刺殺之後陳九曜便知這些山匪已經滲透官府，才得以提前知道他們的動向，但派來刺殺的人隻是小喽啰，酷刑之下也隻能說出是他們大當家派他來的，大當家平時行事謹慎，很多事都不會與他們說。
抓不到實證，陳九曜暫時沒有辦法拿州府上下官員怎麼樣，但該走的流程還是要走，他便先帶隊去了州府宣了敕旨正式接管此事。
當地州府也知事情敗露，一邊與他虛與委蛇，一邊很快策劃了第二次刺殺。
陳九曜早有準備，自然是順利化解。但是這次抓到的山匪依然一問三不知，陳九曜便明白，唯有直接端了匪寨抓到那個“大當家”，才能拔出蘿蔔帶出泥，找出州府保護傘，從根本上解決問題。
隻是這小小匪寨不僅占據了易守難攻的有利地形，還熟知大霂士兵的常用指令。待他們曆盡周折攻入營寨之後，萬萬沒想到他們螳螂捕蟬、黃雀在後，心狠手辣至此，竟有官兵明目張膽地圍寨放火，準備讓他們與整個匪寨同歸于盡，自此将秘密掩藏。
幸有一個叫蕭雲山的軍中小将機敏英勇，與陳九曜通力合作，這才有驚無險。
陳九曜提起他時目露贊賞：“這人甚是豪爽灑脫，與我很是相投，大家年齡相仿，改日介紹他給你們認識。”
顧乘風有些興奮：“好！我太好奇能得你如此盛贊的人是何模樣了，有機會定要同他比試一番！”
這話多少帶□□味，但陳九曜再了解這個弟弟的性情不過，知他少年意氣，隻是率真而已，并非嫉賢妒能，二人定也能合得來。
顧緣君看着他有些泛白的嘴唇，有些心疼：“玄哥哥你快躺下休息，不必管我們，我去看看你的藥熬好了沒有。”
陳九曜微微颔首，彼時外表還有些許青澀少年模樣的他，有着與三年後一樣溫柔堅定的靈魂，他看出了她的難過，安慰道：“緣君妹妹，别擔心，我沒什麼事的。”
她眼前彌漫起水霧，怕被看見，立刻轉了身，隻留下一聲從鼻腔發出的“嗯嗯”便出了房間。