天，暗了下來。

兩岸亮起的燈籠，映在禦河上。

宛若遊動的赤色錦鯉，将熱鬧與喜氣送進千家萬戶。

大殿内，自然也換了一番布置。

雖然新皇一早就下過明旨，不可鋪張浪費，可底下人卻不得不顧着皇家臉面。

将殿内裝扮的一派錦繡氣象，讓人看了無不心醉神迷。

韓凜身着常服出現在宴席上，受了百官參拜後便讓衆人落座。

中州尚右。

是而南夏太師，被特意安排在右邊起首位置上。

與之相對而坐的，正是大權獨攬、風光無兩的穆王。

直到這時，巫馬良雨才算真正看清了，這位一人之下萬人之上的王爺。

不得不說，皇親貴戚與當朝重臣這兩種特質，在他身上融合得非常好。

不笑時，眉宇間皇家風範，威儀盡顯。

開懷時，又透着與生俱來的寬厚親和。

讓人親近之餘，并不敢魯莽造次。

穆王其人身形高大、體格強健。

卻也有着中年人，養尊處優下的松散。

随着一聲鐘鳴，樂聲四起。

韓凜端起酒杯，向堂下示意。

一盞盞盛滿佳釀的青樽，陸續被點燃。

而聲聲“萬歲”，則是星火燎原後迸發出的炸響。

穆王未待其言語，先一步舉起杯向着巫馬良雨笑道。

“太師，今夜良宵，千萬要盡興才好！”

說罷，徑自仰頭一飲而盡。

沉實有力的笑聲回蕩在大殿上，久久不曾消散。

巫馬良雨面上堆笑，急忙照着規矩還禮。

酒入喉頭時，特意拿餘光瞥了瞥端坐高台的年輕帝王。

但見韓凜神色自若，并無任何異樣。

隻是握着杯子的手，不知何時悄悄松開了。

“哈哈哈，當真是佳釀！香氣馥郁，味道又甘美醇厚！”

放下杯的巫馬，沒有急着去看台上。

而是笑着向穆王舉舉空杯，随後才轉頭向韓凜謝恩。

“承蒙陛下關愛，有幸一嘗如此美酒，臣實在三生有幸！”

韓凜依然是那副，笑着的模樣。

“這酒名為胭脂熏，乃宮中專人所釀，可算做是中州内廷特産。”

說着，他又斟了一杯。

“太師若喜歡，朕便派人送些到你的住處，算是一點兒心意吧。”

還沒坐踏實的巫馬，一聽這話連忙起身謝過。

然後，換出副老者對晚輩的腔調。

“臣看陛下這一身常服玉冠，當真是風度翩翩、貌比潘安啊，呵呵呵……”

笑聲傳遍殿内各個角落，不知是宴席上過于輕松熱鬧，讓這位太師先失了态。

還是實在不勝酒力，先一步蒙了醉意。

總之，這笑裡的輕慢之意，就像擺上明面的刀，任誰都看得明白。

“這酒又恰好名為胭脂熏，英雄自古愛紅顔，更何況是陛下這等少年英雄！”

眼看鋪墊到位，巫馬收斂起笑容，繼續道。

“此次微臣前來敬賀，自然帶了不少南夏風俗，不知陛下可願賞臉一觀？”

“這下才真要開始了……”

聞聽此言，秦淮心中默念。

雙方的餌都已抛出，接下來就看誰沉得住氣了。

韓凜明顯來了興緻，笑得愈發開朗活潑。

“朕對南夏風物向往已久，太師如此周到，實在是榮幸！”

說罷還灑脫地揮揮衣袖，身形往前傾了兩分。

大有一副，興之所至之态。

巫馬見狀，對着身邊随從小聲吩咐幾句。

不多時，殿外就傳來奏樂之聲。

與中州宮廷樂音不同，這曲調很是纏綿悠揚。

柔婉清麗，卻不失妩媚風流。

好似美人在側，紅袖添香、笑語呢喃。

伴着樂聲，幾個身着妖娆舞衣的姑娘，翩然飄進殿内。

燭火搖曳般，攪動着滿殿的剛和硬。

她們姿态輕盈，身段柔美。

動作時而大開大合，時而細膩動人。

個個細雨流光、玉樹臨風。

柔弱處，又透着堅韌的筋骨。

果然是别樣的脈脈風情。

韓凜看得入神，竟全然陶醉在其中。

一對眸子随着翻飛的舞衣，上下左右不停閃着。

簡直目不暇接、興味盎然。

穆王倒是沒忘了喝酒。

他一邊飲罷杯中物，一邊笑着感歎。

“哈哈哈，良宵美酒解語花，當真人生樂事！”

說完看了看巫馬，再拿眼瞟了瞟韓凜。

一時舞畢，擊節之聲由高台傳來。

韓凜語氣輕快道：“南夏風貌果然與衆不同，舞樂铿锵，煞是好看啊！”

言罷，還猶自回味着低聲哼了幾下。

看樣子，似是全心沉浸在方才的歌舞中。

“妙極，妙極！果真南方有佳人！”

穆王再次強行接過話頭。

“太師，接下來還請與諸位南夏使者一起，觀賞觀賞我們中州風采，如何？”

未待巫馬作答，外間的黃鐘之聲已然響起。

帶着十足的力量感，聲聲入耳。

如雷鳴響徹雲霄，一掃适才陰柔之氣。

身着紅色短打的少年們，執劍宿列。

随着一陣琵琶聲，刀劍出鞘、寒氣四射。

一時間，大殿内光影交錯、紅雲翻動。

不同于女舞的柔軟，少年們肆意張揚的活力，像是一塊塊淬過火的鐵。

迸射出，強悍而熾烈火花。

那充滿侵略性的生命力，教在場每一個人都禁不住熱血沸騰、心潮澎湃。

仿佛一把鋒利匕首，談笑間就挑破了，剛剛編織好的溫柔陷阱。

巫馬瞧着眼前燃燒的火，心下不由冷笑。

“穆王這人深不見底啊……隻是這小……”

就在他準備下定論的當口兒，官場中沉浮半生的智慧叫住了巫馬——

現在下判斷還為時尚早，再等等吧！

一段高亢旋律過後，舞者動作戛然而止。

少年身姿挺拔，劍光的鋒芒也比剛才更勝一籌。

“哈哈哈！微臣今日真是大開眼界！中州男兒氣概，當真舉世無雙！”

巫馬良雨邊鼓着掌，邊竭力稱贊。

笑聲中的豪邁氣魄，竟是壓也壓不住。

“太師謬贊了。”韓凜和顔悅色地回應着。

命人賞賜了底下舞者，接着又給自己斟上了一杯。

穆王不緊不慢夾了一筷子菜，放到面前碟子裡。

半玩笑半認真地說：“論氣概胸襟，巫馬太師才是當之無愧的天下第一啊……”

隻此一句，便使得巫馬良雨心中警鈴大作。

本就沒多少的醉意，頃刻間便煙消雲散。

“聽聞太師為南夏兢兢業業，整治吏治、改革民生，都少不了您出謀劃策！卻從不居功自傲，這等胸襟何人可比啊？”

伴着陣浸透了薄醉的笑，穆王再次舉杯敬酒。

巫馬一面說着“不敢當”，一面舉杯應下這句誇贊。

的确，南夏新帝當朝以來，凡遇政令起草或修改，背後都少不了自己協助。

可他與陛下一早便商定好，由南夏帝出面穩住局勢，自己隻在背後支撐朝堂社稷。

“太師”之名，也不過是個榮譽頭銜。

對外巫馬良雨總是一副昏沉老邁、不問世事的樣子。

說到底，他這個人就是南夏背後的一隻手。

至今，怕有很多南夏官員都不清楚。

哪些政令是皇帝想出來的，哪些又是由他這個太師做出的。

可今日，一個中州王爺，竟如此輕易地點破玄機。

究竟是奉承客氣的溢美之詞？

還是無中生有的試探？

這一招打草驚蛇，讓巫馬有些自亂陣腳。

“皇叔所言極是！隻盼我中州也能有太師這般人才才好啊！”

韓凜嘴裡不住誇贊着巫馬，話鋒卻轉向了穆王。

“穆皇叔，您說是嗎？”

“自然……自然……”穆王飛快應下。

語氣中，透出些許遲疑和慌亂。

“太師治世之能、高風亮節，自是天下表率，臣定當以此共勉！”

“既如此，朕就放心了。”韓凜說着，再度換上那副不谙世事的笑臉。

巫馬良雨看着二人，還是補全了剛剛沒想完的話。

“隻是這小皇帝……看起來天分不高的樣子，也難免猜忌偏狹之心……”

他雖極力勸阻自己，不要如此輕易妄下斷言。

但這念頭還是跳将出來，印在了巫馬心上。

這就是主觀判斷的力量——

一旦成型定性，就會在無形中驅使人們，做出帶有傾向性的推測。

這是人的通病。

即使敏感的政治人物，亦不能免俗。

可若有人早一步看穿，懂得利用這種規律。

就能反将預想的判斷，紮根在對方心中，直至發芽壯大。

隻不過這種能力，需要對人性人心洞如觀火，更需要與之相配的演技和天賦……

宴席繼續着，觥籌交錯聲不絕于耳。

絲竹管弦萦繞其間，來來往往很是熱鬧歡暢。

韓凜看上去興緻頗佳，穆王也漸有醉意，百官們陸陸續續全松弛了身形。

值此酒酣耳熱之際，高台上的韓凜不知想起了什麼，忽然提高音量道。

“前兩年南夏施行的官員考察政策，真是高瞻遠矚！定賞罰分明之理，開社稷清明之道。”

他語氣熱忱，乘着酒意絮絮贊歎。

“朕每每想起這些良政國策，都欽佩不已！”

晃晃悠悠的笑聲自堂下傳來，聲音雖渾厚，可到底蒙了酒後的含糊。

隻聽穆王回說：“啟禀陛下，此等良策，便是巫馬太師的功勞！”

“遭了！”巫馬心中暗道不妙。

寒氣從腳底蹿升至頭頂，一個寒戰激的他酒意全無。

果然，穆王前番言語并非故意奉承，他是真了解南夏朝堂！

然而，此刻透露出來，到底是想敲打自己？還是想要挾堂上那位呢？

巫馬良雨思緒紛亂，隻得以酒遮臉。

連道國君聖明，自己不敢居功。

眼睛卻緊緊盯着穆王。

“哎，太師這可是過謙了——”對方顯然并不打算，就此揭過話題。

“這一國策中，如何考察官員，标準為何，獎懲等級怎樣制定，不都是太師辛苦想來的嗎？”

話語當前，巫馬隻覺有萬千箭矢向自己射來。