這晚霞流動、紅雲漫天。

激蕩的不僅是軍人們得豪壯，更有顯赫宅邸中那不安生的絮語。

“唉，夕陽無限好，隻是近黃昏呐……”

徐銘石憑窗而坐，手上雖握着筆，眼睛卻不自主地，往那顆墜落着的火紅上看。

方缜走馬上任，已有兩個多月了。

原本以為，隻要他一走，上頭那位就會沖着自己來。

可這麼多個日夜過去了，陛下和穆王不僅沒有任何對自己的動作。

對陳瑜亭，也沒有表露出任何異樣。

沒有斥責、沒有封賞、更沒有哪怕半句不滿之詞。

平日上朝議事、内殿接見皆一如往昔。

更别提，最近幾樁要緊事上，還得了不少誇贊與勉勵。

而陳瑜亭那邊，似乎整顆心都撲在了禦塾上。

連月邀請黃磬，為門下學子講學說法，引得朝堂側目，内外議論。

“究竟什麼時候來呢？”這些日子以來，徐銘石總這樣問自己。

他是個在官場裡，浸淫了快一輩子的人，這種表面得平靜唬不住他。

徐銘石自問，還不至如此天真，信了這按兵不動下得安甯、祥和。

隻是，他的确不知道，将要到來的風暴，會在何時、以何種方式砸向自己。

其實自從方缜走後，他不是沒想過拉攏一些朝中大臣。

以顧念先帝遺命、遵照前朝舊法的理由，向上施壓。

畢竟，無論陛下和穆王有沒有另立新人的意思。

先試探一手，再表表忠心孝道，總是找不出錯的。

隻要自己不出面挑頭，再尋個适當的時機，推卻禮讓一番。

哪怕上邊兒猜出，是有人在背後唆使，也不好當面與自己為難。

是的，完全可以這麼辦。

讓自己心裡至少有個門兒、有個應對的方向。

再不濟，也得有條能安排的後路。

可徐銘石不知道為什麼，自己終究沒有這麼做。

任府裡的師爺、門客們如何遊說，他就是下不了決心。

當然，這時的他還不知道，這步最終沒有走出去的棋，救了他一命。

也保住了徐氏滿門……

就在這種進退不得、前後矛盾的心境下，徐銘石自己苦苦挨了個多月。

他屏退了周圍所有出謀劃策的人，不許他們再進言提議。

回到府裡，就一個人關在書齋，連平日裡最愛的花鳥，都甚少打理。

或許，是獨處的時間變多了，讓他有機會摒除雜念；

又或許，是預感到窮途末路，進而開始思變。

徐銘石最近總想起以前，從他二十多歲進入官場起，一直想到自己的不惑之年。

這中間，幾十年的風風雨雨啊！

随便拿出一塊殘片，都夠細細說上幾天。

已經逐漸花白的須發，和陰天下雨時必犯的腰腿病。

就像他得到的恩賞與榮寵一樣，一并打包成了命運的“饋贈”。

塞在了徐銘石手裡。

他捧着這份越來越重的榮譽，也擔着這份越來越沉得貪婪。

它們一齊壓着他，直把他的膝蓋，壓進地裡去。

用泥漿絆住，再用土埋上。

下一步，埋進去的，恐怕就該是他的脊梁了。

“啪”的一聲，被捏在手裡的筆，因長時間僵持而掉落。

墨迹暈開在紙上，是一團凝固的、化不開得濃和黑。

徐銘石收回目光和放空的思緒，擡起僵硬酸疼的手腕揉了揉。

他的皮膚早已發皺幹枯，顔色也跟歲月一樣暗沉了許多。

可手臂處，那些大小不一的圓點狀疤痕，卻從來不曾褪色。

“呵呵……這是當年在疫區感染時留下的吧？你們都還在呐！”

他将自己另一條手臂上，覆蓋的衣服撩起，上面的疤痕亦是密密麻麻、星星點點。

一陣酸脹從膝蓋處傳來——

這個久坐後的老毛病，是三十二歲那年，下河堤堵缺口時落下的。

“哎呦……當真是不中用了！才坐了這麼會兒，就疼得這麼厲害！”

邊說着，徐銘石邊撐着桌子站起身，在屋内緊一步慢一步地溜達。

那個被自己在心裡，反複問過幾個月的問題，好似逐漸有了答案。

天下分裂近三百年，近一兩代間，才逐漸有了些統一的預兆。

無論中州還是南夏，都是被放在曆史車輪上，不得不跟着向前滾動的兩方。

打，還是不打，從來不是他們可以選擇的。

這中州的第七位帝王，雖然年輕，可心智謀略絕不在曆代先祖之下。

沒準兒，他真的能帶領中州，走向從未有過的輝煌。

為天下百姓，開啟一個真正安樂太平的年代。

徐銘石，他的一生，都奉獻給了中州。

雖說這付出裡有些私欲私情，可也是真心希望，中州能夠成為一個強大的國家。

而自己，能是它的柱石。

他當然明白，前朝立定的策略已是強弩之末。

再不變通便很難完成轉型，更不要說進一步的提升了。

曾經，他一直在苦苦尋求突破之法。

可最終，徐銘石不得不承認，自己沒有這個能力，自己想不出來。

如果中州的決策系于己身，他真的沒有把握，自己是不是能夠，幫着聖上完成統一大業。

所以，他是惶恐的——

自從接了首輔這個位子後，他就是惶恐的。

這份惶恐，因為求不到醫治良方，就愈發往下流走去，變得猜忌、自私和貪婪。

就像一個掉進江裡，被水流沖擊的人，隻能死死抓住那塊漂浮的木闆，才得以苟延殘喘。

誰要敢看那木闆一眼，甚或想摸一下，他都會将其視作威脅……

徐銘石走到椅子跟前坐下，仰頭笑了起來。

“哈哈哈……想到這裡就夠了，哈哈……就夠了……”

他自問早已回不去了，沒必要去想什麼，自謙自退的話。

不阻攔、不使絆兒，真的已經是徐銘石，能做的最大地退讓。

他不可能自己從那個位置上走下來！

哪怕最終，那個陳大人要和自己平起平坐，甚至超過自己，他都無所謂。

但他的位置，誰都别想碰！

他不可能自己退下來，除非，陛下親自來拿！

屋裡漸漸暗了下來，是該掌燈的時候了。

徐銘石打開門，喚底下人進來收拾。

自己則移步到廊下的躺椅上，又緩緩地搖起了扇子。

同樣是夜晚臨近，同樣是高門大院，與徐銘石府裡得清寂不同，穆王這邊可謂是忙得熱火朝天。

本來聖駕到府上也是常事，可這忽然提議要在此用膳，倒是忙壞了家下人。

陛下雖特意交代過，不必十分操持麻煩，穆王也樂呵呵地允了。

可誰也不想，因自己的不周到，而連累王府，落下個大不敬的罪名。

還好，穆王府中向來規格極高。

一方面是先帝恩情庇護，一方面是當今聖上的禮敬厚待。

所以什麼好東西，都還是存着備着的。

這不，就在韓凜和穆王下棋的功夫，廚房裡已經備妥了今日的晚膳。

隻等總管一句吩咐，便可上菜。

“呵呵，皇叔好籌謀，侄兒怕是要輸了。”

韓凜盯着棋牌。穆王在上面，不緊不慢地落下一子。

“哎，前途尚不可知，莫要氣餒才是。”穆王捋着胡子，看向對坐的韓凜。

“若要時局明朗，往往一兩子就夠了，不必等到最後。”

韓凜觀察着戰況，随後從棋奁取出粒黑子，輕輕落下。

穆王見後，身體一傾，樂呵呵笑道：“滿盤迷霧，如今盡散矣！”

說着将手中的白子，落在棋盤一角，隻等韓凜下一步的攻勢。