山鬼劫獄前一天，谷州府。

谷州府曆史悠久，物阜民豐，位于九寒山牢正西方向，整座城被一條河所貫穿。谷州府橋多，河上架起十數座橋，每隔一二裡就是一座。

此時正值初春時節，陽光明媚，楊柳拂堤，河岸風光煞是怡人。

琥沙派掌門唐奕才站在這些橋中最為出名的府澱橋頭，微風略略吹起他的袍袖，他的思緒也随風飄蕩，一旁谷州刀派掌門趙恬滔滔不絕的說話聲逐漸遠去。

唐奕才想起自己和重雲門門主鄭寶卿在來谷州府的路上，二人之間的對話。

鄭寶卿抱怨道：“竟然要到這種地方來，與這裡相比，我更願意到水西直接去會會衛堯覺或聊正赟。”

唐奕才提醒：“聊正赟早就死了。”

鄭寶卿道：“我當然知道聊正赟死了，死了四年了，我的意思是，現在那個姓聊的小子，我根本不放在眼裡。”她頓了頓，又道：“盟主大人也是病急亂投醫，連這些蝦兵蟹将都點上了。你信不信，若姓聊的或姓衛的真打來了，他們派不上一丁點用場。”

唐奕才道：“不一定，九寒山牢是當年的南武林盟主一手設立，數百年來都由曆代盟主直接管轄，裡面的獄卒武功不會差。”

鄭寶卿道：“那是以前的事啦，先盟主還在的時候，就沒怎麼管過九寒山牢了，你不知道嗎？更别說現在的盟主大人。要不是缺人手，還想不到這有一座九寒山牢呢。這些年來那些獄卒都在自由生長，那起子人一旦自由了，必然散漫。一旦散漫下來，武功也荒廢了，精神也松弛了，還指望他們呢。”

唐奕才默然無言，心裡倒也認同鄭寶卿說的。過了一會又道：“比起這個，我更好奇谷州刀派的人水準如何。若是達不到，怎能讓他們去守九寒山牢？若水平足夠高，那便是萬千之喜，說不定還能從他們之中選些人跟我們一道回臨薊……”他說着說着，突然興奮起來，“不，若比九寒山牢的獄卒們都厲害，那麼也不用讓獄卒跟我們走了，獄卒還在九寒山牢不動，直接讓谷州刀派的掌門和所有老師弟子跟我們去臨薊就好了。”

鄭寶卿冷哼一聲道：“你想多了，谷州刀派，那算什麼門派？十幾個半吊子聚在一起，教一群孩子一些拳打腳踢的三腳貓把式，就叫做門派了？”語調裡滿是傲慢輕蔑之意。

唐奕才道：“不管他們水平怎樣，這次去谷州刀派，收收你的脾性，至少人家對我們是很歡迎很尊敬的，他們春日大較本來是春分之後才進行，往年每年都如此。今年因為我們要來，特地把時間提前了，還要過段時間才春分呢。”

鄭寶卿皺眉道：“我才不耐煩聽他們的奉承話。”

唐奕才一愣，道：“什麼意思，你不去嗎？”

鄭寶卿道：“你去吧，看看那些孩子水平怎麼樣，我直接去九寒山牢找鮑鐘。分頭行動，就不浪費時間了。我這邊的事辦完了，就來谷州府跟你彙合。”

“……所以這座橋曆史極其悠久……唐掌門，唐掌門？”

唐奕才一下被拉回了現實，轉過頭對趙恬笑道：“啊……就是說在谷州府還隻是個小縣時這座橋就已經在這了？”

趙恬賠笑道：“是。”說着将唐奕才請至府澱橋中間的橋亭裡坐下，又道：“對于這次兩位掌門來到敝派，我們十分重視，得知二位還要觀看大較，簡直是受寵若驚。”他一邊說一邊以手掌不斷摩挲着膝蓋，“隻是不知盟主大人為什麼突然讓二位來……”

唐奕才哦了一聲，以輕快的語氣道：“沒什麼，就是盟主想了解了解我們水南各地的武學流派。”他決定先看了谷州刀派水平到底如何後再與趙恬進行下一步的談話。

趙恬笑道：“那這可是個大工程，也是盟主勤勉，心系整個水南武林。”他笑起來，臉上的褶子一層層翻開紋路。

趙恬有些歲數了，唐奕才不知道他多少歲，不知有沒有八十。

自從當年衛氏裂變後，水南、水西、水東三地的勢力誰也滅不了誰，又都筋疲力竭、人困馬乏。索性各自休養生息，恢複元氣，逐漸便形成如今的格局。隻是水東相對來說更孤立一些，與水南水西都少有往來。水南則跟水西交流更多，摩擦也更多，但大體上也是以仲邑江為界各自發展，互不影響。

然而就在近二十年，水西突然開始頻繁地“活動”起來，這些活動在水南的江湖人看來明顯是針對他們水南武林，讓以水南武林盟主為首的水南武林人士不可避免地神經緊繃。

但眼下水南武林已是人才凋零、今不如昔，三地的平衡被打破，也無怪水西在這個時候出手，畢竟聽說現任水西武林盟主是個野心勃勃的年輕人，除他之外，那個聊正赟的兒子也不是個消停的，

唐奕才和鄭寶卿所效忠的主子，水南武林盟主，在為缺乏人手應對即将到來的災難焦慮很久後，有下屬提出，或許九寒山牢的獄卒可堪任用，不如先請他們上臨薊城來再做下一步打算。

盟主為表對九寒山牢獄卒們的重視，特意派了作為水南武林盟主左右手的唐奕才和鄭寶卿親自走這一趟。至于獄卒們離開後誰來看守監牢，先前提出任用獄卒的那名下屬又說，聽聞與九寒山牢相鄰的谷州府中有一個谷州刀派，可讓他們接手看守監牢的差事。

唐奕才接受任命時，倒還沒覺得這事有什麼棘手。到地方後才發現，這事難辦。每個節點似乎都出現了些問題。

谷州府這個地方，雖然曆來也算是水南繁華之所在，但武道不興，其離水南武林盟主駐地所在地甚遠，本地也沒什麼大的武林門派或世家，所以遠離江湖紛争。

谷州府，是個不管武林如何紛擾，都遺世獨立于風雨之外的地方。

所以這裡的門派自然就不出名。在這之前，唐奕才和鄭寶卿甚至聽都沒聽說過這個門派。

不說唐奕才和鄭寶卿，水南的江湖人士，大多數也沒聽說過谷州刀派，更别說跟重雲門、琥沙派，還有水西的兩儀派這些在水南水西水東都名聲在外的大派比了。

谷州刀派，問道齋中，弟子們圍成幾團，有說有笑。

谷州刀派是武林門派，問道齋則是專門給弟子講授理論的書齋。

因為第二天下午就要大較，所以師父辜俊願在講明注意事項并對弟子們進行鼓勵後便早早離開。弟子們倒還不着急走，留在齋中閑聊。初春的陽光将格子窗的陰影投射進齋中，整個屋子都流溢着橙黃色的光彩，明晃晃亮堂堂。

一名精瘦招風耳弟子對圍在旁邊的同門道：“這次的優勝，肯定又是他啦。”說着朝另一團弟子的方向努努嘴。

旁邊的兩人順着他的目光看去，“铎師兄？”

“那套刀法，師父隻傳了他一人。之前我去問師父可否将這套刀法也傳授給我們，師父說我們還不到學的時候。”

“他還沒學這套刀法時就年年都是優勝，如今學會了，我們更不是他的對手了。”

“不過也隻有铎師兄那般的天資，才有資格學這種高深的刀法。”

“什麼天資？師父偏心罷了。劉師弟，若師父肯在你身上付出跟他一樣的時間，我不信你打不過他。”

打開話頭的那名精瘦招風耳弟子撇撇嘴：“往日就一副不可一世的樣子，今年要是又拿了優勝，尾巴還不得翹到天上去！”

那名被其他人稱為铎師兄的弟子名叫铎占文，穿一襲碧色長袍，長得斯斯文文的，此刻在屋子另一邊，身旁也圍了不少同門。

铎占文旁邊的一名弟子對自己右手邊的弟子笑道：“不用說，今年的優勝肯定又是占文。這種沒懸念的事猜起來沒意思，我們還是猜猜這次是我的名次靠前還是你的名次靠前？誰的名次靠前誰就請客吃飯！”

铎占文溫雅一笑，道：“哪裡哪裡，我看其他師伯叔門下的弟子都很努力，最終結果如何，也難說得很。”

站在他身後的兩名弟子對視一眼，都抿嘴笑笑。铎占文這麼說，是已經認定他們師父辜俊願這一門下的弟子都是比不過他的了。

铎占文道：“隻是我認為我們的眼界不應當隻放在門内的大較上，而應該放眼整個武林。谷州府外還有整個水南武林，水南武林之外還有水西、水東武林呢，那些地方的武功可都是玄妙得緊。”他頓一頓，道：“比如我這段時間在研習水西兩儀派的功夫，深入了解後才發現真是别有一番天地。”

旁邊一名女弟子道：“铎師兄，我們都在為大較苦練，師父教過的招式都擔心掌握不熟，你還能有餘裕研習别門别派的武功。”語聲裡滿是欽佩之意。

這名女弟子的話正誇在铎占文心坎上，他嘴上不斷說着謙虛之詞，面上的得意神情卻有些遮掩不住。

铎占文興緻很高，繼續道：“兩儀派的内功修煉講究同時運使陰陽二氣，跟其他所有門派都不同。其他門派的内功要麼是屬陰，要麼是屬陽，比如我們門派，内功修煉就是走的就是‘少陽’的路子。凡習武之人，隻要修習了陽性内功就不能修習陰性内功，反之亦然，但兩儀派獨有的修煉法門讓他們可以沖破這一桎梏。放眼水南水西水東三地，能做到這點的，唯有兩儀一派而已。”

其他弟子聽得入神，有一個弟子問道：“内功半陰半陽，跟全陰全陽哪個厲害？”

铎占文正準備張口，忽然從旁邊飄來一句：“運使陰陽二氣的，三地之中，不止兩儀派。”

周圍的弟子一下安靜下來，這安靜也引起了精瘦招風耳弟子及他身邊那團弟子、還有書齋另一處聚在一起的女弟子的注意，他們都停下了正談論的話題，朝聲音來源看去。

說這話的，正是與他們同為谷州刀派弟子的雨馀涼。

雨馀涼一個人坐在一邊，先前沒有參與任何談話。此刻聽到铎占文言語中有誤，忍不住開口。

铎占文一愣，還沒說話，就有一名弟子譏道：“怎麼，你又知道了？”

雨馀涼沒有回應這名弟子，隻是看着铎占文道：“水西還有一個無涯派，這個門派修煉的内功也是同時包含陰陽二氣。”

铎占文稍稍有些下不來台，無涯派？有這麼一個門派麼，他怎的從來都沒聽說過？

先前說話的那名弟子又譏嘲道：“不會是你杜撰的吧？”他說完這句話，周圍有笑聲零零碎碎地響起。

雨馀涼有些難堪，又有些氣悶，情不自禁地加快語速道：“兩儀派跟無涯派祖上有些淵源，隻是後來無涯派由于某些原因而凋零滅派，不像兩儀派如今規模浩大而已。這兩派雖都以陰陽二氣為内功根基，但運功的方式完全不同，也算是世上武功流派種類繁多、千變萬化的一個例證。”

衆人聽他說得頭頭是道，也都不說話了。

隔了一陣，一名弟子說道：“嗐，既是早早就滅派了，那占文說隻有兩儀派一個門派也沒錯啊，非要這麼杠一下子。”

衆弟子又是一陣沉默。

這之後，逐漸有人說起了其他話題，精瘦招風耳弟子對旁邊那團女弟子其中一個身穿橘黃衣衫的叫道：“楚楚，八極萬仞會最新一期的小報買了沒？借我看看呗！”那名被叫做楚楚的女弟子回頭道：“你想得美！我自己都還要等大較後再看呢。你叫我一聲姐，姐姐看完後也不是不能賞給你看幾天！”那精瘦招風耳弟子滿面笑容道：“好嘞楚楚姐，謝謝楚楚姐！”有一名男弟子道：“看完了也借我看看！”那名被叫做楚楚的女弟子道：“我隻借一個人，你們自己去商量！”楚楚旁邊的一名女弟子道：“你們真煩人，想看自己去買啊，老借别人的做什麼？”弟子們打打鬧鬧，安靜的書齋又喧鬧起來。

這些弟子口中的八極萬仞會，是個專門挖掘江湖“秘聞”的組織，且主要着眼于各成名大佬的私人秘聞。

很難界定它是個怎樣的組織。說是個江湖組織吧，該組織并不插手江湖之事，從未有人見過其成員出手，他們似乎并不身懷高深的武功，甚至可能沒有武功。說它不是江湖組織吧，然而該組織緻力挖掘的消息，範圍又僅限于江湖之中。

該組織毫無下限，小到某某門派掌門家眷的内宅鬥争，大到武林盟主手下的夫人跟另一名下屬偷情，事無巨細，全都寫在每十五天就刊印一期的小報上。

人們一邊驚歎着該組織下限越來越低，一邊又期待下限可以更低些。順便感慨：原來那些什麼什麼盟主，什麼什麼掌門，表面看去正經得令人害怕，私底下卻玩得比誰都刺激。

也正是這些内容，奠定了這一讀物并不高雅的基調，但抵不住人們愛看。八極萬仞會甚至号稱：他們刊印的小報，對各路俠士們來說，簡直就是行走江湖必備讀物。

無人知道誰在幕後領導着八極萬仞會。據最可靠的傳聞，情色小說《修武奇情》系列的作者情癡教主就是創立該組織的人。但情癡教主又是誰？亦無人知曉。再者，《修武奇情》成書于百年以前，如今操縱八極萬仞會的，自然早就另有其人了。總之，該組織手眼通天——在探知江湖“秘聞”方面，卻謎團重重。

弟子們聊了一陣，也逐漸收拾東西，三三兩兩地回去了。

雨馀涼亦往随身挎着的書袋裡裝了兩本書，再将木刀握在手中，一切停當後，向坐在斜後方的弟子道：“葉千，走麼？”

與雨馀涼同為谷州刀派弟子的古葉千一下清醒，一邊揉眼睛一邊應道：“等等我馀涼，就來了。”先前古葉千正趴在桌子上睡覺，從下午一進書齋就開始睡起，恍惚間聽到有人叫自己，懵懵懂懂把頭從臂彎裡擡起來，才發覺書齋裡空蕩蕩的，不僅師父走了，同門也走了不少了。

雨馀涼跟古葉千說自己在書齋外面等他，剛踏出門外，就看見自己的同門師弟謝岚星走在前頭，身邊跟了一個與他平時要好的弟子。

謝岚星道：“知道這些也不稀奇，也不看看人家爺爺是誰？近水樓台先得月，是比我們知道的多些。”

另一名弟子道：“管文書檔案的而已。”

雨馀涼正看着二人遠去的背影發呆，突然肩頭被人一拍，雨馀涼轉頭就對上古葉千一張湊得老近的臉。古葉千一隻手反提着書袋，樂呵呵道：“走呗。”

兩人走在街上，雨馀涼看着樂天一如既往的古葉千，道：“明天就要大較了，你不緊張嗎？”

古葉千道：“不緊張，我這人啊沒有其他優點，就是心态好。怎麼？難道你緊張？”

一般來說，收受弟子、傳習武功的武林門派都有大較，有的門派或許以其他名字稱呼這一活動，但都是要定期考察所收弟子武功精進狀況的。不同門派大較的安排不同，比較頻繁的一年兩三次，大多數門派都是一年一次。有些門派安排在每年秋季，有些安排在除夕之前幾天，谷州刀派則在每年春分之後。今年倒是例外，因為有臨薊城的人要來，所以門派将時間提到了春分之前。雨馀涼仍然記得之前衆弟子得知這個消息時的情形：

那日書齋之中，一名弟子說道：“你們曉不曉得，這次大較，臨薊那邊會來人看。”

谷州府坐落于水南腹地，臨薊城則地處水南北部，後者一直是曆代水南武林盟主駐地所在。如重雲門、琥沙派這等水南的名門大派也位于臨薊城内或城外近郊。臨薊那邊的來客，對水南的江湖門派來說，可以說是非同小可了。

果然此話一出，衆弟子都坐直了身子，在一疊聲的“什麼？”“不會吧！”的驚詫聲中，那名弟子又道：“千真萬确，我昨天去問師父接下來這一年打算傳授我們哪幾套刀法，我們好事先去熟悉熟悉，恰好師父正跟其他師伯師叔們談論這件事呢。師父暫時還沒空理我，我就站在旁邊等，順便聽了一會，那臨薊來的人似乎還是我們盟主大人的親近手下。”

另一名弟子插口道：“怪不得這次大較提前了，往年都是春分之後，都是為了就貴人的時間吧。”經他這麼一說，衆弟子都恍然大悟。