那名叫做葉小暑的年輕镖師道：“總镖頭，過幾天我不是就要告假回水西麼，我想着……反正都要回水西，況且我知道綢子店這個地方，離滄阆不遠，順便捎他一截也無妨，還能為我們镖局子賺一份酬金。”

秦椿道：“小暑，往日我就說你天真，你看這個人，多半是個來找消遣的騙子，他說的話不能信。”

一旁的女镖頭白翡姑道：“是啊葉镖頭，退一萬步說，就算他說的是真話，可這一路上隻有你一個人，若是單獨趕路還能自保，可再加上一個需要保護的人，萬一他拖你後腿怎麼辦？”

另一名苗镖頭道：“葉镖頭，總镖頭和白镖頭都說得很有道理，我再說一句，你别怪我話醜。就你和他兩人單獨上路，若是運氣不好，兩個人都完蛋，若是運氣沒那麼差，你勉強保住自己性命，他卻折在了歹人手上，不管哪種結果，傳出去，于我們镖局的名聲也不好。”

葉小暑聽了總镖頭和兩位同僚的話，覺得有道理，正欲打消念頭，衆人忽聽得背後踏踏踏腳步聲響，都不約而同地回過頭去，隻見宋子期竟向镖隊前方跑了過來。

他甫一跑到秦椿馬前，身子一軟便委頓在地，秦椿連忙拉住馬缰，這才沒讓馬蹄從他身上踏過去。

宋子期顧不得衣服和頭發上全沾了塵土，一邊在地上打滾一邊道：“你從我身上踏過去啊！我回不了水西，甯願死了！你快踩死我，踩死我吧！”

苗镖頭指着宋子期道：“你别以為我們不敢把你怎麼樣，真逼急了，把你弄死再找個僻靜地方抛屍！”

秦椿轉頭對苗镖頭喝道：“别胡說！”苗镖頭本來還想說什麼，被總镖頭喝止，隻得閉上了嘴。

宋子期聽了苗镖頭這話，更加不得了，一邊打滾一邊大聲叫道：“殺人啦！鴻羽镖局殺人啦！大家快來看哪！鴻羽镖局殺顧客啦！”

這裡是大道，常有行人往來，秦椿聽他如此亂嚷，忙往四周看去，幸虧此時沒有人路過。

鴻羽镖局是秦椿一手創立，他辛苦經營數十年才打下如今這塊牌子，所以對镖局名聲極是愛惜，宋子期這麼不管不顧地大聲嚷嚷，被人聽見，勢必要傳出閑話。

秦椿無法，在馬上俯身對宋子期道：“你到底要怎樣？”一邊想盡快安撫下他的情緒，一邊祈禱這個時候不要有镖局以外的人來。

宋子期道：“你們是镖局，我找你們押镖天經地義，為什麼不接？其他镖局沒你們這麼好的镖師，又不接離開水南的镖，我是要去水西，不找你們找誰？押镖前先付銀子和押镖後再付有什麼區别？反正最後銀子都是你們的，偏偏這麼死闆，我現在身上沒銀子，在水西那邊銀子卻有的是，你們非要讓人在沒銀子的時候給你們銀子，有銀子的時候你們又不要，活該賺不到錢……”

他這番話倒把秦椿說得一時語塞，一旁苗镖頭嘁的一聲笑出來，道：“誰知道水西那邊有沒有銀子？我看你就是個騙子……”

宋子期聽他說自己是騙子，“啊”的一聲大叫，又是捶胸又是雙腿亂蹬，道：“你們可以打我，但不能侮辱我！憑什麼說我是騙子！！！你沒有證據，卻說我是騙子，你們鴻羽镖局都是這樣的嗎？我受不了了，我今天就要到你們镖局去，吊死在你們镖局門口，讓周圍的人都來看看，你們究竟是怎麼對待主顧的，我不活了，我不活了！！！”

葉小暑從後方斜側看到秦椿糟心的表情，催馬越衆而出，來到正在地上翻滾的宋子期面前。秦椿見葉小暑走出，忙想阻止，但葉小暑隻對秦椿笑着點點頭，秦椿一遲疑，最終還是放下了舉起的右手。

葉小暑對宋子期道：“喂，我送你回水西去，你願不願意？”

宋子期停止了翻滾，目光落在葉小暑身上。隻見這是個極其年輕的少年人，才十七八歲的樣子，哼哼道：“你隻是個小孩，能做什麼？好哇，你們鴻羽镖局讓個小孩來糊弄我，這小孩是在你們镖局是趟子手，還是隻是個打雜的？小娃娃，勸你莫要來攪這趟渾水，話說回來，是誰讓你站出來說要送我回去的？你是不是有什麼地方得罪人家了？這麼鼓掇你上趕着來送死……”

葉小暑心道：“你看上去也不大，怎麼一會叫我小孩，一會叫我小娃娃？”

一名镖師道：“放尊重些，這是我們鴻羽镖局的葉镖頭！”

宋子期吃了一驚，不由得脫口而出：“镖頭？”

這小孩是個镖頭？

他突然想好好看看這名少年。

一開始，他隻是擡起了脖頸，盯着葉小暑看了幾眼後，幹脆坐起身來，打量着馬上的這個少年镖頭。

镖隊中，很多镖師都是走路跟在镖車旁護送，而宋子期這才意識過來，這少年騎在馬上，在镖局中的身份确實應該不低。

那少年見宋子期光盯着自己發呆，又問道：“怎麼樣，答應麼？”

宋子期突然覺得，這個小孩還挺合他胃口，于是道：“你們同意我後付酬金了？”

葉小暑回頭看向秦椿，見後者沒有反對，是默認了，于是又看向宋子期道：“嗯，就按你說的，到了水西，把你送到地方後，你再将酬金給我。”

宋子期一下站起，似乎方才那個撒潑打滾的人根本就不是他，他拍拍胸脯，道：“放心，我不是言而無信的人，隻要将我安全送到，酬金絕對少不了你們的。”

秦椿道：“既如此，就請這位客人先到镖局歇腳，過幾日再讓小暑跟着啟程。敢問客人姓名？”

宋子期道：“鄙人姓宋，名子期。宋就是最常見的那個姓宋的宋，子是子時的子，期是佳期的期，這位小兄弟叫……小暑？”

葉小暑道：“葉小暑。”

宋子期笑道：“葉小暑，葉镖頭，好名字，好名字！”

走了幾步後，宋子期對秦椿道：“秦總镖頭，我的腿好累啊。”

秦椿道：“還請宋朋友再堅持一下，等進城後，我們就坐船走水路到镖局。”

宋子期道：“可是人家實在走不動了……”

苗镖頭對宋子期怒目而視：“答應接你這趟镖已經是格外破例了，你還擱這磨磨唧唧些什麼？”

宋子期道：“這個苗镖頭好兇啊，你們都騎在馬上，當然不覺得我走路累啦，我一路風塵，好不容易來到鴻州，還不許我累了麼？”

苗镖頭還要說什麼，葉小暑突然道：“總镖頭，反正镖車都已空出來了，不如讓他坐進去？”

秦椿想了想，道：“也可。”讓宋子期待在後面的镖車裡，也免得在他耳邊聒噪。

宋子期在葉小暑的帶領下來到一輛镖車前，宋子期見車内空無一物，道：“我還以為裡面裝滿了镖貨。”

葉小暑道：“镖貨早已交了，我們就是剛押完镖回來的。”

宋子期道：“啊，原來如此。”他想到了什麼，笑道：“我既把自己當做要押的镖，這是提前适應一下當镖貨的感覺。”

葉小暑笑笑，隻道：“快坐進去吧。”

宋子期坐上镖車後，镖局人衆又往前行進了一段路途。忽然間破風聲響，镖局衆人蓦地警覺起來，秦椿舉刀一格，隻聽當的一聲，一枚鐵镖落在地上。

接着道路兩旁的樹叢中陸續冒出一衆人來，他們各執兵刃，逐漸對镖局人衆形成合圍之勢，人數竟有五六十之多。

秦椿道：“敢問諸位是哪裡的大王？寶寨何處？先前沒能拜會，屬實得罪，改日姓秦的定當以一份大禮奉送。”

一名手持流星錘的漢子道：“在這方圓百裡内，還有哪一位敢稱大王？”

秦椿聞言，抱拳道：“原來是皮寨主的麾下，幸會了。”

那使鐵锏的漢子道：“姓秦的，你專會說漂亮話，幹的卻全是卑鄙無恥之事，打一巴掌再給顆蜜棗的伎倆，也敢用在我們三烏寨頭上？”

秦椿一頭霧水，道：“這……要從何說起啊？”

拿流星錘的漢子一手捋過流星錘的鐵鍊，倏忽間甩出，流星錘呼的一聲朝秦椿面門砸來，那漢子道：“你既裝作不知，就送你下地府問閻王去吧。”