豈知到家時，董叔竟說蕭臨已在他院兒裡等了老久。待他三步并作兩步跑去一看，見蕭臨果真坐在他院中石桌邊。

蕭臨身上還穿着軍衣皮甲，面前的茶是一點兒未動，不過隻靠着石桌發呆，仰面望着空中秋月，幾步外看去，他臉上似有希冀，有興奮，卻也有困惑或茫然，還有一絲怕。

——那是少年人上戰場前再常然不過的模樣。

誰都渴望建功立業、英名垂史，可當下眼前能看見的，卻不過隻是未蔔的前路，和一些隐沒在缥缈裡的盼望與遐想。他們無從知曉日後是會折戟斷魂、血染黃沙，還是他年歸來滿城誇，他們隻知來日要走，可離開了，又不知何時再回來。亦不知是騎着高頭大馬回來，還是躺在素布封裹的棺車中回來……甚至，是再回不來。

蕭臨那時的興奮與期盼，裴鈞明白，卻難以感同，而蕭臨對将來的思慮與憂怕，裴鈞沒有，也更解不得。

他隻知自己與蕭臨十歲相識，都出身将門，幾年裡是一齊練拳學武、在軍營打滾，原本正該一起入營參軍，可至今蕭臨終要披甲上陣了，他自己卻要讀那沒用的書、考那沒用的學，走一條天下男子中最最安穩卻也最最平庸的路——

他竟要去做官。

一切就像那夜家中的桂花陳釀，原是栖在同一缸中的酒水，可一朝入了青壺，卻斟去兩盞不同的杯中，盛着月下少年兩兩相對的倒影，經此一飲，他日就是兩番境地。

他們喝酒，打鬧，招招一如從前，推杯間，蕭臨說起軍中，裴鈞講起學監，有糟心的，也有好笑的，漸漸都随酒意沾染眉梢眼角。

蕭臨大裴鈞半歲，從小壯實，身量也總高過裴鈞半頭，沒有一絲的弱秧相，是準準兒的将門虎子模樣，說起話來字字透亮，歇語時，挺俊的臉就在月下泛着酡紅，頃刻濃眉一皺，認真看向裴鈞道：

“我明白，你是想去的。”

裴鈞喝昏了頭，趴在桌上扭臉盯着他，迷蒙見他也抱臂趴過來，同自己挨在一處說：

“裴鈞，你聽着……我上去，就是替你上去了；你活着，就替我好好兒活着。”

那一刻酒迷上了腦子，周遭月影亂動、枝葉碎響，眼前蕭臨靠得太近，裴鈞瞠目看了他許久，突然便不知為何而動，探起身向他唇瓣湊去——

“裴鈞！！”

蕭臨吓得一耳刮子揍在他臉上，跳起來就驚聲一斥：“你他娘找死！！”

裴鈞的酒意立時在腦門兒一懵，散了，此時方覺出左臉辣痛。他眼前昏花一陣，剛醒悟釀下大錯時，扶桌站起身來，卻被人一把推開去，還未及追上，就見蕭臨奮足一躍奔出他院門了。

片息，牆外傳來馬嘶鞭響，霎時鐵蹄一揚、哒哒漸遠，一如光陰，倏忽逃竄。

七日後，他自然沒臉去送蕭臨。

爾後大軍北上，戰事拖了一年又三月，至次年隆冬，天下急調糧草、凋敝民生，可軍資依舊捉襟見肘，任誰也知這當中該是何等的盤剝貪墨、層層抽油。

那時裴鈞入張府已快兩年，日日都活在張家克己守法的刻意平靜下，幾乎已覺壓抑到窒息，偏偏時常跟随張嶺出入内閣行事辦差，所見所聞又多得是朝中不平不靜之務，終有一日，他為着張嶺讓他送去征調司的一紙公文，第一次和張嶺大吵起來——

“又要罷免？”

裴鈞捧着那公文問張嶺，“師父這麼層層罷免官員，不是抄家便是流放，這仗未打完，運糧的官就先沒了，那就算征得糧草千萬，沒了人，又怎麼送上前線？”

張嶺冷眼看着他道：“貪墨者按律當斬，若不嚴懲，就算朝廷再有糧草千萬，也遲早被他們蛀空，你卻要質疑我做錯了？”

“可戰時不比平日啊！”裴鈞指着他桌上的吏部名冊道，“短短一年間，北地官員已清換數度，地方政令朝發夕改。懲貪雖是該的，可您這一提罷免就是三四個要員，抽調新官上任的信件一來二去是十來日，這十來日中若是糧草到了，誰去将轉運接上？這多出的時日，難道要叫邊關将士餓着肚子白等麼？”

張嶺提高聲音：“朝廷的轉運令早早便達地方，底下自然有官差各司其職，此事不用你來操心！”

裴鈞荒唐道：“那官差就不貪了？運糧的人若也貪墨，頭上豈非連個問責的人都沒有？且朝廷往天下征召糧饷，辎重千裡本就費事，卻次次還等南糧北運，這本就不妥！為何就不能把精糧就近兌換成更多的生谷、粗面？若是以一五之例将精糧換作麸糠，更是早可解千軍萬馬燃眉之急，絕不至于大軍饑馑、為敵所困，一兩千人活活餓死——”

“麸糠生谷是畜生吃的！不是給人吃的！”張嶺拍桌站起來怒斥，“千軍将士拿性命殺敵，難道卻要朝廷拿牲畜的口糧來辱沒他們？若如此，天下何人還願為朝廷賣命！”

“那若是守着師父這道理，難道畜生還活着，人就得死嗎？”裴鈞看着被當世譽為清流的張嶺，一時隻覺這世道荒謬極了，“師父沒有看過田地荒涼，沒有看過饑民奪食！您隻坐在這清淨院子裡，罵着貪官、批着文書、吃着朝廷下放的公糧——您不會餓死！您不會被圍困！可他們會，那些将士會！”

“放肆！”張嶺怒得揚起桌上的文冊就摔在他身上，即刻奪過他手中公文，高聲喚來張微送走，接着，便喝令裴鈞去祠堂前的窄院中跪下反省，于漫天大雪中立在廊上冷冷垂視道：

“裴鈞，做官，不是弄權！”

裴鈞跪在冰冷的厚雪上，赤目酸痛道：“我沒有弄權！”

“還敢說沒有？”他頭頂傳來張嶺的厲斥，那聲音比割在他臉上的風刀更冷，“為官者犯法，當嚴懲不貸，可你不僅質疑我罷免貪官，竟還想任用他們打壓污吏，甚至要換糧為麸、助其開脫，這若不是弄權，什麼才是弄權？所幸今日你非朝中官員，言語荒謬還可教誨，他日你入班為臣若還是如此做派，則我朝天下，怕是又要多出個權奸！”

裴鈞的雙手在膝上緊握成拳頭，梗着脖子要大聲反駁，可當他擡起頭來，卻隻看見張嶺失望離去的背影。

一時凄冷的酸意湧入心間，他發起怒來兩把拍開膝下的雪，跪在地上隻覺眼中滾落刺痛，胡亂抹一把臉，腦中全是先父與蕭家人溫煦的笑顔，是忠義侯府滿園的刀劍，是正廳中懸壁的猛虎，和滿府喪白中母親抱着裴妍流下的淚。

——他不是弄權。