姜湛這一決策與偏向讓内閣九座中數目暗換，言官叢中亦皺眉相觑。衆人心照不宣的目光落在裴鈞的後脊上，當中不無譏诮或不屑，卻也有幾分暗地裡的嫉羨。

待群臣告退後，姜湛勒令阖上殿門、遣散宮人，除了冠冕從禦座上走下，直行到裴鈞身前，擡手輕輕牽住裴鈞袖下的手指。

裴鈞不言不語立在原地，不無不可地與他平目相對着，由他打量了會兒，便聽他輕聲道：

“裴鈞，朕好久沒見你了。”

裴鈞早已想好說辭：“近日各司事忙，今日臣本不得空往内朝中來，可巧是遇上鳴冤之事——”

“那若無此事，你就不來了麼？”姜湛仰頭看入他眼裡，眸子清明地審視着他的神色，徐徐再問：“此案，又真的隻是你巧遇而已麼？”

裴鈞隻覺被他握住的幾指，直如被冰蛇盤繞着，已從指尖漫散開絲絲涼意，未答間，又聽姜湛問：“朕記得，之前鄧準曾說你關心鹽稅、漕運，你日前又谏言新辟緝鹽司，那你今日此舉，是否真如蔡飏與張嶺所說，隻是想抽掉唐家而獨攬漕運、更便于掌控鹽業大權？”

裴鈞微微擡眉，心下已是苦冷的笑，幹脆隻道：“是。皇上不放心？”

姜湛細眉輕皺：“就算是，你也沒必要慫恿人進京擊鼓鳴冤。如今把事鬧大了，雖可叫蔡氏難堪，可清流、張家也會受議，而新政方起就生了這等變故，又會讓天下人怎麼想我？”

“那皇上又怎麼想天下人？”裴鈞淡淡一笑，“冤抑未告隻是沒揭露罷了，可到底卻是在的。”

姜湛道：“這我又如何不知？可如今冤或不冤，倒不要緊。”

這話一出，裴鈞面上笑意漸褪。

姜湛低頭，随手玩弄着他袖擺，十分蕭索道：“内閣判處李存志之事，實則案牍根本未從我眼前批過，必然是閣中有人起了回護之意，想是蔡家無疑。朕知道你想扳倒蔡氏，所以也應了你要查，可是蔡延雖狡，其所言亦有道理：如今若重審此案，則天下鳴冤實與不實者皆承其果，恐會競相争訟京中，而朝廷若要一一受理，撇開官資不談，卻也令地方官員提心吊膽、相互遮掩，今後又如何敢于放手做事？朕實在是沒有主意。”

裴鈞慢慢從他手中抽出自己衣袖：“那此案涉事人等，皇上當如何處斷？”

姜湛很快便擡頭看他，潋滟的眼睛一眨，真意地問：“你說呢？”

裴鈞道：“我是在問皇上。”

“我……”姜湛垂眸一瞬，反身負手走開兩步，輕歎一聲，“如若南地真是那等慘狀，待查清後，怕是要殺官以震民怨。”

裴鈞淩然問道：“隻殺官嗎？”

姜湛回頭看向他：“那難道真要波及甯武侯府？”說着他便搖起頭了，苦笑道：“那樣世宗閣與壽康公主也定會鬧個不休，京中、皇城就再沒有甯日了。”

裴鈞再問：“那他們若是安甯，天下的安甯又怎麼辦？”

“百姓是可以忍的，但皇親不能。皇親鬧起來是要我都沒了安穩日子過，我又怎可給百姓甯日呢？”姜湛終于回身再度執起裴鈞的袖子，“裴鈞，你快幫我想想，我現在該怎麼辦？雖應下要查，是給天下人一個交代，可怎麼查才能不傷這京中權柄？怎麼查，此事才能平息？”

他問着這話，目光追随着裴鈞，卻竟覺此刻裴鈞看向他，雙眼竟流出一種近似悲憫的神情。他轉而握住裴鈞雙手，發覺裴鈞拿着血布的手冰冷而用力，依舊久久不言，不由有些急了：“裴鈞，你說話啊。”

可裴鈞無言片刻，終于還是空茫道：“此事難于應對，臣實在不知如何應答皇上，望皇上恕罪。”

“你怎會不知？你總是知道的，卻是不願告訴我？”姜湛向他懷中靠近一些，拽住他衣擺道，“你還在生我的氣，是不是？可是因我上次說了你姐姐的事，你才不願意入宮看我了？”

裴鈞微微退後半步，低聲道：“皇上，早年臣也說過，入宮總非長久，不入宮，才是遲早的事。”

姜湛卻立即拉住他手腕：“不、不行！我不許。裴鈞，你不許丢下我。你說了要陪着我的，就要陪我一輩子，你說了要幫我的，就要幫我一輩子……我不想一個人！”

裴鈞任由他拖拽，身形隻微微一晃，輕聲道：“哈靈族婚車将至，谷雨後天下選秀，皇上今後再不會一個人了。”

“可我要的是你，裴鈞！”姜湛握住他的手顫抖起來，睜大雙眼與他對視，“裴鈞，你不要丢下我，我不想要别人，我隻想要你……我隻要你！”

——我隻要你。

這話裴鈞前世大約等過十年，最終也從未聽姜湛開口說過。可此時他靜靜看着眼前的姜湛，卻覺這話哪怕終被說出來，終被他聽見了，仿佛也再沒了意義。而那些因了情欲愛恨，曾在他心内瘋狂滋長卻不見天日的冤苦與壓抑，那些他曾獨獨背負過的錯解與罵名，途經兩世，随同他的魂魄在這軀殼中左突右撞，此刻也竟似忽而被赦免了所有的徒刑般，蓦地都消失了——

甚至連最初為其招緻牢獄的那些過往與緣由，也都盡數不見了。

一切竟似不知為何而起，終至今日潦草而沉默地結束。

他攥緊了手中粘膩的染血長布，聽見自己道：“臣，何其微末，皇上卻是皇上，是一國之君。皇上當心系天下，而天下人，正在流血。”