“辭官？”

這倆字兒梅林玉是怎麼都聽懂了，瞬時便睜圓了眼，坐直身子道：“哥哥，你可别吓我……妍姐眼下正是要用人的時候，你怎麼能辭官哪？官中可就指望你了！”

裴鈞一時鎖眉不言，瞥眼看向一旁姜越。而姜越換手摟着姜煊繼續拍拂，也沉眉不語看向他，神色雖亦見不解，卻已似開始細細思量。

不等裴鈞細說這“辭官”何為，梅林玉已慌慌再道：“哥哥，攤上這事兒，咱是急功近利都不為過了，你怎還想着急流勇退啊……你是不是瘋了！”

——“你是不是瘋了？”

被此言激起的神思微閃間，裴鈞低頭一看梅林玉拽住自己袖口的手，一瞬竟忽地因之想起了前世的元光十七年來。

那是冬月中的某一深夜。天幹，有雪。雖不過是諸多冬夜中的一夜，可那夜過巷的寒風卻老實大，吹得烏漆穹頂下雪沫亂轉，又飛旋着直往人臉上撲打。

他記得那時的方明珏也曾在戶部大院外狂風猛搖的黃紙燈籠下，袖手頂着風雪，壓低了聲音，咬牙問過他這一句話。

彼時另旁的闫玉亮摘了烏紗，一把抹下面上不知是冷汗還是冷雪化作的水，也直搖頭替他答了：

“我看是瘋了……真瘋了。”

那一刻，裴鈞叼着手裡的玉嘴兒煙杆不說話，聽闫玉亮又沉沉道：“眼下你正是如日中天，蔡家老二又才被咱們趕去西北沒半年……滿朝姓蔡的人裡，誰不記恨你？你想沒想過你忽而辭官會是個什麼下場？你想沒想過你一辭官，我們又會是什麼下場？”

“自古打這京城出去的人，從沒幾個能全身而退的，更别說是你今時今日這裴太傅了！如今鹽案一改，驿遞一饬，圈地一查，天下何人不識裴鈞？何人不罵新政？又何人真知道我們在做什麼？不止他們說你貪權吃金，一個個對你喊打喊殺、詛爹咒娘，單說這一朝上下想要你命的人，打皇城一排也能排出西京關去了……你說你辭了官能去哪兒？子羽，說句不好聽的：若是扒了你這身銀補褂，你走哪兒，就是死哪兒——”

“師兄！”方明珏急得一拉他袖子，可還沒待勸上一句，已聽裴鈞把手裡煙鍋咯地一聲磕在一旁踏球石獅的頭上，擡眉看向闫玉亮，吐了口煙：

“可脫了官服、出了京，世上又幾人知道我就是裴鈞？他們看的，不還是這身衣裳？”

方明珏便先勸他道：“可保了你命的，也是這身衣裳啊。大仙兒……你可别犯傻。”

他半擡起手來，哆嗦指了指身後的戶部院，在半掩的門扉後一陣隐秘的搬運聲裡，息聲湊近裴鈞道：“今兒這一趟搬完，府庫裡除去貼官撐臉的銀子，就算是真搬空了。明兒夜裡梅家第三趟船一來，你可得讓曹先生仔細張羅了送出京去，絕不可洩露，也絕不可有閃失……至此往後，咱送去内閣的票據，可就大多都是假賬了。這事兒咱們是一條心的，做了就是做了，甭管是為着朝廷好也罷，是為着良心好也罷……眼下看都不要緊了，咱隻說這‘好’……最後若是不見天日，那你辭了官也沒用，咱們該死還得一塊兒死，你也不用怕牽連——”

“嗐嗐，打住打住。怎麼你倆一人一嘴就咒上我死了？”裴鈞好笑起來把煙給熄了，瞥眼空無一人的長街上，歎了口氣，“我隻是累得慌，閑來腦子發懵，随口說句辭官罷了，又不是立時就要脫衣裳、摘帽子，看把你們給急得……”

“笑笑笑，你還笑得出來？這事兒開得玩笑麼？”闫玉亮氣急推他一把，推得他嗆聲一咳，更笑得啞了，愈顯闫玉亮神情肅穆，“子羽，皇上近日勤政，調了九府三分之一的縣稅入宮，說要嚴查，選中的大都是你昨年巡察點算的地界兒，你當是為什麼？”

“合着你是擔心這事兒呢？早說啊。”裴鈞斜靠在石獅子背上，“那是我早同皇上說好的：翻年前總得這麼做做樣子，以免蔡家見不得我好，躁起來不讓人過年了，那我下月出京檢糧都去不安生，你們又怎好行事？”

方明珏癟嘴：“得，你能同皇上說好這事兒，卻怎又不能說好别的事兒？我要是你，我就把這國庫挪窩的事兒明明白白一股腦兒告訴他，這樣咱心裡就都保底兒了，豈還會腦袋别在褲腰上，成日心驚膽戰像偷錢？”

“你當說了就踏實了？”裴鈞睨他一眼，“眼下新政換手，三家洗牌，宮裡自然也摻和了一腳……南地一叛，晉王還領了重兵出京平亂，這形勢就太不明朗。我怕宮裡，早有人投了蔡家。”

闫玉亮一想，忽而驚心：“你是說胡黎？”

裴鈞點頭：“近日這厮可不大尋我要東西了，怕是找着了别的人給。若是這胡黎投了蔡，我卻告訴皇上這國庫今年不是真沒錢，還多賺了銀子挪去地方赈災了，赈了許還有餘——那他一個不察漏給了胡黎，胡黎再漏給了姓蔡的……咱不就什麼都白瞎了？再者，胡黎這人精細，在皇上身邊兒待得比我都久，如今皇上使他使慣了，又哪兒哪兒都離不開他，他在宮裡的爪牙插了這麼些年，也極難一時就清理。動他是暫且動不得的。而就算他不知此事關節，單看皇上平日尋個人、傳個诏，也極容易看出些蛛絲馬迹。如此我想，就幹脆還是甭說的好。這事兒總歸再兩年就收線了……等晉王在南邊兒平了亂，咱們的布置就能好好鋪開了，到時候坐觀其成便是，那天下人如何，就是咱們最好的鐵證。咱們往地方上鋪了這樣多人，拉了這樣多線，布置了這樣久，也挨了這麼多的罵，眼下連命都搭進去……我可萬萬不想它功虧一篑。不然，我就是死都阖不上眼。”

“你可閉嘴吧。還說咱倆一嘴一死呢，你自個兒不也一樣不讨吉利？”闫玉亮打斷他，緊皺了眉頭往身後院中一看，更壓低聲，“得了，他們裝好車了。這下咱們是兩隻腳都上你這賊船了，啥也不剩。如今這船沒靠岸，咱半邊身子還懸在海裡……子羽，你可萬不能扔了船就跑啊——辭官之事，我警告你想都别想。”

“本就是閑來一嘴，偏被你們當真了說，我還覺着沒意思呢。”裴鈞彎了眉同他笑，笑聲彌散在冬夜大雪的簌簌裡，又漸凝成他再度喃喃出口的霧氣：“哎，況皇上都沒罷了我，我自個兒辭什麼官哪……還是有命就且耗着罷。”

說完，他擡手摟着方明珏脖子掐了掐，另手拍拍闫玉亮後肩：

“得，咱先運貨去，運完喝酒。眼看，也是年前最後一聚了罷……”

……

“哥哥……哥哥！”

“裴鈞，到了。”

兩聲輕呼扯回裴鈞所想。他擡眼回神，隻見對座的梅林玉和身旁姜越都正盯着他看。就連方才嘤嘤嗚嗚的姜煊也已止了大哭，此時隻還輕微啜泣着，撲閃着眼睛趴在姜越懷裡望他。

梅林玉見裴鈞不言，惱了一聲，撩開簾子率先跳下車。簾子這一掀，裴鈞才見外頭忠義侯府已到，而他竟是陷在往事堆裡想了一路，于“辭官”何解，還隻字未曾說出。

姜越見他似乎恍惚，隻當他心憂裴妍之事，便歎口氣道：“先下車罷，進去再說不遲。”說完，當先抱姜煊下了車。

忠義侯府得錢海清歸家傳訊，早已開始備辦夜飯酒席，内中下人忙得腳不沾地。董叔四處指示着擦洗，這時百忙中見裴鈞回來，便連忙迎上，先給姜越打了禮，替他抱過姜煊來，可一瞅見孩子瘸腿哭鼻子的小可憐樣兒，卻頓時就紅了眼，直道天公作歹。