翌日一早天光和煦，紅日微風。裴鈞行車接了姜越，打京西門出了城，一路向西南走動，與南城門出來的趙谷青一行相會，結成姜越的幕僚班底，共同往南郊别莊趕路。

春的光景快過完了，夏日的潮悶濕熱愈漸臨近。一行人一路背曬烈日到了莊子，眼見田地寬廣、良木蔥蔥，四處的佃戶趕牛種地撒着種子，河邊有鄰鄉的姑娘正在浣紗。待下了車，裴鈞一身布衣打頭走着，姜越身穿綢衫，面上覆着張金絲銀刻的面具，領着身後數人入莊安頓下來。

莊子原就是梅家幫着置辦的，莊上的人便都沒有見過裴鈞的模樣，皆以為他也同梅家一樣是做生意的，就管裴鈞叫了東家，又見姜越那張面具絕不是等閑之輩能有，等姜越進了莊子，便也異口同聲地叫姜越公子。

由是裴鈞便先請姜越往堂上坐着，說這位公子既是上賓，亦是半個主子，囑各處下人認得他，都要聽他差遣。說完他又吩咐各處，說從今日起始，莊子上的人需每日每夜報工報數，少一個都不行，若無準許絕不可擅自外出，更不許去外頭說三道四，采買都由專人去做，若是發現有人違逆，必定嚴懲不貸。

管事的且驚且畏，連連應是，又把莊子的收成賬務拿來了，恭恭敬敬交給裴鈞比對。姜越見此，便先叫下人領他去梳洗換衣，誰知剛解下外衣的腰帶，便聽房門被人敲響。

于是他便又系上腰帶，轉頭提聲問：“誰？”

門外一時傳來裴鈞的笑聲道：“還能有誰？我啊。”

姜越走去拉開了門，果真見裴鈞倚在門口，還以為有什麼急事，正待問，卻見裴鈞已看了眼他屋内陳設道：“我就知道下人一準兒把你領錯屋了。來，你别住這兒了，我領你去别處。”

說罷他不由分說攥起姜越衣袖，兩三步就拉人逛上回廊。

姜越莫名其妙被他拽着走，不解道：“住哪兒不是一樣，何必麻煩？”

“那可真不一樣。”裴鈞邊走邊道，“雖京郊幾處莊子都是梅六替我置的，但也就這一處莊子跟别處不同。”

“當初拿了地契開始修宅的時候，做工的匠人打後山腳底下鑿出個冒水的窟窿，還以為把風水給鑿壞了，吓得趕忙請梅六親自來瞧。梅六一來，伸手掬了一捧那窟窿的水，竟發覺這水是熱的，歡天喜地，也不管什麼風水不風水了，隻管趕緊給我打了個溫泉池子。可打好了，他那新熱勁兒也沒過，幹脆又修了閣樓園子把那池子圍起來。圍好了他也還嫌不夠，非要弄上點兒君子物什，便不要錢似地把那園子裡插滿了竹子，統共折騰了大半年，總算弄好了，囑我閑時常來住。可這好幾年過去，我也就來看過一回，都沒福氣住上一晚就趕着回京去了，那園子閣樓便一直都空着。”

說着二人拐過廊角，裴鈞擡手指向一處草色蔥茏的洞門道：“那兒往後就是了，地方僻靜，房舍都是新的，桌椅床都沒人用過，幹幹淨淨，正合你住。”

轉過洞門，裴鈞把姜越讓至身前，擡手替他拂開當頭一叢爛漫的紫藤花，旋即從後擁住姜越，催他加快步子，三步并作兩步把他向園中推去，很有幾分獻寶的意味。

此時裴鈞的兩手就扶在姜越後腰，而裴鈞的胸膛正抵着姜越背心，姜越走在他前頭，隻覺一股極為實在的溫熱正透着這三處的薄綢不斷傳向自己，更随着二人步行的動作而起伏摩擦，叫他不自覺有些耳根發燙。

偏偏這時，裴鈞還湊來他耳邊說了句“到了”，叫姜越心神一緊擡頭望去，隻見草木盡處陡現一方大池，池水映了滿園新綠的翠竹，似一塊碧玉，走近看卻清澈見底，水面氤氲着薄薄的霧氣。

裴鈞從後一手摟着姜越的腰，一手将臨水處的高低三方石台指給他看，說那石台是供人小坐用的，中間高的那張可用作桌子。

石台後鋪着路通向涼亭，涼亭被叢生的青竹環繞，連着條蔭涼的長廊。姜越順着裴鈞所指擡眼看去，但見廊後的建築已大半隐蔽在高大的竹叢裡，想來便應是裴鈞口中所說的閣樓。

“得了，就這兒，送你住。”裴鈞領路的任務完成了，松開姜越道，“我先回前頭去把賬過完，給下人立立規矩，晚會兒再來叫你吃飯。”

姜越一邊聽他說着，一邊環視四周，眼裡是草木青綠，耳中是鳥雀輕鳴，不免覺出裴鈞領他來此的心意，便先謝過了裴鈞，問道：“我住這裡，那你住哪裡？”

裴鈞似乎等這問已有些時候，上前便拉他轉過了身，指着溫泉另側稍遠處的一樁閣子道：“我住那兒，那兒可以偷看你洗澡。”

姜越頓時轉眼看他，那神情叫裴鈞笑出聲來：“瞧把你吓得，我同你開玩笑呢。”

說着他引姜越走到溫泉池邊蹲下來，牽着姜越的手指，讓姜越試試池中水溫：“我雖不是個好人，卻倒還算君子。你若要用這兒，我就蒙着眼睛躺床上背周禮，再不濟也就多喝點兒涼茶、多吹吹風，哎，怎麼也能對付。”

溫泉的水暖融融的，繞在姜越指尖好似百煉鋼化作的柔。他偏頭看了身旁的裴鈞一眼，隻見這人說話的時候微微噘嘴，牽他試水的手也胡亂拉他攪合着水波，似乎正着意表露出萬分的可憐，想借此喚起他某類善心。

姜越心知肚明地無奈笑了笑，低頭聽裴鈞又閑扯了兩句别的，看着池中被攪動的道道清波，忽在水中反手捏住裴鈞修長的手指，偏頭在裴鈞側臉上輕輕一印：

“你若忙，就先去看賬罷。我也去見見趙先生他們，晚膳時候再找你。”

裴鈞被他這一親打斷了言語，愣了愣，待反應過來，即刻擡手掐住他下巴反吻回去，綿長而深地與他唇齒相接，輾轉好一時正要說話，卻聽院外忽而傳來管事的聲音：

“東家！東家您在哪兒呢？京中有您的信來了，兩封呢！”

裴鈞出京前曾囑董叔将重要信件都轉送來此處，可才到一會兒便轉來了信，眼見是他出了京，京中也并不輕易饒過他。

此聲既起，他方才的意興是盡數折了，又自知眼下的消息多是關乎存亡，便也不得不先忍下了滿心不甘，隻最後再狠狠親了姜越一口，這才皺眉起身來，三步兩回頭地邁腿走出了院門，大步往前頭理事兒去了。

裴鈞走後，莊子裡的下人很快便把姜越帶來的行李都送至這新住處，忙前忙後替他收拾了一陣子，給閣子裡換上了嶄新的被面兒和杯碟。

姜越梳洗換衣罷，尋了處廳堂将趙先生幾個謀士聚集一處，接着前些日未完的事務再度商讨起來。如此，午後的時光很快過去，轉眼已至晚飯時分，衆人應家丁所請行到外院時，已可見裴鈞坐在廳中宴席前等候。

因早已不是初識，此處也不比在京中森嚴，衆人便少卻了諸多繁瑣，隻互喚先生、公子，作一派老友相逢之景，同坐一處用膳。待菜上好了，裴鈞便屏退一切下人，陪同姜越坐在主位，與幾個先生就席論事。

實則在座幾位與裴鈞都不謀而合地認為，晉王一旦應水複生，即等同于變相對朝中宣告了奪位之志，更是被百姓信為天選之人，那麼往後除了要讓假死之事在皇帝與百官中不露馬腳，還應考慮的，更該是宮中的姜湛得知此事後會如何處置，如此才好早作應對。

數人之中，對姜湛最為了解的即是裴鈞了。裴鈞認為姜湛在晉王複生後必将是前所未有的恐慌，到那時，姜湛一定會更加依附、利用他認為能夠與晉王相抗的勢力，并借其刀兵與晉王派系全力相鬥。而今看來，裴鈞以為這将要被姜湛所依附的，既不能是已同姜湛反目的自己，也不能是自顧不暇的蔡氏，那麼就隻能是眼下未損一兵一卒的張家了：

“皇上如若依附張家，則很可能借新政之機調配兵權以求削弱晉王，那麼我們首要做的除卻安穩軍心、确算兵力，我以為，還更應提前估算他與張家所期望的兵力排布之地，做好兵戎相見的最壞打算。而這些之外，重中之重還是速速割據糧草、搶占軍需。隻要有了軍饷和糧食，就是踩住了朝廷半條腿，無論如何赢面都會大上許多。”

他此想與郭氏兄弟所見略同，而衆士之首趙谷青，除卻一再提醒衆人“不到萬不得已，切不可與朝廷刀兵相向”，也再三勸說姜越，要三思起事的時機，絕不可背上不忠不悌的罵名。

由是，裴鈞極力撫掌，拉着趙谷青便開始痛飲，而滕州李氏不勝酒力，便請姜越借一步去邊廳中說道商中之事。

姜越不免回頭，很想繼續聽聽裴鈞究竟要和趙谷青說什麼，可卻隻零星聽見幾句“莊公”，幾句“叔段”，而待他議完了事出得廳來，外頭的幾壇子老酒早已被那二人喝完，趙谷青醉得滿臉酡紅，躺在地上大睡，廳中卻不見裴鈞的蹤影。

他走出廳去，但見白月已高挂天頂，華光似練，庭中不遠外的水塘邊上，裴鈞身上袍服俨然，冠發未亂，正散着酒氣，面襯薄紅地負手立在一叢竹影間，仰頭望月。

聽聞腳步聲，裴鈞回了頭看向他，眨了眨微醺的眼，向與他一道出來的李掌櫃拱手互禮。

李掌櫃走後，姜越趕忙上前摻了裴鈞一把，一時都快被他沖天的酒氣悶懵了神：“怎麼喝了那麼多？”

“同趙先生投了機緣，便一直受他的酒，也不好推，就都喝了。”裴鈞搖頭擺擺手，拉着他站直了身笑，“李掌櫃又同你說什麼了？”

姜越歎了口氣，由他執着手往内院兒走，也簡述一二李氏在滕州等地的糧業和鐵業，末了問裴鈞道：“白日京中送來什麼信？”

裴鈞一路陪他往内院走着，聽言平平答道：“信有兩封。其一是禮部的，說初九便是姜湛大婚，禮部上下已連同鴻胪寺、光祿寺備辦上了規制，不過是提前知會我一聲罷了。他們為的倒不是公事，大半是聽聞我告病，才一部上下遞個折子來探探我虛實、拍拍我馬屁，倒也沒什麼打緊。”

二人走過園中一拱石橋，裴鈞步履閑散地踩過道中疏影，與姜越并肩前行，忽地想起那婚約之事，不免一笑：“姜越，你知道麼？此番前來和親的哈靈族王女，實則是假的。”

“假的？”姜越眉一蹙，細想下應是思及藩王與京中的微妙不和，倒也信了裴鈞所言非虛，不禁歎了口氣，“就算是假的，将錯就錯也是朝廷如今最好的選擇，否則此時若和藩王割裂起來，朝政就更要大亂了。隻是……藩王扇了姜家的臉，此事放在從前總是不可能有的，如今卻竟有了，便到底是中原姜氏沒落……”

裴鈞也歎口氣：“盼隻盼這些個藩王還能安分到你上位之時罷，否則于我們又是一重險惡。到時候可不能讓你也娶個假王女回來做皇妃。”

姜越一愣，在他身後頓住，好笑地看向他道：“我為何要娶王女？”

裴鈞回頭，醉眼睨着他，作尋常道：“就算不是王女公主的，你做了皇帝也總會娶妻生子，不然這皇位哪兒坐得穩？”

“自古從沒有哪個皇帝是生了兒子才坐穩了皇位的，更多得是被兒子趕下龍台的。你讀了那麼多史，最該知道這是個歪理。”姜越淺淺一笑，繼續跟在裴鈞身後，神色認真道，“我倒不想一輩子都坐在宮裡。若真能成事，待安了天下、定了人心，過幾年我就禅位給宗室中可堪重用的晚輩，不再管京中事了。”

裴鈞聽言笑起來：“那你們老姜家究竟哪個可堪重用？你倒是說來聽聽。”說着他掰着手指，提了三五個叫得上名字的皇侄，姜越聽來卻眉頭越皺越深，一個接一個搖頭，倏地也覺出分好笑來，擡手推了裴鈞一把：“别說了，你這是存心取笑皇族，信不信我治你的罪？”

“這何得是我的罪呢？”裴鈞搖頭大歎，“七皇叔呀七皇叔，恕我直言，您姜家的兒孫如今是将養富貴了，繡花枕頭比可堪重任的多得多，子侄輩兒的早比不上頭前幾輩兒吃得下苦，能披甲胄上戰場的更是一個都沒有。這可怨不得朝臣冷眼，當從宗室裡找找由頭才是。”

“話也不能這麼說。我與王兄一輩，是生在了不安之世，自然要上馬迎敵，子侄輩過得到底安閑，上哪兒打仗去？”姜越靜靜仰頭望月，蕭然一歎道，“安閑未嘗是壞事，壞的是富貴窩裡養草包，叫人頭疼。實則宗室之中，皇侄一輩雖沒有合适人選，可侄孫之中，卻不見沒有。我心中實則就屬意一人。”

裴鈞聽言，漸收了笑意看向他：“誰？”